PROCES RICOUS ET BERTAUT. Î

mise, sans succès, il est vrai, pour accommoder M. le Prince etMazarin, était alors exilée dans son usufruit de Merlou. Elle coquetait avec lord Digby, (gouverneur de l'ontoise et de Mantes, avec lord Craft, avec le bel abbé de Cambiac, et charmait ses loisirs en conspirant.

Quand on est deux du même avis et qu'on pérore, on s'exalte, on parle de grands coups à frapper. Une nouvelle vint à Mme de Ghâtillon que les Mazarins avaient comploté d'assassiner Condé. Un certain Frarin devait être l'exécuteur du complot ' . Coup pour coup ! il fallait appliquer à Mazarin la loi du talion. Un sieur Ducliesne fut chargé de l'exécution. Il reçut quelques écus pour acheter un habit noir et expédier sa famille en Guyenne ^. Le renvoi de la femme et des enfants rendait ses mouvements plus libres. L'habit noir lui permettait d'entrer au Louvre, d'y surprendre le Cardinal, dans un petit escalier dérobé où il passait chaque jour en se rendant chez le Roi ^.

Duchesne , toutefois, était médiocrement décidé. Le 20 mai , dans une entrevue avec Berfaut chez le logeur de Ricous , il insinua que Mme de Ghâtillon trahissait le Roi et M. le Prince, c'est-à-dire tout le monde ^. Dix jours plus tard, il n'en recevrait pas moins quelques pistoles apportées par l'aveugle partisan de Condé. Tous les deux étaient arrêtés le lendemain.

Que le malheureux Bertaut eût été vendu , point de doute. Il avait non seulement à ses trousses son débiteur de 4,000 francs, mais ses complices Duchesne et l'abbé de Cambiac. Ce dernier pria l'évêque d'Amiens de s'interposer pour le remettre en grâce auprès de la

' Interrogatoire de Rertaut à la question. Montpensier, Mémoires, t. II, p. 533. Lettre ms. de l'abbé Foucquet à Mazarin, 11 octobre 1653.

* Projet d'interrogatoire. Ribl. nat., ms. fr., 18V31, 1" 677.

' Oualdo PnionATO, Hisloiie de Mazarin, t. II, p. 183; AuniiiiY, Histoire de Mazarin, t. IV, p. 29.

* Interrogatoire de Ricous, à la question. Ril)l. nat., n»s. fr., 18V31, f°* 677 et suiv.

Reine '. L'ëvêqiie ('lait un Père Faure, ex-concurrent de Basile Foucquet dans les menées réactionnaires de 1G52. Ricous, paraît-il, avait promis à Gambiac de tenir le prélat au courant de tout ce qui se passerait^.

Ce qui suivit n'étonne pas moins. Gambiac ne s'était pas plus tôt « mis dans son devoir » , qu'un des hôtes de la petite cour de Merlou, milord Digby, crut être agréable à Mme de Ghâtillon en attirant l'abbé dans un piège aux porles de Pontoise et en l'emmenant faire amende honorable à la duchesse, moins réjouie qu'embarrassée de l'aventure. Renvoyé, l'abbé se vengea en livrant à la Reine les lettres les plus compromettantes de Mme de Ghâtillon ^.

Ce n'est pas tout. Ricous, la veille encore agent provocateur, au dire de Gambiac, conspire sérieusement. Excité par Mme de Ghâtillon, il reprend pour son compte l'entreprise de Bertaut. La police saisit un billet adressé à Anne d'Autriche et quelques lettres écrites on ne sait h qui, mais pleines d'insolences contre l'honneur de la Reine et de M. le Cardinal. On en devine le contenu.

Au fond, cela ne valait pas une poursuite. Jadis, Foucquet conseillait sagement de ne pas prêter à ces propos le retentissement de débats judiciaires, mais d'en faire justice sans bruit. On voulut cette fois une répression éclatante.

L'al)bé Foucquet se chargea de découvrir et d'attraper le pamphlétaire Ricous. Il mit à sa recherche son agent Mouchette, qu'on avait déjà vu espionner chez la duchesse de Ghâtillon "*. Ricous tomba dans une souricière à Pierrefitte, juste au moment où il se rendait à Merlou. Son premier cri fut bien significatif : « G'est la duchesse qui m'a fait arrêter! »

' Uussy-IUduhn, Histoire amoureuse des Gaules, t. I, p. 228. ' Projet (rinterrojjatoire, /oc. cit. Biljl. nat., ms. fr., ISi'Sl. Cf. interrogatoire à la question. Montpensikii, Mémoires, t. II, p. 538.

* Histoire amoureuse des Gaules, t. I, p. 224. La lettre de l'abbé y porte à tort la date du 18 juillet 1655. H faut lire 1653.

* B. Foucquet à Mazarin, lettre du 16 septembre 1653.