LE CONCORDAT. -* FRANCIN, CURÉ DE NOTRE-DAME. — SA MORT

Le Concordat signé le i5 juillet 1801, fut presque immédiatement mis en vigueur. Ratifié par Pie VII le i5 août, il remettait aux mains du Pape la nomination spirituelle aux évêchés, mais sur présentation du gouvememefit. Tous les

évêques, constitutionnels ou non, devaient remettre leur démission. Il n'y aurait plus que 60 évêchés, sur lesquels 12 sièges seraient réservés aux constitutionnels. Mais tout de suite le Pape montra ses préférences : il adressa aux anciens évêques émigrés ( i ) ou insermentés, le bref Tarn multa^ où il leur demandait leur démission comme un sacrifice à la paix et à Tunion de l'Eglise (2) ; tandis qu'il faisait écrire par le cardinal Spina (3) aux constitutionnels, pour leur enjoindre, suivant les termes du bref Post multos taboresj que Spina devait leur envoyer en même temps, de quitter leurs sièges : il ne s'agissait pas pour eux de démission, mais d'obéissance aux jugements du S* Siège: « Qu'ils quittent incontinent des sièges qu'ils ont occupés sans l'institution du Siège apostolique. L'Eglise entière le leur demande et l'attend. Dites leur qu'ils seront d'autant plus sûrs d'obtenir de nous des sentiments favorables qu'ils mettront plus d'empressement à se conformer à nos exhortations. »

Grégoire envoya à ce sujet une protestation énergique au cardinal Spina ; presque tous les évéques constitutionnels imitèrent son attitude, refusèrent la lettre de Spina ou adressèrent à Bonaparte un mémoire contre le Bref. Mais ils n'en donnèrent pas moins leur démission, se réservant seulement

(1) Montmorency-Laval, évêque de Metz, réfugié à l'étranger^ refîise de donner la démission demandée par le Pape; il mourut à Altona en 1808. (Supplément an Mémoire des évéques français, résidant à Londres, qui n*ont*pas donné leur démission, etc. Londres, i8o3, in-8*.) Pourtant Pie VII, par ses lettres du 3 des calendes de décembre 1 80 1> supprime tous les sièges de TÉglise gallicane, établit une nouvelle circonscription, déclare les évêques non démissionnaires déchus et invalide tout ce que pourraient faire dans leurs diocèses vacans ceux dont la démission n'était pas arrivée à Rome avant le 29 novembre 1801.

(2) Recueil de pièces concernant la demande faite par Notre Saint Père le Pape Pie VII, le i5 août 1801, aux évêques légitimes de France, de la démission de leurs sièges. S. 1., i8oa, in-8*.

(3) Spina, archevêque de Corinthe, qui suivit Pie VI en France et qui lui ferma les yeuZ| fut accrédité à Paris comme chargé d'affaires de la Cour de Rome.

radministration du diocèse jusqu'à la nomination de leur successeur; ils avaient compris combien leur situation serait faussée par une résistance stérile qui n'aurait eu aucune base, ni légale, ni spirituelle. Francin démissionna donc (i), en se réservant l'administration de son diocèse jusqu'à la nomination de son successeur, et signa désormais les actes épiscopaux du titre d' c évêque démissionnaire de Metz ou d'ancien évêque de Metz ».

Le pauvre Francin était alors dans une situation des plus délicates : il aurait bien voulu conserver ce siège de Metz, auquel l'attachaient tant de souvenirs de lutte et de souffrance. Il s'en croyait digne, mais il se débattait au milieu d'intrigues de toute sorte et sentait le sol lui manquer ; il écrivait à Grégoire des lettres pressantes, s'accrochant désespérément à lui, faisant valoir toutes sortes de bonnes raisons :

« Le 27 Mars 1802 (2). Voilà la paix générale avec l'Angleterre conclue (3)... nous espérons donc recevoir bientôt la nouvelle de la paix religieuse. Nous sommes actuellement exposés comme au milieu des loups, depuis la rentrée des prêtres. Leur doctrine et leur conduite ne respirent qu'une révolte générale. Leurs imprimés troublent les esprits des citoyens. Le brave maire de Bitche (4) a surpris 144 volumes chez un relieur. Leur infâme catéchisme commence par proposer les principes de notre reli-

(i) Francin figure parmi les 49 éyéques constitutionnels qui envoyèrent lenr démission au Cardinal-légat le 12 octobre 1 801. Copie de cette pièce au ministère des Affaires étrangères . (C^* Boulay de la Meurthe. Documents sur la négociation du Concordat et sur les autres rapports de la France avec le Saint-Siège en 1800 et t8ox. Paris 1891-1897, 5 vol. in-4% t. IV, p. i5i-i52 et i56).

(2) Metz, le 6 germinal an 10.

(3) Paix signée à Amiens le 25 mars 1802.

(4) Olivier Cauchois.

gion, mais quand il parle de TEglise, là il commence à vomir son venin contre nous et nos fidèles : nous sommes schismatiques, hérétiques, excommuniés. Ils font des conciliabules fréquents pour chercher les moyens de rétablir la royauté. Le préfet ferme les yeux... Nous avons dans notre diocèse un curé nommé Oster (i) qui a composé avec d'autres un fameux catéchisme (2), il y a près de 18 ans. Il a été condamné et, le Roy ayant donné des lettres de cachet contre tous, celui-ci, pour se soustraire aux peines, est allé joindre dans les Indes M*^ de Marion (3) ; après quelques années il a été fait vicaire apostolique en Suède, il est revenu au pays actuellement, et les bons prêtres Tont excité à écrire son retour au légat Caprara, qui l'a appelé à Paris... il intrigue puissament pour être évêque. L'ancien prieur (4) de la Chartreuse de Rettel-lès-Sierck, très mauvais sujet, entretient une correspondance active avec lui, et débite hautement que ce M' Oster sera

(i) Nicolas Oster, principal du collège de Bouquenom (Saarunion), soupçonné de complicité dans une brochure intitulée a Triple hommage, etc. 9, c'est que vers la même époque (1775) il avait prêché un sermon synodal dont les idées hardies prêtaient à la critique. Vicaire apostolique, il fut nommé en 1801 vicaire général du diocèse de Metz et président du chœur de la cathédrale. En 1816 il est curé de Sarralbe. A cette date il demande un canonicat, vu son infirmité (Bégin, t. IV, p. 547. — > Lévy. Histoire de Saarunion, p. 232. — Arch. nat., Paris).

(2) Catéchisme du diocèse de Metz, imprimé par Tordre de Mgr Tévêque de Metz pour être seul enseigné dans tout son diocèse. Metz, 1785. Petit in-8*. (Bibl. municipales de'^Nancy, n* SgSS du catalogue Favier).

(3) François-Joseph de Marion, écuyer, seigneur de Dorvillers et H*«-Vigneulle8, licencié en droit, prêtre du diocèse de Metz, missionnaire, naquit à Metz le 7 août 1734. Il fit le 1 5 juillet 1785, sans doute avant son départ pour les Indes, donation par^ devant Flosse, notaire à Boulay, de la terre et seigneurie de H**-Vigneulles, au profit de son neveu Louis-Gabriel de Marion, fils mineur de Hyacinthe-Antoine de Marion.

(4) Nicolas Gadé en religion Oom Sixte, né à Ottonville le 23 janvier 1744, entre à la Chartreuse de Rettel comme novice le 4 août 1763, est profès le 6 août de l'année suivante et nommé le 4 mars 1783 prieur de ce couvent. A la dispersion de cet ordre en 1792, il se retira d'abord dans son village natal en emportant quelques objets précieux qu'il légua à la fabrique de sa paroisse (Austrasie, Metz 1854) et vint ensuite à Sierck, où il avait été élu fin 1792 marguillier d'honneur de la paroisse et où il mourut le 10 novembre 1822. Il avait fait partie de l'Assemblée provinciale des Trois*£vêchés pour le Clergé.

pourvu de Tévêché de Metz. Le moment du dénouement des affaires ecclésiastiques, qui nous paraissait si prochain, semble se reculer de plus en plus. Selon toute apparence nous flotterons encore quelque temps dans un état d'incertitude entre la crainte et l'espérance. Je suis d'un autre côté presque convaincu que la politique de la cour romaine est de temporiser pour parvenir à faire triompher ce qu'elle appelle son parti. Les témoignages de bienveillance donnés par le légat aux évêques et curés constitutionnels ne m'en ont jamais imposé ; si cette Cour paraît avoir cessé de nous faire une guerre ouverte, ses sentiments à notre égard ne sont pas moins hostiles. Le parti des dissidents gagne d'un jour à l'autre du terrain, et en aucun temps^ il n'avait un air aussi triomphant qu'en ce moment.

« Vous avez sans doute vu le bref concernant le serment de haine à la Royauté, adressé par le cardinal légat au clergé de Belgique ; après avoir fait l'éloge de ceux qui ont refusé de prêter le dit serment, le Cardinal défend cependant de condamner ceux qui l'ont émis, se persuadant que par haine à la royauté ces derniers ne promirent autre chose que de ne jamais conjurer pour renverser le gouvernement républicain et rétablir la monarchie, 'et vu que le serment a été autrefois condamné par le pape in sensu obvio et litterati, tous les ecclésiastiques jureurs de la Belgique, en recevant un exemplaire dudit bref, qui leur a été officiellement adressé, ont dû individuellement signer un formulaire placé au bas du bref et interprétatif du serment dans le sens précité. Rome pourra fort bien vouloir se servir de même tempérament relativement au serment de 1791... Vous connaissez cela mieux que moi ; ceci n'est que pour témoigner l'inquiétude que la cour de Rome me donne.

« Je ne peux pas vous exprimer les ravages de ces bons prêtres

sur nos frontières. Heureusement je suis retourné à Metz à temps. Metz est depuis ce temps fort tranquille. J*ai appris avec bien du chagrin que vous avez été attaqué d'une goutte sciatique ; j*en connais les douleurs. Le mal de poitrine que j'ai eu à Paris ne provenait que d'une goutte sciatique. Je ne sais si M^ Maudru est encore à Paris ; je n'ai reçu qu'une seule lettre de lui.

a Vous devez connaître ce M*^ Oster par son fameux catéchisme; il doit résider chez M^ Caprara. Je vous prie, mon cher ami, de me procurer quelques nouvelles, s'il y en a, et je désire savoir si je suis en cas de retourner à Paris. Peut être fera-t-on M' Oster, ce bon prêtre, évêque de Metz ; cela me fera rester tranquille ici.

a J'embrasse mon cher Maudru, s'il est encore à Paris, M^ et M°^^ Dubois (i).... J'espère que vous ne m'oublierez pas, que vous me donnerez quelques nouvelles ; je suis comme enfermé dans un cachot sans rien apprendre.... »

Francin se croyait presque des droits à être conservé dans l'épiscopat ; bien que douze évêques constitutionnels seulement dussent faire panie du clergé concordataire, il lui semblait que son dévouement et ses malheurs le feraient placer sur cette liste. En quoi il avait grand tort d'escompter la reconnaissance politique, d'abord parce que les anciens dirigeants de cette politique avaient habilement évolué, et aussi parce que l'opinion publique elle-même avait changé. Francin retardait sur son époque, et il devait assurément en être surpris. Sa lettre (2) du 1 2 avril (3) le montre imbu de ces illusions touchantes ; il se fait presque humble maintenant, il sollicite et n'essaie pas dc^ s'en cacher.

(i) Grégoire demeurait chez les époux Dubois, rue Saint-Guillaume 114a : à sa mort, il laissa sa bibliothèque et sa fortune à Madame veuve Dubois, qu'il prenait plaisir à nommer sa mère adoptive. Plus tard les hôpitaux de Sens et de Blois furent légataires universels. La famille Camot po^s^de unç partie de sa bibliothèque.

(3) Fonds Grégoire.

(3) Ce ^3 germinal ^n 10,

« Mon très honoré collègue et très cher ami, dit-il, c'est toujours moi qui interromps vos occupations importantes ; mais vous aurez la bonté d'avoir égard aux sollicitations justes d'un sincère ami, vous occupez des places qui donnent droit à être utile. J'apprends que les évêques seront tous changés pour occuper d'autres sièges.... Encore actuellement, je souffre d'une goutte sciatique affreuse dans la jambe paralysée , je ne suis pas en état de marcher, et jeudi saint, pour ne point manquer à un devoir essentiel, je me trouverai obligé de me faire porter à la cathédrale. On m'annonce (i) que l'on veut me transférer au siège du Puy-de- Dôme, où le cachot m'a donné toutes mes maladies ; j'espère qu'on aura é^rd à mes infirmités pour ne point me transférer à un siège si éloigné, transfert dont les dépenses seraient énormes. Je sais que je n'ai que peu de temps à vivre, et je désire employer ce peu de temps pour travailler avec zèle à la pacification religieuse. Vous savez que le département de la Moselle contient au moins deux tiers des citoyens allemands et en y joignant les deux départements des Forêts et des Ardennes, le premier tout allemand, le second en partie, il faudra que l'évêque d'ici sache les deux langues. Le département de la Sarre, qui relève de la métropole de Malines, est entièrement allemand ; pour y faire du fruit il est nécessaire que l'évêque puisse parler les deux langues. Je suis extrêmement estimé et aimé dans mon département ; je suis persuadé que je mettrai facilement les esprits d'accord pour accepter la réunion religieuse.... la ci-devant noblesse a tenu aujourd'hui encore une assemblée dans laquelle on a décidé qu'ils se rendront tous à là pacification pourvu que je reste dans mon siège. Vous savez que j'ai fait bâtir un chœur

(i) Sans doute une nouyelle d'un mauvais plaisant ! Peut-être le poisson d'avril dont il parle plus loin ?

superbe dans la cathédrale ( i ) grâce à la bienveillance des citoyens de Metz que j*ai sollicitée. Je connais les citoyens de ce département ; ils me sont singulièrement attachés. Tous ces motifs joints à mes maladies plaident en ma faveur. Si cependant le changement des évoques est décidé, Trêves serait plus conforme à mon état languissant, à cause de la langue allemande. M^ Sage (2) d*ici qui vient d'être nommé législateur peut vous instruire de tout ce que j'ai Thotmeur de vous avancer. M' le conseiller d'état Barbé-Marbois (3) est dans le même cas. Si vous avez occasion de les voir, je vous prie de les intéresser en ma faveur. J'espère que vous ne m'oublierez pas ; faites moi le plaisir de me donner un mot de réponse. M' Maudru m'a écrit, mais il se plait à me donner des poissons d'avril.... »

Toutes les bonnes raisons de Francin ne pouvaient prévaloir contre les raisons d'état qui dictèrent le choix des nouveaux évéques. Ce fut Bienaimé, chanoine de la cathédrale d'Evreux, qui fut désigné comme évêquedeMetz (4]. Le 2 mai 1802 cette nomination était connue à Metz, comme nous le voyons par la lettre que Delachaulme, curé de St Martin, écrit à ce sujet sans doute à Grégoire (5) et dans laquelle il dit qu'il est seul à Metz à connaître particulièrement le nouvel évêque, et il s'offre, comme

(i) La cathédrale derait encore être à cette époque dans un triste état ; puisque le II juillet 1801 Gardeur-Lebmn soumet un nouveau projet pour le rétablissement de la cathédrale. Par le concordat cet antique monument est rendu au service catholique et une souscription est ouverte le 23 octobre 1801 pour son rétablissement et son arrangement.

(a) Saget (Joseph-Léopold), né le i3 octobre 1748 à Metz, où il mourut le 8 décembre 181 1. Ingénieur des ponts-et-chaussées de la généralité de Metz, il fut élu le 6 germinal an X député de la Moselle (Bégin. Biographie de la Moselle).

(3) François Barbé de Marbois, nommé maire de Metz en 1794» député de la Moselle au Conseil des Anciensi en 1795, etc. (Bégin. Biographie de la Moselle).

(4) Pierre-François Bienaimé intronisé solennellement dans l'église cathédrale, le dimanche 8 messidor an 10 (38 juin i8oa), mourut le 9 février 1806.

(5) Fonds Grégoire.

son ami, à employer tous les moyens qui sont en son pouvoir pour lui être utile.

Dès ce moment d'ailleurs Francin ne prit plus aucune part à l'administration du diocèse, qui fut confiée à Tabbé Hanon, lequel correspondait directement avec le gouvernement et avec le légat. C'était d'ailleurs un homme pacifique, qui s'employa avec zèle à rétablir la paix religieuse. Ce n'était pas chose facile, comme nous l'apprend Francin par sa lettre du %2 mai (i).

(( Depuis la rentrée des prêtres la guerre cruelle s'est allumée plus fortement que jamais ; ils débitent publiquement leurs dia-* tribes contre la vente des biens nationaux, contre les sacrements que nous avons administrés. lisse disent amis de notre préfet (2), parce qu'il n'a pas encore publié les lois organiques concernant les cultes. ... (3) »

Puis le pauvre Francin continue à réclamer pour lui-même un siège d'évêque ; il renonce avec chagrina celui de Metz, où il a tant peiné.

• <c Nous attendons avec impatience le nouvel Evêque. Ma joie aurait été complète si M^ Maudru avait été nommé à mon siège ; je l'aurais vu avec plaisir occuper le beau chœur que j'ai bâti avec tant de peines.

<t Où serai- je donc placé ? Il y a encore deux sièges vacants dans les pays conquis Trêves et Mayence, mais deux sièges vacants absolument allemands. Je sais, mon estimable ami, que vous êtes très porté pour moi. Trêves serait le seul qui me conviendrait, à cause de la langue et de son étendue, parce qu'il ne comprend qu'un seul département. Tout le monde me désire pour évêque dans ce département. Les prêtres disent que si je suis nommé ils se pré-

(i) Metz, ce a prairial, an 10, (3) Colchen déjà cité.

(3) Foods Oré^irc.

senteront tous chez moi comme les enfants autour de leur père, et que la réunion sera faite complètement. Si vous voyez M*^ Portalis (i), parlez lui de moi pour ce siège... M*" Barbé-Marbois m*avait assuré que je serais placé, M^ Sage, nouveau législateur, est le plus aimable et honorable citoyen. Il peut vous dire la conduite que j'ai tenue ici ; en le voyant, engagez-le à voir M^ Portalis en ma faveur. J'ai dépensé ici presque tout mon patrimoine d'une façon charitable.... »

A toutes ces suppliques, où une ambition naïve le dispute à la maladresse de l'insistance, Grégoire ne fit aucune réponse. Qu'aurait-il pu dire d'ailleurs ? Il s'en fallait de beaucoup qu'il eût l'influence que le pauvre Francin lui attribuait. Bonaparte n'était pas homme à subir l'apparence même d'une volonté étrangère ; quant au pape, il n'aimait ^uère les constitutionnels, et il avait sans doute de bonnes raisons de garder quelque suspicion à l'égard de l'évêque démissionnaire. Pourtant il lui fit envoyer par le nonce un décret d'absolution. Son successeur Mgr Bienaimé, venait d'être installé (2). Lorsqu'il fit son entrée à Metz le 27 juin 1802. Francin vint solennellement à sa rencontre et lui remit les clefs de la cathédrale (3). Les deux prélats ne purent s'empêcher de verser des larmes.

A ce sujet nous donnons la lettre suivante (4) adressée à M*" Hanon, prêtre à Metz. « Les détails (5) que me présente votre lettre du 27, m'ont causé la joie la plus vive. Recevez l'expression de ma satisfaction pour tous les soins que vous avez apportés

(i) Diplomate distingué, ministre des Cultes.

(a) Programme de la prise de possession et de i^installation de M. l'Evêque légi« time de Metz à l'Eglise cathédrale, 5 messidor an 10 (Bibl. nat. Paris. FLecueil de brochures et placards révolutionnaires imprimés à Metz).

(3) On procède, le 39 juin 1803, à l'inventaire de la cathédrale (Bégin).

(4) Copie non signée d'une lettre écrite peut-être par le légat Caprara t Archives nationales. Paris A F. iv 1891. 5* cahier : Légation du Saint-Siège en France).

(3) Détails sur la réception de Mgr Bienaimé.

dans Tadministration du diocèse de Metz, et pour votre zèle à concilier les esprits, et à rétablir une paix entière et parfaite. Agréez-en mes remerciemens et soyez persuadé de Testime sincère avec laquelle je suis etc., 3o juin 1802.

Francin écrivit au Souverain Pontife pour se recommander à sa bienveillance ; nous n'avons pas vu le texte de cette missive, qui devait être fort humble, si nous en jugeons par la lettre qu'écrivait à ce propos le nonce à M*" Oster, vicaire général de Metz, le 12 juillet 1802 (i) :

(c L'honorable réception faite à Mgr l'évêque (2) était due à son

mérite et à ses vertus Je me hâte de vous transmettre ci-joint

le décret d'absolution pour M*" Francin. Dites-lui de ma part que je vais envoyer sa lettre au souverain pontife ; que sa Sainteté toujours pleine de bonté, est toujours disposée à accueillir avec l'affection la plus tendre ceux qui reviennent à lui sincèrement et qui demandent à être admis dans la communion de l'Eglise catholique, apostolique et romaine.

a Vous savez que je ne puis permettre à M' Francin l'usage des marques distinctives de Tépiscopat, puisque cette permission outrepasse mes pouvoirs (3). Mais qu'il ne s'en affecte point : si Mgr l'évêque de Metz juge que par sa bonne conduite, il mérite qu'on use envers lui d'indulgence sur cet objet, qu'il ait la bonté de m'en informer et j'employerai tout mon crédit pour lui obtenir cette grâce auprès de Sa Sainteté. »

(i) Copie non signée. Archives nationales, Paris AF iv 1891, 5* cahier. — Original aux Archives de TEvêché de Metz.

(3) Il 8*agit bien entendu de Mgr Bienaimé.

(3) Une circulaire de Portails avait statué que les évoques assermentés et insermentés, non replacés par le Concordat, s^abstiend raient de porter extérieurement les insignes de leur ordre. Décision ministérielle qui n'est pas une loi, qui ne s*applique nullement aux fonctions dans l'intérieur des églises^ et surtout qui ne concerne pas les morts.

Francin absous par le Pape(i), presque excusé par le légat, allait-il obtenir la permission de porter les insignes épiscopaux ? Serait-il évêque in partibus ? Rentrerait-il au moins au sein du clergé diocésain ?

Il avait conservé à Metz de nombreux amis. Ses anciens paroissiens, fidèles à leur affection pour l'homme qu'ils avaient vu à l'œuvre dans des circonstances tragiques, s'agitèrent en sa faveur. D'ailleurs, il connaissait réellement fort bien les besoins du diocèse. Mgr Bienaimé, sous la pression de l'opinion, et aussi par les sages considérations de circonstance, appela à lui son prédécesseur, le mit à la tête de son conseil épiscopal, et le nomma (2) curé de Notre-Dame, paroisse importante, nouvellement érigée à la suite du Concordat (3).

Mais c'en était fait ; la santé si longtemps chancelante de Francin était définitivement perdue. Il languit encore quelque temps, ayant eu la joie suprême de consacrer son reste de vie à la religion qu'il avait tant défendue. Certes, il était déçu dans sa dernière ambition et on ne l'avait pas nommé évêque, mais les fonctions qu'il occupait le plaçaient encore au premier rang.

Il n'eut malheureusement pas le temps de faire grand'chose comme curé de Notre-Dame, car il mourut le 24 août 1802, épuisé par ses longues souffrances (4].

(i) Cette absolution paraU n'avoir pas suffi au clergé concordataire de Metz ; puisqu'une démarche auprès de Francin^ sur son lit de mort, fut encore faite pour obtenir une rétractation plus complète. C'est sans doute Oster, le vicaire général, qui se chargea de cette démarche, à laquelle fait allusion Camot dans ses Mémoires de Grégoire (t. II, p. 383) : « Les évêques assermentés ont été poursuivis, outragés, comme le fut à Metz, il y a quelques années, par Oster, grand-vicaire, Tévêque Francin, à qui l'amour de ses diocésains a érigé un monument ».

(3) i8o3, 4 juillet. Installation des nouveaux curés des paroisses de Metz.

(3) L'église Notre-Dame, anciennement Téglise des Jésuites de TAssomption, rue de la Chèvre, fut commencée en i665, terminée en 1739, consacrée en 1741. Pendant la Révolution elle servit au Club. (L'Austrasie, 1839, p. 4. — Bull. Mos., I, p. 58. — Verronnais Guide, p. 58. — Terquem Guide, p. 314.)

(4) Du sixième jour du mois de fructidor l'an dix de la république française, acte

l3o FRANCIN, CURÉ DE NOTRE-DAME

L*apaisement s*était fait autour de lui; ses obsèques furent entourées des marques de la plus profonde sympathie populaire, et Mgr Bienaimé accorda à la dépouille mortelle de son prédécesseur le suprême honneur des insignes épiscopaux, que le malheureux vieillard avait déposés avec tant de chagrin, à la fin de sa vie.

Les Annales de la Religion (i) contiennent sous la signature de Bertrand, son ancien vicaire épiscopal, nommé curé de Sedan (2) à titre provisoire par Mgr Bienaimé, le récit suivant de ses funérailles :

« Le 6 fructidor an 10, la mort a enlevé, à Tâge de 67 ans, M. Nicolas Francin, évêque constitutionnel du dépanement de la Moselle et démissionnaire par soumission au Concordat. II céda à l'empire des circonstances en acceptant son élection à Tépiscopat; il fut confesseur et martyr de son attachement aux principes du christianisme et à son culte ; il vécut de privations, pour étendre sa bienfaisance ; et son esprit conciliant, dans les tems difficiles, ainsi que ses mœurs pures et douces, lui ont captivé l'affection des hommes de toutes les opinions et de tous les partis.

« M. Bienaimé, son successeur, vengea, autant qu'il put, les

de décès de Nicolas Francin décédé ce |oiird*hu]r à six heures du matin, âgé de soixante sept ans, né à Koenismacxer, Département de la Moselle, Evêque démissionnaire dudit Département et Curé de la paroisse de Notre-Dame de cette viUe y demeurant rue du porte enseigne. Sur la déclaration à moi faite par les citoyens Jean Pierre Bertrand âgé de quarante un ans pensionnaire ecclésiastique demeurant place du pattée et Jacques Jeandot âgé de soixante et dix sept ans, rentier rue foumirue qui a dit être cousin au défunt et ont signé. Constaté par moi Jean Aubertin adjoint à la Mairie de Metz faisant Icb fonctions d'officier public de Tétat civil. (Arch. municipales de Meu.)

{i) Annales de la Religion ou Mémoire pour servir à l'histoire des i8* et 19* siècles» par une Société d*amis de la Religion et de la Patrie^ t. XV, (Paris 1802, in-8*, p. 463). -~ Le Journal des départements de la Moselle et de la Meurthe, n* 68 (samedi 10 fructidor an X) donne quelques extraits de Tarticle para dans les Annales.

(3) Prégnon (l*âbbé). Histoire de Sedan, t. II, p. 371.

FRANGIN, CURÉ DE NOTRE-DAME l3l

citoyens de Metz, des mesures politiques qui les privoient de M. Francin comme évêque, en le plaçant à la tête de son conseil épiscopal et en le nommant à une des cures de cette ville. Il lui continua les témoignages de son estime^ en manifestant le désir qu'on décernât tous les honneurs possibles aux restes chéris de ce premier pasteur.

« Les autorités judiciaires, militaires et civiles ont concouru spontanément à rendre cet appareil funèbre aussi solennel que touchant et chacun répétait à Tenvi^ les vertus et les qualités de celui qui en étoit Tobjet.

<c La garde nationale, commandée par détachements, voulut s'y trouver au complet.

a Les membres des tribunaux se joignirent au cortège, afin de rendre le dernier devoir à ce ministre de la religion, qui sut faire concorder les fonctions ecclésiastiques avec les lois de l'état. Ils procédèrent, accompagnés de nombre de citoyens de toutes les classes, vers le domicile du décédé, à Theure indiquée par les administrateurs temporels de la paroisse de Notre^Dame^ dont la prévoyance, le zèle et les talens établirent Tordre et la décence, et donnèrent à cette cérémonie un ton attendrissant qui devenoit Pécho des cœurs de ceux qui y assistèrent.

« C'est ainsi qu'un nombreux clergé, ayant à sa tête M. Chevraux, curé de Sainte-Ségolène, procéda à l'église paroissiale, où la messe fut célébrée par cet ancien et vénérable pasteur, en présence du corps placé dans le sanctuaire et revêtu des ornemens pontificaux, insignes inséparables du caractère ineffaçable de l'ordre de l'épiscopat.

a La santé du nouvel évêque de Metz ne lui permettant point de présider au service, on eût désiré y voir un des vicaires généraux, et entendre une voix sentimentale semer les fleurs de l'éloquence chrétienne sur la tombe 4^ rpbjet de nos remets;

l32 FRÂNCIN, CURÉ DE NOTRE-DAME

mais les sanglots des pauvres noyés dans les larmes de toutes les ftmes honnêtes et sensibles, ont prononcé l'oraison funèbre.

(c Les communes qui avaient eu le bonheur de posséder M^ Francin, celle de Kœnismacker où il fut curé avant son élection à Tévêché de la Moselle, celle de Woipy où il s'étoit acquis un asyle, toutes deux reconnoissantes de ses bienfaits, se disputèrent rhonneur de lui offrir une sépulture. La famille du défunt décida. La délicatesse du clergé sur le droit de transfiner de paroisse à paroisse, ayant été mise à l'abri par la décision des personnes en l'autorité, on continua la marche à travers une grande affluence de citoyens de tout état, de tout âge et de tout sexe, sur les traits desquels se peignoient, non point l'avide curiosité d'un spectacle nouveau, mais bien le sentiment caractérisé d'une tristesse respectueuse. On arrive enfin dans l'enceinte des sépultures ; les accens de la douleur redoublent et interceptent les sons de la prière publique ; on dépose la dépouille mortelle de cet homme regretté dans une place choisie, et sur laquelle l'amour de ses paroissiens élèvera un monument qui attestera à la postérité que la mémoire du juste est impérissable et que les traits de l'envie viennent se briser contre elle. »

On avait placé la crosse et la mitre sur le sarcophage, mais pendant le service divin, elles furent enlevées et portées à la sacristie. Une discussion fort vive s'éleva à ce sujet; car les paroissiens réclamèrent contre cette humiliation.

Ils obtinrent que les insignes épiscopaux fussent replacés sur le cercueil, qui fut poné par les officiers de la garde nationale jusqu'au cimetière de Belle-Croix, lieu de la sépulture. A cette touchante manifestation s'en ajouta une autre, officiers et soldats donnèrent chacun un jour de solde pour coopérer à l'érection du monument funéraire ( i }.

(I) François (l'abbé). Vie de M. Nicolas, p. 375.