OPERATIONS POUU LES MONNAIES

leurs un simple expédient; car, dès 1655, un autre edit porta qu'à partir du 1"^ février 1657, les monnaies seraient ramenées à l'ancien type.

Grâce à ce tour de finances, on encaissa le produit de 600,000 francs de rentes aliénées, plus d'assez grosses sommes empruntées au taux de 6 pour 100 en apparence, de 15 pour 100 en réalité. Qui prenait 6 livres de rente sur le Roi devait bien verser 100 livres h l'Éparf^ne; mais le Roi lui faisait un don, une remise ou escompte de 9 livres. On ne Aersaitque 91 livres, partie en vieux billets, etl on en touchait toujours 6 d'intérêt. Ce sont ces escomptes qui grossissent tant le chapitre si discuté des ordonnances de comptant'.

Donc, tout était pour le mieux; aussi les états de comptant des années 1653 et 165 i [)ortent d'assez larges gratifications pour les principaux fonctionnaires; le chancelier et le garde des sceaux touchèrent chacun 10,000 livres. Foucquet et Servien reçurent à eux deux 28,000 livres de Sa Majesté, « pour certaines considérations dont elle ne veult estre faict mention », plus 20,000 livres, « pour leur ameublement'^ » .

Il faut dire, pour être juste, que les surintendants ne se cantonnèrent pas dans la besogne de ministre aux abois. Servien et Foucquet étaient des hommes de gouvernement et dignes à beaucoup de titres de la haute situation qu'ils occupaient. On n'avait pas apuré de comptes depuis 16 49. Ils ne se dérobèrent pas à l'accomplissement de cette tâche

' « D'autres particuliers, même en leur donnant des fonds à 15 pour 100 d'intérêt, ou avec des remboursements de vieilles dettes, au lieu d'intérêts, fournissoient des sommes considérables. » Foucquet, Défenses, t. V, p. 61.

A l'appui de l'assertion de Foucquet, on peut citer, entre beaucoup d'autres, un extrait des comptes de 1654, conservés par Colbert : « Au sieur Marifjny, qui a faict prest au Roy de vii"^ nu*'' xnu mille (794,000) livres, la somme de 119,100 livres à luy remise par Sa Majesté pour les intérêts et advances et frais de recouvrement de ladite somme, ...ci cxix™c livres. » Bil)l. nat., ms. Colbert, V% vol. 106. État de janvier 1653.

' P.ibl. nat., ms. Colbert V<^, vol. 106. Compte du quartier de janvier 1G53, arrêté le 29 mai 1653.

346 NICOLAS FOUCOUET.

ingrate '. Parmi les dépenses qu'ils durent enregistrer, plus d'une leur rappela de pénibles souvenirs, comme tous ces remboursements faits à Gondé, leur allié en 1648, leur ennemi h cette heure et la cause, par ses entreprises militaires, de leurs ennuis. Des frondeurs même présentaient leurs notes de frais. Dans tous les siècles, en France (est-ce un bien? est-ce un mal?) on a oublié vite les dissentiments politiques. En août 1654, mourut le vieux Broussel, le héros des barricades. Personne n'y prit garde. Son fds, ex-gouverneur de la Bastille, fut reçu conseiller au Parlement en survivance de son père, sans difficulté". Il avait même obtenu une récompense.

Servien et Foucquet essayèrent de mettre un terme aux réclamations en arrêtant les comptes. Ils travaillèrent également pour l'avenir. En 1654, deux édlts parurent, apportant des améliorations importantes au régime de perception de la taille. Le nombre des percepteurs ou collecteurs fut réduit, et un contrôle de leurs actes institué. L'édit de décembre 1654 est particulièrement digne de remarque. Depuis bientôt deux siècles, ou connaissait l'imprimerie; l'administration se décida enfin à s'en servir pour la confection des quittances. La forme en fut arrêtée, et pour le cas où ni le receveur ni l'imposé n'eussent su écrire, on s'en remit au curé de la paroisse. De là au livre à souche, dernier terme des moyens de contrôle, il n'y avait qu'un pas^.

Pendant quelque temps, Mazarin, tout à ses entreprises militaires, trouva que les affaires de finances marchaient

' RihI. n.it., ms. n" 106, Colbert V^, loc. cit.

» Guy-Patin, Lettres, t. I, p. 242.

3 Edit de mars 1654, vérifié le 9 mars 1654. Édit de décembre 1654, vérifié le 20 innrs IG55. Cf. Code des taille!^, t. I, p. 445. « Il sera par nous commis une personne qui fera imprimer les dittes quittances... qui seront paraphées dudit commis et par lui déposées entre les mains du gieffier de l'Election, qui les remettra aux collecteurs. » Ibid., p. 453. Sully avait créé des modèles d'états de finances. Ce serait un travail bien curieux que celui qui donnerait le formulaire des administrations financières françaises depuis le quinzième siècle.

HEHWAIITH CONTKOI.EUr. . 347

nssez bien. Herwarth était son homme, Tintime de Colbert ', très utile à la bonne liquidation de Cantarini. Ce failli, bon gré, mal gré, avait du remettre 1,312,770 livres en billets de l'Épargne ou ordonnances et 508,333 livres en assignations, « pour ralïaire de Mantoue » . Cenami avait dû également lâcher (350,000 livres de billets en nantissement. Ces effets, de peu de valeur pour bien des gens, prenaient un tout autre prix entre certaines mains. Le Cardinal était aussi très content de Servien, qui donnait audience jiendant des heures entières à Colbert^. Qnant à Foucqiiet, Mazarin le comblait d'éloges, directs et indirects^. Les temps faciles étaient revenus ; la bonne humeur avec eux.

Rien ne dure.

Servien était vieux, attaché à son sens. Il prétendit avoir seul qualité pour assigner les fonds; son jeune collègue soutenait au contraire que ce n'était pas là une prérogative de son ancien ; que l'assignation pouvait être faite indifféremment par l'un ou par l'autre, ou mieux par Herwarth. Mazarin, pris pour arbitre, décida que ni Servien ni Foucquet n'écriraient les fonds, m;iis bien le seul Herwarth, « homme de son secret domestique » .

Foucquet ne dit mot. Servien, plus directement touché, supporta ce règlement avec beaucoup d'impatience. Il alléguait au Cardinal, qui le savait du reste, que Herwarth, créancier de grandes sommes pour d'anciennes assignations,

• « Votre Eminence le doit considérer particulièrement, puisfjii'il contribue au bien de ses aff.iires autant qu'il est en son pouvoir. » Colbert à Mazarin, 22 août 1654. Lettre; et Instructinm, t. I, p. 227.

Les comptes Cantarini et Cenami sont donnés dans une lettre du 28 juillet 1654. Ibid. ^ p. 225. Ileniarqucr les chiffres 770,3:33 <|ul indiquent un compte par tiers, sans doute entre Cantarini, Cenami et .Mazarin.

* Colbert à Mazirin, 21 octobre 1653. Ibid., t. I, p. 212 « M. le procureur f;énéral (N. Foucquet) et vous (l'abbé Foucquet) e.stes fort bien icy ; M. ."^ervien n'y est pas mal. » Lettre du 8 août 1634 d'un senrétaire de Mazarin à l'abbé Foucquet. Bibl. nat., ms. Ir. 23202, p. 130.

^ Cf. notamment lettres de Mazar n à l'abbé Foucquet, du 8 août 1654 et du 26 août 1654, de Péronne à N. Foucquet. IJibl. nat., ms. fr. 23202, p. 310.

ne pouvait être ainsi laissé maître de toutes les finances. Sa raison principale était bien curieuse : u Herwartli, disait-il, écrivoit fort mal. Après avoir assigné devant M. Foucquet et devant moi pour une ordonnance, un fonds qui ne valoit rien, et pris nos signatiues, il lui étoit facile de le changer. » En d'autres termes, Servien disait que lui et son collègue ayant, pour cause ou autre, signé quelque ordre de payement avec l'arrière-pensëe de ne point payer, le commis de l'Épargne pourrait altérer leurs intentions et rendre effectif cet otdre qui devait rester un leurre '.

Vers la fin de septembre, Mazarin convoqua les trois rivaux, Servien, Foucquet, Herwarth, non pour les mettre d accord sur leurs différends, mais pour les inviter de songer à une nécessité plus urgente. Grâce à la facilité d emprunter, on avait consommé d'avance les revenus de 1655 et de 1656 c. et toutes les affaires dont on avoit pu s'aviser » . Les capitalistes. « faisant réflexion sur la banqueroute de 1648 », songeaient à retirer leur argent. Que faire? manger 1657, suivant l'expression du lemps? Personne ne voulait escompter de si lointaines espérances. Se passer des préteurs? Loger les troupes dans les provinces, pour y consommer les tailles? C'était manquer de parole aux gens d'affaires qui avaient avancé la valeur de la taille et du taillon. Le Cardinal supplia ses collaborateurs de faire un effort, de s'engager en leur particulier. Il emprunta luimême en son nom. Les trois ministres et leurs commis réunirent quelques sommes, bientôt consommées, tant les dépenses ordinaires et extraordinaires s'accumulaient tous les jours.

On se trouva de nouveau à sec et, qui pis est, avec un crédit épuisé. Cependant, les gardes-françaises criaient, les Suisses, à leur habitude, menaçaient de se retirer; on n'obtenait plus rien des pourvoyeurs de la maison du Roi^.

' Foucquet, Défenses, t. V, p. 60,61.

* FoucQUKT, Défenses, t. V, p. 65. ISous n'admettons ces énonciations de