FRA^'^.OIS FOUCQUET, PÈRE DE NICOLAS

Cependant François Foucquet avait pris possession de sa charge de maître des requêtes. Ne pouvant entrer dans le détail de son histoire, nous mentionnerons seulement les actes dont l'influence marqua sur la vie de son fils Nicolas.

A cette époque, la Compagnie de Jésus, déjà persécutée, regagnait, avec l'indomptable persévérance dont son fondateur lui a laissé le modèle, le terrain perdu lors d'une précédente ])roscription. Le roi Henri le Grand, homme de gouvernement, avait reconnu, malgré les préventions de son entourage, les quahtés de ces serviteurs volontaires de l'autorité. Par son ordre, on leur avait rouvert les portes de la France, mais non celles de leurs collèges. Or, ce que désiraient par-dessus tout les Pères Jésuites, c'était instruire la jeunesse; tel était aussi, la vérité commande de l'avouer, le vœu populaire. Les familles, soucieuses de ne s'adresser qu'à des maîtres d'une orthodoxie indiscutable, n'hésitaient pas à se séparer de leurs enfants pour les envoyer à l'étranger auprès des Pères en exil'. Revenus en France, ces jeunes gens se déclaraient partisans de leurs professeurs. Ce solide lien d'amitié par lequel les Jésuites se sont toujours attaché leurs élèves est un des traits caractéristiques de leur Institut.

Depuis 1609, l'Université s'opposait à l'enregistrement des lettres patentes rendant aux Pères le droit d'enseigner. Cette corporation, vénérable et antique, entendait conserver par monopole les élèves déserteurs de ses bancs. Que Wilnia maier eût besoin d'une réforme, elle l'avouait; mais réformer n'est pas ruiner, et c'est à la ruine que la condamnerait la rentrée des Jésuites. Pourquoi d'ailleurs tant de collèges en province? Le gouvernement en voyait-il la conséquence? Bientôt on n'enverrait plus les enfants à Paris, « où ils apprenoient à connoître le Roi » . Malgré cette opposition déses-

^ Il Voyant que plusieurs liabitnns de no.stre ville envoient leurs enfants estudier aux lieux où sont les Jésuites, avec incommodité... » Lettres patentes du 20 août ICIO, Mercure jésuite, t. I, p. C32.

14 ISICOLAS FOUCQUET.

pérée, le 15 février 1618, un arrêt du Conseil d'État autorisa les Jésuites à professer publiquement dans le collège de Glermont. En outre, et pour donner plus de solennité à la réouverture des cours, deux maîtres des requêtes, François Foucquet et Amelot, se rendirent officiellement à ce collège le 18 février suivant '. « L'aliluence des escoliers fut grande et l'inauguration soUennelle » , et il semble, dit un journal du temps, que les autres collèges n'ont pas augmenté ^. C'était bien ce que craignaient leurs régents.

Si François Foucquet fut choisi pour cette mission, c'est qu'on le savait favorable à la Compagnie. Son aïeul, le conseiller, avait soutenu les Jésuites de toute sa force ^. François était sans doute leur élève. En tout cas, il leur confia l'éducation de ses fils, François et Nicolas.

L'année suivante, 1G19, se produisit un autre événement domestique, un de ceux qui décident du sort d'une famille.

Le vieux Jeannin, malgré les beaux discours à l'assemblée des notables, trouvant tous les fonds du Trésor dissipés d avance jusqu'en 1G20 et au delà, succombait à la tâche. Lui et Maupeou représentaient tout un ancien régime, des traditions d'ordre, incompatibles avec les exigences des temps nouveaux. Jeannin, pour différer quelque mauvaise mesure,crut devoir alléguer son grand âge; il fut pris au mot et congédié avec une pension égale à ses appointements''. A titre de supplément, il exigea pour son gendre Castille une charge de contrôleur général. Il fallut demander à Maupeou de céder la sienne, ce qu'il fit, moyennant récompense^, mais de bonne grâce. Ce fut un nouveau lien entre les familles Jeannin de Castille et Maupeou-Foucquet(lG19).

' Mercure fiançois, 1618, p. 12.

- L'EsïOiLE, Journal, t. IV, p. 131.

=* lOid.

^ OEuvrex meslées de M. Jeannin, p. 751.

5 And. n'OiiaiEsso-N, Journal, t. II, p. 703; PoNTCii.\nrRAix, Mémoires, p. 478.

FRATs'COIS FOUCQUET, PERE DE NICOLAS. 15

A partir de cette date, si Jeannin conserva quelque crédit comme conseiller, Maupeou rentra complètement dans la vie privée, et François Foucquet, son gendre, devint le chef actif de la famille.

Ce dernier, bien qu'il se qualifiât, dans des actes publics, de « conseiller du Roy en son Conseil d'Estat' » , n'était en réalité que maître des requêtes de l'Hôtel. Les titres variés de conseiller du Roi, purement honorifiques, n'avaient rien de commun avec celui de conseiller d'Etat ordinaire, le seul appointé. La charge de maître des requêtes était vénale et s'achetait comme toutes celles de judicature et de finances. Les émoluments consistaient dans le produit de certains droits à raison d'affaires rapportées et surtout dans le partage d'une sorte de bourse commune ^ . En somme, peu de chose. Mais, par d'autres côtés, les maîtres des requêtes prenaient part à l'administration royale. C'est dans leurs corps qu'on recrutait exclusivement les intendants royaux pour des missions, soit spéciales à la suite des armées, soit d'ordre plus général auprès des autorités provinciales et municipales.

A l'origine, le Roi, suzerain suprême, accomplissait par leur entremise la chevauchée féodale et la reconnaissance de ses droits. C'étaient, suivant une rude expression du temps, des magistrats ni assis ni debout, mais « le cul sur la selle » . Leur puissance avait pendant deux siècles suivi les progrès de l'autorité centrale '. Elle aussi éprouvait à cette heure le contre-coup des défaillances de la royauté. A la suite d'une longue minorité, au milieu des revendications de la noblesse d'une part, des huguenots de l'autre, la cor-

' Dans les lettres d'honneur délivrée;» à un maître des requêtes, ce dernier est qualifié ; « conseiller en nos conseils d'Estat et privé, maître des requêtes ordinaire de l'Hostel » . Lettres du 17 février 1019, Girard, Offices de Fiance, additions, p. cccxxxvui. Paris, 1645.

* Ormesson, Journal, t. I, p. 24.

^Girard, Offices de France, liv. II, tit. III, t. 1, p. 658, édit. de 1645. V. Haxoteau, Les premiers intendants de justice ; Revue historique, mai-juin 1882, et le volume publié par le même auteur sur le même sujet.

poration des maîtres des requêtes traversait une période d'amoindrissement. On avait pu voir M, de Luxembourg, mécontent de la lenteur d'un de ces magistrats, le saisir au collet, dague en main, prêt à lui faire un mauvais parti, sans l'intervention d'un de ses gentilshommes '.

Kn décembre 1G23, on comptait quarante-huit ^naîtres, servant par quartier ou trimestre. François Foucquet figure sur cette liste comme si(''geant à l'Hôtel en janvier, février, mars; au Conseil privé du Roi, en avril, mai et juin ^. Parmi les noms de ses collègues, il s'en trouve de connus et de célèbres, de Mesmes, sieur d'Avaux; de Ghaulnes, Brulart, de Bérulle, de Cricqueville, Courtin, Hay, sieur du Chastelet, allié aux Foucquet; Amelot, de Macliaut, Séguier, de Sève, Turgot, On y avait vu les Michel Le Tellier , les Bellièvre, les Caumartin.

Vers ce temps-là, Jeannin, bien qu'à la retraite, donnait encore son avis sur la politique à suivre. Le vieillard, fatigué de travaux, n'estimait rien de si précieux aux hommes que le repos. Ancien ligueur, il craignait moins l'ambition de la maison d'Autriche que le développement des nations protestantes, trop aidées par la France, selon lui. Par contre , il recommandait la tolérance à l'intérieur et le maintien de ledit de Nantes.

Tout différent d'âge et d'opinions, l'homme dissimulé, tenace, implacable, qui allait arriver aux affaires, le cardinal de Richelieu, élaborait depuis dix ans les projets d'une politique d'action , dirigée au dehors contre la maison d'Autriche, au dedans contre le protestantisme et l'aristocratie^. Jusqu'à présent, la postérité adonné raison au Cardinal. Peut-être quelque jour se demandera-t-on si le vieux Jeannin n'était pas le mieux inspiré.

' Leiti.' de Malherljo, 13 janvier 16:4, OEuvres, t. III, p. 370, édit. des Grands l'.crivains.

- Liste dressée en déceinlne 1623, Gikard, Offices, p. 679.

3 Testament politi'/iie du cardinal de Richelieu, i"" part., p. 128, 164.

FKAKÇOIS FOUCOUET, l'EUE DE NICOLAS. 17

François Foucquet ne portait pas si haut ses visées. Richelieu, habile à mettre les hommes à la place où ils pouvaient le mieux servir ses desseins, le désigna pour étudier les affaires maritimes et commerciales auxquelles il voulait donner un nouvel essor.

Cette décision du ministre devait avoir la plus grande influence sur l'avenir de Nicolas Foucquet, qui assista tout enfant à cet essai de réorganisation navale.

Depuis longtemps, les États et les assemblées des notables se plaignaient de 1 abandon et de la décadence du commerce maritime. La mer était loin de la Cour, et les ministres avaient bien d'autres soucis en tête. Mais, en lG2;î, parut un livret intitulé : La Ré formation de la France, qui eut les honneurs d une analvse dans le .1/ercure fraiiçois \ journal serai-officiel de Richelieu. Il commençait par un « advis au Roy » sur la nécessité de tenir toujours en état une flotte de trente grands vaisseaux au moins commandée par des capitaines, de naissance movenne, « qui n'auroient que l'honneur et le service du Roy en recommandation « . Alors, on pourrait agir « tant contre les Rochelois qu'autres corsaires » . C'était la secrète pensée de Richelieu que le « maistre de la mer est maistre aussi de la terre '" » ; que pour réunir des forces navales, le meilleur moyen était d'encourager la marine marchande, dont au besoin on mettrait les vaisseaux en réquisition.

A cet appel du ministre, la nation française éprouva un de ces accès de fièvre, trop peu durables, pendant lesquels il semble qu'elle va faire déborder son empire sur le monde entier. On citait l'exemple des Hollandais, des Anglais, leurs colonies, leurs compagnies commerciales, sources d immenses profits. La Compagnie hollandaise, constituée

1 Mercure fiançais, 1023, p. 417.

'-liid., 1627, p. 2:36, 257.

et privilégiée par les États en 1002, avait distribué dès 1605 15 pour 100, en 1606 75 pour 100 '. L'imagination s'exaltait. Pourquoi laisser aux étrangers ces riches proies"? N'avions-nous pas sur la mer Océane et sur la Méditerranée les plus beaux ports, des côtes peuplées de matelots intrépides, normands, bretons, basques, provençaux? Chacun donna ses raisons. On enseigna que si certains trafics devaient être réservés au menu peuple, il était des négoces que ceux-là seuls pouvaient entreprendre qui étaient déjà riches, comme celui de la mer. Ces expéditions, rudes et hasardeuses autant que celles de la guerre, devaient participer aux mêmes honneurs. On pouvait y faire preuve de courage et de noblesse. Il était plus honorable, ajoutaient les théologiens , de se livrer à ces entreprises que de se mêler de banque et d'usure, à la façon des Italiens. Prêter son argent à intérêts homicides sur terre était un péché; mais à la mer, on pouvait chrétiennement le faire valoir. Au fond, les politiques avaient d'autres mobiles. Grâce au commerce maritime, la noblesse entretiendrait une fortune qui s'épuisait chaque jour en dépenses stériles. Un an de navigation vaudrait plus aux gentilshommes que dix ans d'importunités et de rebuffades à la Cour ^.

Le Cardinal fit donc connaître son désir de voir créer en France, à l'imitation des Hollandais, une compagnie d'où l'on retirerait « autant d'utilité que les Espagnols en ont des mines du Pérou '^ » . L'appui du Roi était acquis à ces entreprises. Pour se concilier les financiers, on arrêta les travaux d'une Chambre de justice récemment formée dans le but d'exercer de grandes revendications^. C'était même un cousin de François Foucquet, René de Maupeou, président

' SwAiiY, Pratif/ue du commerce, t. I, p. 213.

'^ Sii.iiON, Le Comeiller d'Estat, p. 122, éd. in-18.

^ Vi.\L,\i!ï, Histoire du minislère du cardinal de Richelieu, l. I, p. 384.

'' Mercure françois, 1624, p. 704, 705.

FKANOOIS FOUCQUET, PERE DE MCOLAS. 19

à la Cour des aides, qui devait y exercer les fonctions de procureur général. On proclama une sorte d'amnistie financière. Seulement, Richelieu, dont les abus passés n'intéressaient pas l'amour-propre, laissait entendre aux intéressés qu'il aimerait à recevoir quelques marques de reconnaissance.

Le partisan Montmor et ses amis saisirent cette occasion de sceller la paix. Ils formèrent une compagnie dite des « Cent Associez » , pour le commerce en général, « tant par terre que par mer, au Ponant, Levant et voyages de long cours !' . Par ces statuts, appelés les m'iicles du Morhihcni, on concédait aux associés le havre de Morbihan, avec droit d'y « construire une ville libre, pour la sûreté de leurs personnes et biens, d'y establir collèges, imprimeries, chantiers, fonderies, foires et marchés » . La Compagnie aurait pouvoir de former dans toutes les bonnes villes des magasins avec facteurs et correspondants, pour vendre et acheter, sans permission ni congé des gouverneurs. Les nobles et même les ecclésiastiques entraient dans l'association sans déroger. Quant aux procès l'intéressant, ils seraient jugés non par les tribunaux ordinaires, mais aux Requêtes de l'Hôtel, avec appel au Conseil d État '. Enfin, les Cent Associés suppliaient le Roi de nommer Richelieu surintendant général du commerce, « à cause de l'autorité et singulière probité qu'ils reconnaissoient en lui » ; mais celte charge devait être éteinte à son décès, « et ne pourra Sa Majesté la faire revivre à l'avenir, sous quelque prétexte que ce soit » . Les contrats d'affaires entre gouvernements et particuliers ont toujours contenu d'étranges contradictions.

L'intérêt secret de cette clause était de soustraire la Compagnie à l'autorité de l'amiral, de donner le pouvoir à Richelieu seul et à personne après lui.

En mai 1626, on sentait comme une approche d'orage.

^ Mercure fj-ançol^, 1G26, t. XII, |i. 44.

20 ^MCOLAS FOUCQUET.

La Cour quittait Fontainebleau à la suite de graves événements. Le maréchal d'Ornano avait été arrêté. Son pupille, Monsieur, frère du Roi, se rendait d'assez mauvaise grâce à Limeurs, portant des excuses à Richelieu. La Cour, en même temps, faisait des préparatifs de voyage. François Foucquet et deux de ses collègues, maîtres des requêtes, avaient reçu l'ordre de la suivre. Où allait-on? En Picardie? à Lvon? On ne savait. A la dernière heure, le 2 juin, on apprit que Louis XIII partait pour Blois. Autre étonnement. Le Cardinal ne suivait pas le Roi. Il était malade, parlait de retraite. Ces maladies des politiques sont souvent dangereuses pour les autres.

Du 6 juin au 2 juillet, la Cour demeura paisible à Blois. Enfin, MlM. de Vendôme y arrivèrent, et, presque au débotté, furent arrêtés tous les deux. Le Roi aussitôt partit pour Nantes. Les États de Bretagne y étaient réunis, et le chancelier Marillac préparait sa harangue. Autre coup de théâtre. Le favori de Louis XIH, le jeune Chalais, est arrêté, gardé à vue dans une chambre haute du château. Un mois s'écoule sans qu'on sache au juste ce qui se passe. Enfin, le 5 août', des lettres patentes déclarent que le Roi, « ayant advis de plusieurs conspirations contre sa personne et autorité, de crimes de lèze-majesté au premier chef, les plus atroces que l'extrême meschanceté puisse excogiter » , avait fait arrêter les coupables.

Ce préambule assez correct était suivi d'un dispositif très discutable, portant création d'une Chambre de justice criminelle, composée, il est vrai, de deux présidents, du procureur génc'-ral, de huit conseillers du Parlement de Rennes, mais à qui on ajoutait trois maîtres des requêtes. Les uns et les autres étaient désignés nominativement par le Roi. Il s'agissait donc bien d'un tribunal extraordinaire, constitué au mépris de l'ordonnance de Blois.

' Mercure françoi<i, 1G2G, p. S87.