ARRESTATION DE RETZ

armée, et, malgré sa confiance apparente, il se rendait un compte exact de l'effondrement de son parti.

A l'iieure où « cet homme si fidèle aux particu ers, si redoutable à l'État, d'un caractère si haut qu'on ne pouvoit ni l'estimer ni le craindre, ni l'aimer ni le haïr à demi » , semblait « encore se soutenir seul, et seul menacer le pouvoir victorieux' », la vérité est que, sous ce semblant de menace, il dissimulait à peine une ardente envie de traiter. Par contre , le ministre faisait de plus en plus la sourde oreille à ses propositions^; il hésitait à prendre des mesures violentes contre un autre cardinal. Au fond, il voulait qu'on lui forçât la main. Ses sous-ordres, Servien, Le Tellier, esprits de même trempe, entraient dans le jeu, Servien surtout, le moins circonspect des deux. Ils suppliaient leur chef d'avoir égard à l'intérêt de l'État. A la fin, Mazarin trouva qu'on le suppliait trop et qu'on n'agissait pas assez. C'était un grand malheur, disait-il, qu'ayant écrit tant de fois qu'il fallait, sans perdre de temps, ôter h Retz le pouvoir de mal faire, « me servant même de ces termes : de façon ou d'auire, je ne me sois pas assez bien expliqué pour être entendu, en une affaire de cette conséquence* ». Le même jour, il prescrivait à Le Tellier de faire arrêter le coadjuteur, et non en termes « de façon ou d'autre » , mais si clairs, qu'il enjoignait de détruire sa lettre, que son correspondant conserva soigneusement^. L'homme de main, choisi pour faire le coup, fut Basile Foucquet. A chaque pas vers la capitale, Mazarin écrivait à l'abbé pour stimuler son zèle. « Parlez à la Reine, il n'y a rien de plus nécessaire que de travailler à empêcher le Cardinal (de Retz) de jeter les affaires de

' BosSL'ET, Oraison funèbre de Mirhel Le Tellier.

' Rapin, Mémoires, t. I, p. 518, 519.

5 Lettre du 8 décembre 1652. Archives des affaires étrangères, France, t. CXLIV, p. 112. Original cité par Cuéruel, lac. cit., t. I, p. 380.

* Lettre de Mazarin à Le Tellier. Bibl. nat., ms. fr., 6891, {" 353. CF. ChÉRUEL, Hiuoire de France sous le ministère de Muzarin , t. I, p. 380.

Paris dans mille désordres. Il me semble que je me suis expliqué assez nettement. Tout le monde me dit que le cardinal de Retz a plus de hauteur que jamais dans Paris; sur quoy je ne puis répliquer que les mesmes choses que j'ay déjà escrites '. » Basile prit toutes ses mesures, soumit son plan à Mazarin^. Peines inutiles. Au moment même où l'on préparait un coup de force, Retz se jeta dans les filets tendus par Servien.

Il faut dire deux mots de cette vilaine action.

Exilé au plus fort de la Fronde, ce ministre de Mazarin avait été reçu très obligeamment au château de Beaupréau, propriété du coadjuteur. Il prit prétexte de ce bon accueil pour aller remercier un adversaire si courtois et lui faire entendre qu une visite au Louvre et un léger complimenta la Reine arrangeraient tout en un moment ^. Ni les conseils de ses amis ni les avertissements de la Palatine ne purent prévaloir contre la témérité de Retz, énervé et décidé à jouer le tout pour le tout. Le 29 décembre 1652, il fut arrêté en plein Louvre par le capitaine des gardes Villequier.

Ce que cet événement présenta de plus extraordinaire encore que l'aveuglement d'un homme si rusé et si défiant, ce fut la dissimulation imperturbable du jeune roi Louis XIV ''. Il accueillit la victime avec bonté, renouvela ses ordres d'arrestation, entendit la messe avec le plus grand

' Lettres de Mazarin à l'abbé Foucquet. Bibl. nat., ms. fr. 23202, f" 69.

* Chéruel, loc. cit.

' Guy JoLY, Mémoires, p. 83, 84.

* Dans son Recueil de maximes véritables et importantes pour V institution du Roy, contre la fausse et pernicieuse politique du cardinal Mazarin., prétendu surintendant de l' éducation de Sa Majesté. Claude Joly, qui écrivait vers la fin de 1652 (l'édit. est de 1653), était dans ra|i|iréliension « qu'il (Mazarin) vint encore donner à notre jeune Roy par ses paroles et encore plus ])ai' l'exemple de ses actions, cette leçon détestable, que celuy qui ne sçait feindre et dissimuler ne siait pas régner » . Recueil..., p. 514, édit. Paris,

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calme. Nul doute que les Foucquet n'aient alors admiré dans leur prince ce précoce empire sur soi-même. Basile se consola de l'effacement de son rôle en dépéchant le premier avis du succès à Mazarin. Or, ce dissimulé personnage, qui, le jour même de l'arrestation, écrivait à l'abbé : « Plus on attendra, plus Leurs Majest(^s seront embarrassées ' », affecta de recevoir la nouvelle avec une douleur hypocrite ^ et de vifs regrets de la disgrâce de son collègue. Il avait tout fait pour empêcher Retz de se perdre^. Si les ministres avaient usé de rigueur, c'était sans doute dans 1 intérêt du Roi. L'habile homme s'était débarrassé d'un rival dangereux, le seul capable de lui tenir tête. Vingt ans plus tard, Kelz, écrivant ses Mémoires, ne savait pas encore si son confrère en cardinalat avait donné l'ordre direct de l'arrêter, suivant ce que déclarait Le Tellier, où s il avait simplement laissé faire le coup, comme le lui disait M. de Lionne '*. Basile Foucquet savait bien le fin mot, mais il était alors en disgrâce, et l'on avait saisi ses papiers. Quant à Nicolas, on ne pouvait aisément le consulter à Pignerol. Retz mourut sans connaître la vérité.

Nicolas Foucquet avait pu rester à l'écart de ce complot gouvernemental; cependant il dut concourir à une autre œuvre de réaction, au rétablissement des impôts indirects sur le vin, sur les bières, sur le pied fourché. En un mot, il s'agissait d'anéantir la déclaration d'octobre 1()48, si célébrée en son temps, comme une barrière placée entre l'autorité souveraine et les exactions des financiers, entre la nécessité du Roi et l'impuissance des peuples. Elle n'était plus qu'un monument « de la violence du Parlement et de la faiblesse

' Lettre de Mazarin à B. Foucf|iiet, datée de Fains, le 19 décembre. Bibl. nat., ms. (r. 23202, f" 70.

2 Iblcl.

^ Lettre de Mazarin à l'abbé Fourquet, du 24 décembre 1C52, publiée en extraits par CuÉruel, Mémoire sur Foucquet, 1. 1, p. 214; par Chantelauee, Le cardinal de I!etz, t. I, p. 477.

* Retz, Mémoires, t. IV, p. 447.

266 NICOLAS l'OUCQUET.

de la Cour ' " . Le procureur général se chargea de préparer les voies. Il s'entendit à cet effet avec l'avocat général Bignon,trop vieux et trop compromis pour résister, et avec son nouveau collègue, Denis Talon, fils d'Omer Talon, mort le 25 décembre. Ce jeune homme n'aimait pas les Ponloisiens et trouvait tous ces édits fâcheux. Néanmoins, il se contint. L'impôt sur la bière et sur le pied fourché furent retirés, et, le 31 décembre 1652, le lloi vint faire enregistrer trois autres édits, dont l'un supprimait la Chambre de justice, créée en 16 48, mais qui n'avait jamais fonctionné.

Ces mesures financières furent le suprême effort de La Vieuville, surintendant des finances, qui mourut le 2 janvier 1653, d'une mort presque subite.

Le jour même, Nicolas Foucquet écrivait à Mazarin une longue lettre où il posait sa candidature à la place vacante. Il rappelait ses dix-huit années de service, son dévouement, celui de son frère à la personne du ministre. Il promettait le concours d'amis décidés à faire des efforts considérables. Uecherchant les moyens de réparer les maux présents, d'en éviter le retour, il s'était confirmé dans cette pensée que tout dépendait « de la volonté des surintendants » , qu'il fallait les choisir parmi les personnes d'une probité connue, d'un grand crédit dans le pubUc, d'une fidélité inviolable à Son Erainence. Il se présentait^.

La force des événements, des traditions et des alliances de famille poussait Nicolas en avant. Il était petit-fils du contrôleur général Maupeou; sa femme était petite-fille du surintendant Jeannin, et l'on allait bientôt découvrir qu'elle descendait en ligne directe d'un ministre de Charles VII % allié à Jacques Cœur. Les distille, ses parents, appartenaient

' O. Talon, Mémoire.';, p. 516, continuation par D. Talon. * Lettre du 2 janvier 1653. Archives des Affaires étran;;ères, Fraïtce, t. CL, pièce 18, citée parCHÉRUEL; Okmesson, Journal, t. II, introd., p. xxxiu. ' GoDEFROY, Histoire de Charles VU, p. 872, Paris, 1616.