FOUCQUET INTENDANT EN CATALOGNE

à peine arrivé en Catalogne, l'intendant trouvait un bien autre emploi de son autorité. Toute défaite soulève des récriminations souvent injustes. Le général avait fait arrêter un certain nombre d'officiers, accusés de négligence ' (13 janvier 1647). Mérinville, maréclial de camp, La Trousse, aussi maréchal de camp^, le capitaine La Baume, lieutenant-colonel au régiment de llebé {sic), étaient détenus à Barcelone. Foucquet avait ordre de ne pas quitter le pays avant d'avoir achevé tous ces procès, jusqu'à exécution des sentences exclusivement. Il n'était pas nécessaire de limiter ses pouvoirs. Comme en Daupliiné, il fit preuve de prudence et de réserve. Un mois plus tard, il rentrait à Paris, et le Iloi écrivait au comte d'IIarcourt « qu'ayant vu et examiné en son conseil les informations et interrogations qui ont esté faites par le sieur Foucquet » , il ordonnaitde mettre les prévenus en liberté^. Mazarin adressait ses félicitations à La Trousse et à Mérinville ^. L entente était cette fois complète entre le ministre et l'intendant.

Ce dernier rentra aussitôt dans le rang, très assidu à son service de maître des requêtes. Mais, dès le 5 mai suivant, on le nommait intendant de justice et finances à l'armée de Flandre. Aux termes de la commission, cette armée, en rassemblement sur les frontières de Picardie, devait être la plus puissante de celles qu'on mettait sur pied cette année. Le duc d'Orléans la commanderait. Sous ses ordres, elle entrerait dans les Pays-Bas « pour continuer les progrès de conquêtes, si heureusement amenés et poursuivis jusqu'ici ^ » .

' Archives du ministère de la j^uei re, registre 100, f" 247 ; registre 103, |). 2G.

^ V. une lettre de Mazarin à M. de La Trousse, qui lui avait expédié un courrier. Lettres, t. II, p. 817. La Trousse parait avoir été une sorte d'agent du ministre.

^ Archives du ministère de la jjuerre, registre 103, f°* 92, 9 ).

4 Mazarux, Lettres, t. II, p. 864, 882.

^ Archives du ministère de la guerre, registre 103, f"" 311. La même commission existe en minute, registre 101, f'^ 153.

Il n'était fait mention du duc d'Orléans que pour la forme. Gaston, parti pour les eaux de Bourbon ', ne savait même pas le nom de l'intendant de son armée, et ce fut Mazarin[qui lui apprit que cette nomination « venait directement de la Reine" » .

Voilà un premier grand pas dans la voie de la fortune et un retour de faveur dû, paraît-il, à l'ascendant moral de madame Foucquet la mère, très estimée par la reine Anne d'Autriche.

Nicolas ne se rendit pas immédiatement à son poste, où il fut suppléé par Le Vayer, intendant à Arras^. Bien qu'on ne connaisse pas au juste les causes de ce retard, on les devine aisément. Rien ne marchait, si ce n'est les bals, la comédie et l'opéra. Condé était parti pour la Catalogne, désespéré de l'état des recrues. L'armée de Flandre, « la plus puissante de celle qu'on devait mettre sur pied " , n'était pas «ensemble » au mois de juin, faute de cet argent qu'on prodiguait aux chanteurs italiens'''. Quelques maîtres de camp le dirent à demi-voix. La Reine se fâcha tout haut et les fit mettre en prison. Gela pouvait donner de la besogne à l'intendant de police aux armées, mais non des hommes dans le rang. De plus, les troupes rassemblées étaient partagées en deux corps commandés, l'un par Gassion, l'autre par Rantzau, plus prêts à se battre entre eux qu'avec les ennemis.

Commencée sous de tels auspices, la campagne ne pouvait être brillante. En mai 16-47, la Cour prit résidence à Amiens.

Les Espagnols assiégeaient alors Armentières, place médiocre et dont la population, encore tout espagnole de

' Cotte ^letite coinwlic estLien expliquée dans li'S Mé)noires de Goiilas, t. II, p. 214.

2 Lettre du 20 mai à l'abbé de La Ilivièie. Lettres, t. II, p. 898.

* Aicliivcs du ministère de la guérie, registre 103, 1° 157. La lettre du Roi e.'^t datée d'Amiens, 23 mai.

* GouLAS, Mémoires, t. 11, p. 217, 218.

FOUCQUET INTENDA^^T A L'ARMEE DU NOHD. 97

cœur, conspirait contre la garnison française. Le gouverneur était un sieur du Plessis-Bellière, homme de mérite et de courage, qui tint pendant plus de vingt jours contre les ennemis du dehors et du dedans ' . Sa femme, Suzanne de Bruc, s'était enfermée avec lui, personne remarquable à plus d'un titre, et qu'il importe de faire connaître.

Elle était d'origine bretonne par son père, un de Bruc, italienne par sa mère, fille dun sieur Venier des Venieri de Venise. Elle avait la taille bien faite et déliée, des cheveux fort beaux, des yeux pleins d'esprit et de douceur. Sa physionomie spirituelle plaisait tout d'abord; elle s'exprimait avec grâce, et le son de sa voix était charmant. Délicate de santé, elle suppléait à sa faiblesse physique par une grande force de volonté ^. On en eut la preuve à ce siège d'Armentières. Du Plessis-Bellière avait voulu l'obliger à quitter la ville avec ses enfants; elle refusa de l'abandonner. Les uns et les autres y coururent de grands dangers. Un jour, on vit cette mère courageuse traverser la place sous une pluie de projectiles pour aller au secours de ses petits enfants, restés dans la maison du gouverneur, point de mire des ennemis. Elle servait de lieutenant à son mari; s'il prenait quelque repos, elle veillait à l'exécution de ses ordres. « Après qu'il eut delfendu cette place au delà de toute apparence de possibilité, il ne pouvoit encore se résoudre de capituler, et préleroit une mort glorieuse à une capitulation qui ne pouvoit pourtant manquer de luy estre très honnorable. Neantmoins, un sentiment de tendresse jjour sa femme ^ l'obligeant de vouloir avoir son consentement, il luy proposa de ne se rendre point,

' Hsitoire de la Monarchie françoise sous le règne du roy Louis XIV, t. I, p. 222 et suiv. Paris, Besogne, 1662. Le privilè{;e,d.Tté(Ui l*"' avril 1661, est donné à C. D. S. S. D. L. (Sorel). Cet ouvra;je est curieux à titre de renseignement. Il est favorable à Foacquet et à ses ami».

5 Nous empruntons les principaux traits de ce portrait à Mme de Scudéry. Clêlie, t. VIII, p. 301). Nous le tenons pour ressemblant.

' Mélinthe est le nom de Mme du Plessis-Bellière dans Clelic, Helisante est celui de son mari.

98 NICOLAS FOUCOUET.

et, puisqu'il falloit abandonner la ville aux ennemis, défaire une sortie avec tout ce qui luy restoit de gens et d'essayer enfin par sa valeur de se faire un chemin Tespée à la main, et de Lattre encore les ennemis en leur cédant la place.

« Madame du Plessis-Bellière connut bien tout le danger de cette résolution, mais voyant Faversion que son mari avoit à se rendre, elle consentit courageusement à ce qu'il voulut; et, en effet, il disposa les choses pour cela. Les chariots de la mère et de ses enfans furent prests, et pour monstrer la tranquilité de son àme à la veuë des plus grands périls, il eut mesme soin d'y faire mettre diverses choses qui ne servoient qu'à son plaisir.

« Cependant, ayant esté obligé de tenir conseil de guerre, les officiers luy représentèrent si fortement les raisons qui dévoient lobliger à se rendre sans scrupule, qu'à la fin il fit une capitulation très glorieuse; ainsi le généreux du Plessis- Bellière sortit de cette place, dont la prise fut bien moins glorieuse à ceux qui la prirent qu'à celuy qui la rendit, après y avoir fait périr une grande armée, et l'avoir deffenduë deux mois, quoy qu'on eust crû la prendre en deux jours, et qu'elle n'eust point d autres forces que le courage de celuy qui la deffendoit' ! »

Quand ce brave officier arriva à Amiens, où se trouvait la Cour, la Reine lui fit beaucoup d'accueil, lui promit un dédommagement, le nomma maréchal de camp et lenvoya servir à l'armée de Flandre.

Un sieur de Gombaud, intendant de justice, police et finances dans Armentières, y avait été retenu pour donner ordre au payement de dettes contractées au nom du Roi^. Il fallut le dégager. Cette circonstance remit en présence les Plessis-Bellière et Nicolas Foucquet, qui les connaissait depuis son mariage.

L'intendant vit aussi plus familièrement les ministres

' SciDKiiY, Clelie, t. VIII, p. 1300.

- Histoire de la Monaicliie, etc., t. I, p. 230.