PREMIERE ANÎNEE DE LA SURINTENDANCE

les créanciers de l'Etat étaient loin de cet âge d'or

Sous prétexte d'ordre, on assignait les payements sur certaines recettes. L'assignation consistait dans un ordre particulier mis au bas de l'ordonnance, qui était alors dite ordonnance assignée.

Le plus souvent, les fonds n'étaient pas venus aux mains du trésorier, qui, pour ne pas laisser le créancier « sans consolation » ou sans moyens de crédit, lui donnait contre son ordonnance un billet de l'Épargne, portant qu'il tiendrait compte à tel receveur, ou fermier d'impôts, ou traitant de droits, de la somme mentionnée au billet', qu'on négociait ensuite comme on pouvait.

Le surintendant n'était pas un comptable. A proprement parler, il n'avait pas plus de bureaux qu'il n'existait alors d'hôtels ministériels. Cependant une fonction si importante exigeait un service d'écritures, et le Trésor payait un certain nombre d'employés^; mais c'était le titulaire de la commission de l'Épargne qui ouvrait un registre portant d un côté les fonds, objet des assignations, et de l'autre, les ordonnances qui, une fois délivrées et assignées, entraînaient la consommation de ces fonds\ Dans cet agenda, servant entre le ministre et le Roi, on énonçait souvent plus au long la cause de certaines dépenses libellées sommairement dans les ordonnances, afin d'assurer le secret de l'État.

Jusqu'alors, les surintendants avaient été maîtres du choix de ce premier commis''. Bien que Servien et Foucquet eussent été nommés conjointement et sans distinction

' Pellisson, loc. cit., p. 145.

* Ribl. nat., rns. V'' de Colbert, vol. 106. État des finances payées pour le quartier de janvier 1653.

3 FoucQUET, Défenses, t. V, p. 231; t. VII, p. 215; Pellissox, OEuvres diverses, t. II, p. 122.

* Pellisson dit le contraire, OEuvres diverses, t. II, p. 122; mais Foiicquet en savait plus long que Pellisson. Cf. Défenses, t. VII, p. 216. L'assertion de Foucquet est confirmée par Conrnrt, Afe'moiVef, p. 610, un il raconte comment d'Emery s'y prit pour faire nommer Guérapin à cet emploi.

342 NICOLAS FOUCOUET.

de j)Oiivoir ni d'exercice ', Servien, par Tâge, par l'ancienneté dans le ministère comme par la confiance du Cardinal, avait le pas, la parole et la plume'. Ce fut donc lui qui nomma commis M. de Maraudé, personne de son intimité ^. Mais Mazarin laissa entendre qu'il voulait mettre en cet emploi M. de Bordeaux, intendant des finances, très avant dans la confiance du Cardinal. C'est à lui qu'à la mort de La Vieuville la Reine régente voulait confier l'intérim, pour assurer le secret des « grandes affaires » que le surintendant défunt avait pu brasser avec Mazarin "*.

Le vieux Servien, aussi défiant que le Cardinal, ne s'accommoda pas longtemps de ce commis imposé. Il avait conçu quelques soupçons, et demanda la permission de mettre un autre en sa place. Mazarin consentit au renvoi de Bordeaux, mais désigna pour son successeur un sieur Herwarth.

Barthélémy Herwarth, né en P^rance, de parents allemands qui exerçaient à Lyon le commerce d'argent, après avoir passé son adolescence à Francfort, était venu à Paris à la suite du duc Bernard de Saxe-Weimar, général des troupes suédoises à la solde de Louis XIII (1639). Herwarth et son frère avancèrent d'abord les subsides promis à ces alliés ^. En février 1640, il renditun service plus considérable. Le duc se trouvait alors en Bourgogne et, mécontent

' FoL'CQUET, Défenses, t. VI, p. 8 (production de M, Talon).

* IbicL, p. 9; Défense^-, t. V, p. 56 et suiv.

' Défenses, t. V, p. 56. Marandé était maître d'hôtel du Roi. Cf. DuBUissON- AuBENAY, Journal, t. I, p. 265; t. II, p. 33D. Appendice. « La charge (de surintendant) fut donnée à M. d'Avaux et à lui (d'Emery) conjointement, et M. d'Avaux eut le premier lieu, comme le plus ancien conseiller d'Etat. Par 3ette raison, il devoit avoir le choix de l'emploi, c'est-à-dire de l'employé. » CoNiiART, Mémoires, p. GIO.

* COLBERT, Lettres et Instructions, 1. 1, p. 199. Colbert répondit «qu'il ne s'était fait aucune affaire dont il ne pût faire le rapport devant deux mille personnes ». Foucquet (Défenses, t. V, p. 57) signale les prétentions de M. de Hordeaux à la surintendance. Les lettres de Mazarin conlirment 1 assertion de Foucquet.

^ G. Depping, Barthélémy Herwarth, etc., extrait de la Bévue historique (1879), consciencieux travail, fait avec des matériaux jusque-là inconnus ou très dispersés.

OUGA>'ISATION DE LA SURINTEND A?s" CE. 343

de Richelieu, était prêt à changer do parti; toutefois, avant de se décider, il envoya h Lyon chercher Herwarth, qui réussit à le détourner de son projet '. Le coup de maître du financier fut une avance de fonds qui, en 16 49, enleva mieux qu'un coup de force, et assura au Roi les troupes que Tiirenne allait mener au secours des frondeurs. A partir de ce moment, il devint Ihomme de confiance de Mazarin. Un peu plus tard, la banqueroute de Genami et de Gantarini, où l'Allemand et l'It dien se trouvèrent engagés, réunit les intérêts particulieis de ces deux habiles personnages ^.

Le choix d'Herwarth n'était pas fait pour contenter Servien ; mais comme tous les ministres de finances, il devait aller au plus pressé, c'est-à-dire trouver de l'argent. Les caisses étaient vides, les besoins urgents.

On ne sait au juste qui eut l'idée d'une opération sur les monnaies.

Elle fut, en tout cas, aussi productive qu'ingénieuse.

Jadis, dans les temps de pénurie, les gouvernements s'étaient avisés d'abaisser le titre des monnaies et de 100 livres en faire 110 ou 120. En 1653, on s'y prit tout autrement. Un édit fut publié qui décria les pistoles d'or, les réduisant de 12 livres à 10, et la monnaie blanche à proportion.

C'était une perte du sixième pour les détenteurs d'espèces^. L'or et l'argent sortirent des cachettes où on les renfermait depuis la banqueroute de 1648.

' Négociations de M. d'Herwarlh avec le duc de Weiinar et les troupes d'Allemagne commandées par M. de Turenne, depuis 16V0 jusi|u'en 1650. Mémoire dressé par Herwarth, Bibl. nat.,fr., Joly de Fieury, 2520; P.ipicrs de la Reynie, xxui, f" 39. Ce document paraît avoir échappé aux recherches de M. G. Deppin{{. En juillet 1040, à la mort du duc Bernard, Herwarth rendit de grands services. En 1644, il prêta une somme considérable pour le siège de Phili^bourg.

* FoucQUET, Défenses, t. V, p. 58. I-e 24 juillet 165V, Colbert annonce qu'il a contraint Gantarini à partager ses effets entre ses débiteurs. Lettres et Instructions, t. I, p. 223.

^ Glkme.st, Lettres et Instructions de Colbert, t. VII, p. Lxxv ; Foucquet, Défenses, t V, p. 59, 61.

IMICOLAS FOUCQUET.

Le gazetier Loret a exposé la situation avec une verve plaisante :

CViacan épuize ses cassett'^s.

Pour aquiter ses vieilles debtes;

On n'aperçoit de tous cotez

Que des sacs d'argent transportez;

Tel en prend, tel autre en refiize,

Aléynant quelque fine excuse...

Qui vit jamais une merveille

A celle de ce temps pareille?

Jadis, pour avoir de l'arjTcnt,

Un homme de bien, un serjjent,

Alloit ilire aux gens : u Je vous somme

De payer à Tel telle somme;

Il ne vent plus faire crédit. »

Et maintenant, le senjent dit

A monsieur, à mademdizelle :

» Je vous somme et vous interpelle

D'accepter en ar{;ent comptant

La somme de tant et de tant,

Dont monsieur Tel, homme solvable.

Maintient vous être redevable '. «

Qui n'avait pas de créanciers s'efforçait de trouver des emprunteurs. On se rapprocha des traitants, qui, prêtant à gros intérêts au lioi, pouvaient perdre un peu sur la valeur des espèces reçues. Colbert, alors intendant de Mazarin, ne manqua pas l'occasion. Il se hâta de proposer à son patron, «pour nous sauver de !a perte du rabais des monnoies " , de faire un prêt au Roi à 15 pour 1 00, avecassijynation sur un bon fonds ^.

Le gouvernement mena fort habilement l'entreprise. La réduction ne se fit qu'à diverses périodes, de trois mois en trois mois, de juillet 1653 à septembre 1654^. G était d'ail-

' LoiiET, La Miize historique, du 20 septembre 1653, t. I, p. 413.

s Lettre du 30 octobre 1653. H avait 150 ou 200,000 livres à placer. Cf. Clément, Lettres et Instructions, t. II, introd., p. il, note.

' Le Trésor tint compte à ses afjents de la diminution décrétée par l'Etat. On accorda à M. Guénéjjaud 42,349 livres, à raison de 932,000 livres qui se sont trouvées à rEparp,ne, fin décembre 1653, « laquelle somme il avoit empruntée par ordre de Sa Majesté sur son crédit pour faire les advances des despences des maisons royalles ». On donnait 10 sols par louis d'or et pistole d'Espafine, 5 sols par écu d'or, 3 sols par louis d'argent. Bibl. nat., ms. Colbert V<=, vol. 106. Compte de janvier 1654.