FOUCQUET, MINISTRE D'ÉTAT

avaient été arrêtés, condamnés, pendus^ Quanta Lebrun, il en fut de lui comme de Duchesne. On ne sait jamais bien ce que deviennent ces mouchards.

L'abbé Basile, sans plus s'entêter dans ses idées de justification, passa à d'autres exercices. Après avoir commencé le spectacle par une trag^édie, il résolut de le finir par une petite pièce comique.

Bertaut et Ricous mis à mort, il fit remarquer au Cardinal que Gambiac et surtout Mme de Ghâtillon étaient fort chargés par les dépositions de ces deux misérables. Jadis, des secrétaires de Son Éminence l'avaient plaisanté sur l'éblouissement que lui causaient les beaux yeux de la duchesse. Entrant dans le jeu, il se rendit à Merlou, et, avec plus de succès que de délicatesse, commença par effrayer Mme de Ghâtillon, en lui montrant son nom mêlé aux procès des deux suppliciés. La dame avait plus d ambition que de courage, et surtout plus d'imagination que d'esprit; la peur la saisit aussitôt et la livra à Basile Foucquet, qui se posa en sauveur. Jusqu'à quel point l'abbé réussit-il dans son entreprise? La chronique scandaleuse du temps, généralement bien informée'^, affirme que le succès fut complet. Gela importe peu. Ge qui est certain, c'est que la duchesse éperdue erra pendant deux mois de couvent en maison des champs, de château en couvent, déguisée en cavalier, en religieux, en Cordelier. Un moment on la crut

' Deux hommes furent arrêtés, jufjés, exécutés dans les Pays-Bas; la voix publicjue accusa Mazarin, mais l'instruction ne révéla aucune preuve lontre ce ministre.

Mémoire pour servir à l'histoire de la maison de Conde\ t. I, p. 143. Cf. Mémoires de Mlle de Montpensier, t. III, p. 227. Ces mêmes hommes auraient assuré qu'ils venaient de la part de Basile Foucquet.

- Bussv-Rabutin, Histoire amoureuse des Gaules, t. I, p. 233. On ne saurait contester, en général, l'exactitude des récits faits par Bussy. Certains détails restent douteux, par exemple, le faux interrogatoire de Ricous envoyé à Mazarin ; mais, au fond et dans l'ensemble, on ne peut douter de sa véracité. Il est même assez probable qu'un moment Basile chercha à faire prendre le change à Son Éminence, notamment sur l'espèce d'exil à imposer a la Princesse.

partie pour Bruxelles, et le ministre déclara que ce voyage ne lui ferait pas beaucoup d'honneur ' . L'abbé, d'ailleurs, la suivait de retraite en retraite, plus prisonnier que sa prisonnière .

C'est ce même homme qui, le 12 octobre précédent, priait Mazarin de ne pas mêler son nom au procès de Ricous à cause de « son caractère ecclésiastique " » . Il voulait être vicaire général de Paris, qui sait?archevêque, cardinale Le voilà qui, jouant au séducteur, est pris quand il croit prendre, et cette petite intrigue, dédaignée par la plupart des historiens, sera cependant un facteur considérable des événements à venir.

En ce moment, dans toute l'effervescence de ses trente ans, porté par le succès, Basile croyait pouvoir suffire à tout, emprisonnant, exilant, confisquant. Ses agents traquaient les correspondants de Gondé. Il payait d'ailleurs de sa personne, s'exposait volontiers et avec témérité. Mazarin, tout en lui recommandant la prudence, le lançait sans cesse sur de nouvelles pistes. Le Cardinal était obsédé par des craintes d'assassinat. Lévêque d'Amiens l'avait prévenu que Condé le menaçait, ainsi que son fidèle Basile. Aussi recommandait-il de ne pas « authoriser le crime par trop d'indulgence '' » .

Les exécutions de « criminels » se suivaient donc sans discontinuer. Vers la fin de novembre, une tentative fut faite pour délivrer un pauvre diable qu'on menait au supplice. Le Cardinal commanda aussitôt à Nicolas Foucquet de punir sévèrement ces mutins, afin d'enlever aux autres pareille hardiesse. Et dire que ce peureux cruel a su se faire une réputation de clémence et de magnanimité!

' Le 10 novembre 1653, Mazarin écrit à l'abbé qu'il a différé le départ de Mme de Châtiilon. Il veut l'éloigner de Paris et du prince de Condé. Le 18 suivant, il écrit à l'abbé que le voyage de Mme de Gbâtillon à Bruxelles ne lui fera pas beaucoup d'iionneur. Mais la nouvelle de ce voyage était fausse. Cf. la Muze historique, lettre du 1" novembre 1653, t. I, p. 424.

2 Lettre du 25 septembre, citée par CHÉRUEL,il/<''moiVe5urFouc7î/pf, t. L p. 245.

^ Lettre de Mazarin à Basile Foucquel, 27 novembre 1653. Chéruel, Mémoire sur Foucquet, t. I, p. 258 ; Bulletin de la Société de r Histoire de s France, 1835, 2" part., p. 59.

* Mazarin à Basile Foucquet, 3 décembre 1653, loc. cit.