UNE CHAMBRE DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII

Henri de Talleyrand, comte de Ghalais, troisième fils de Daniel de Talleyrand et d'une fille du maréchal de Montluc, avait en 1626 Tin.jjt-huit ans ou environ. Il était, depuis l'âge de sept ans, le camarade du Dauphin, devenu depuis le roi Louis XIII. Sa mère, restée veuve, avait réuni ses dernières ressources pour acheter à ce fils, espoir de la famille, la charge de grand maître de la garde-robe, charge « si proche de la personne royale ». Henri était d ailleurs un grand et beau garçon, aimable et avenant, désireux de plaire et ne sachant dire non. Brave de naissance, il avait déjà reçu une blessure au siège de Saint-Jean de Losne. Tout cela le laissait néanmoins cadet de famille, quasi sans fortune, ce qui fit qu'on résolut de le marier vite et richement.

Or, entre toutes les héritières, une était particulièrement couchée en joue, Charlotte de Castille, fille du financier de ce nom, petite-fille du président Jeannin, le vieil ami des Maupeou et des Foucquet. Beaucoup de familles se disputaient cette très riche proie. Le père de Charlotte était alors emprisonné à la suite de recherches contre les partisans. On offrait la liberté du père contre l'engagement de la fille, ce qui révoltait la conscience et l'affection du grand-père '. Chalais fit-il comme les autres? Usa-t-il de ces vilains moyens ? On ne sait. On le croirait presque, à voir les tristes suites de cette union.

' lîiciiELiEu, Mémoire.'!, t. I, p. 278.

Charlotte Jeannin se présentait en belle personne, d'intelligence médiocre'. Chalais, esprit inquiet, ambitieux, aventureux, resta mécontent de sa position. Familier d'un prince mélancolique et timoré, ces liens de faveur royale, si enviés par d'autres, lui pesaient comme de lourdes chaînes. Le goût de l'intrigue, mis à la mode par les Médicis, exerçait alors un attrait fatal, comme de nos jours celui des spéculations financières. Amasser de l'argent, en traitant de finances à la façon de son beau-père Gastille, ou en économisant comme son grand-père Jeannin, ni l'un ni l'autre procédé ne convenait à Chalais. Le maréchal d'Ancre, Luvnes, voilà ses modèles.

Cet étourdi ne savait pas encore ce qu'il voulait faire, lorsque, dans le hasard d'une rencontre, il tua en duel le jeune Pontgibault". Grandes discussions; les uns plaignant la victime, les autres défendant Chalais. Entre ces derniers, on remarqua le maréchal d'Ornano et le grand prieur de Vendôme, le grand prieur si animé, qu'il voulut se battre contre son propre beau-frère, le duc d'Elbeuf. Que ces gens étaient fous, mais qu'ils étaient braves I Ces engendrements de querelle n'étonnaient pas alors. On remarqua toutefois, et ce fut là le commencement des mallieurs de Chalais, que ses partisans étaient précisément les seigneurs qui entretenaient Monsieur, frère de Louis XIII, dans « l'aversion de se marier selon la volonté du Roy » .

Monsieur était alors le centre d'une grande intrigue.

Héritier présomptif du trône, Gaston excitait l'inquiétude des uns, l'espoir ambitieux des autres. Cet adolescent de dix-neuf ans, mal élevé par une mère douée de plus d'esprit que de bon sens, commençait d'être, comme il le fut toute sa vie, un jouet inconscient aux mains de ses favoris. Or, en 1(>2(), cette mère s'était mis en tête de le marier à la prin-

Tai.lemant, Historiettes, t. IV, p. 105. Mercure fiançais, 1626, p. 308.