UNE CHAMBRE DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII

cesse de Montpensier, Exécutant en apparence la dernière volonté de son époux, le roi Henri, elle voulait, en réalité, humilier sa bru, Anne d'Autriche, en plaçant près d elle, reine stérile, une princesse héritière, mère espérée d'une postérité royale. Naturellement, un parti d'opposition se forma aussitôt. Pourquoi marier Monsieur à cette princesse, si ce n'est parce qu'on craignait qu'il se fortifiât de l'appui d'une famille impériale ou royale? Il fallait donc protéger Gaston contre cette machination, briser ces trames ourdies par la Reine mère et son favori, le Cardinal.

Cette période de Tété de 1G!26 est remarquable entre toutes dans la vie du ministre de Louis XIII.

Depuis dix-sept ans, Richelieu suivait le plan délibérément conçu et fortement médité de gouverner la France à sa guise. Véritablement fort, prenant le monde de la Cour comme il le trouvait, il était aussi résolu à dénouer avec patience les fils les plus embrouillés des intrigues féminines qu'à briser les obstacles accumulés par les hommes. Ni pitoyable ni scrupuleux, il avait pourtant un défaut capital, qu'il ne sut pas toujours cacher, celui de la peur.

N'aimant pas plus la Reine mère que la Reine régnante, jugeant à leur juste valeur le Roi et son frère, Richelieu, obligé de servir l'une ou l'autre de ces intelligences faibles ou frivoles, hésitait. Une indiscrétion de femme lui apprend que parmi « les propagateurs de laversion » , on remarquait Ghalais. Il se rend aussitôt', sous prétexte de repos à prendre, dans cette belle maison que le surintendant Jeannin, grand et curieux bâtisseur, avait construite à

' Selon Vialart (t. I, p. 339), le séjour du Caiilinal précéda rarrestatioii d'Omano. I^es Mémoires de Fontenay-Mareuil (t. II, p. 7 et 8) nous confirment dans celte opinion. On pourrait croire, d'après les Mémoires de Bassompierre, que Richelieu n'est venu à Cliaillot qu'après le 22 mai (^Mémoires, t. III, p. 248, édit. de la Société de l'Histoire de France). Il a pu y venir deux fois. Selon le Mercure (1626, p. 308), Richelieu ne serait allé à Chaillot qu'après son séjour à Limours (30 mai) ; mais la chronologie du Mercure est très défectueuse. Celle d'AiBERY ( I7e de Jiiclielieu. Paris, Bertier, 1660, in-f") ne vaut pas mii^ux.

Chaillot et laissée à sa petite-fille, Charlotte, femme de Chalais. Il ne lui fut pas difficile de confesser ce jeune ambitieux et de le retourner. Quand il revint en son château de Fleury, près de Fontainebleau où habitait alors le Roi, le ministre connaissait tous ceux " qui divertissaient le mariage » . Cependant, il était l'objet lui-même d'une contreintrigue. Le grand prieur de Vendôme, le maréchal d Ornano, plusieurs autres conspiraient pour le surprendre et le séquestrer. Chalais, rembarqué dans la conspiration, effrayé des conséquences, avertit un ami, qui prévint le Cardinal; celui-ci déguerpit aussitôt, arriva très alarmé à Fontainebleau, où ses ennemis, les femmes surtout, malgré le dépit du complot avorté, ne laissèrent pas de rire publiquement de la grande alerte donnée au terrible ministre '. Or, il n'est pire rancune que celle d'un peureux.

A ce moment, apparaît au premier plan de la scène la personne qui devait exercer une très redoutable influence sur ravenirnonseulementdeChalais,maisde la famille Foucquet, Marie de Rohan, duchesse de Chevreuse. C'était une femme d'une beauté toute-puissante et dont elle savait se servir, d'une intelligence égale à sa beauté, exécutant avec une fermeté de caractère qui ne s'amollissait jamais, des résolutions prises avec une légèreté plus extraordinaire encore. Sans vues personnelles, même à courte distance, ce qu'elle aimait dans les aventures, c'était le risque, la lutte et son incertitude, les yeux du monde fixés sur elle. Tout s'était réuni pour surexciter les qualités natives de cette femme dangereuse et charmante. Elle n'avait pas connu sa mère. Élevée par une marâtre, la seconde duchesse de Montbazon , qui voulait briller pour son compte, on l'avait mariée, à peine âgée de

* Pièces du procès de Talleyrand, comte de Cha/ais, p. 138. Londres, 178L Ce recueil, assez rare, contient les pièces autlientiques du procès de Chalais, telles que l'éditeur les trouva parmi les manuscrits du maréchal de Richelieu. Malheureusement, le texte est fort incorrect. Les pièces ne sont pas datées ou, ce qui est pis, les dates sont fausses. J'ai pu cependant corriger ces erreurs et ri''iai)lir le texte.