XXVIII NOTICE HISTORIQUE

moines, dans un pays où, de tout temps, et alors comme aujourd'hui, la politique et ses passions ambitieuses se dissimulent mal derrière un masque religieux. Par malheur, le déplorable système de bascule et de contradictions adopté par les Turcs dans les affaires relatives aux Lieux Saints, l'avidité des hauts fonctionnaires nxusulmans, la fréquence de nos bouleversements intérieurs, si nuisible à Taction continue de notre politique traditionnelle dans le Levant, favorisèrent merveilleusement les prétentions rivales qui ne désarmèrent pas un instant. Enregistrons toutefois quelques succès partiels, comme celui que remporta, en 1804, le maréchal Brune pendant sa mission extraordinaire à Con3tantinople, lorsqu'il obtint du sultan un firman réintégrant les latins dans la possession de la grolte de Gethsémani.

L'année 1808 inaugure, pour les latins et par conséquent pour la France, une ère désastreuse en Terre Sainte. Par suite de Tincendie qui, dans la nuit du 11 au 12 octobre, détruisit l'église du Saint-Sépulcre, dont la grande coupole s'effondra, incendie dont les premiers vestiges furent constatés dans la chapelle occupée par les arméniens, mais qui fut ensuite attribué à la malveillance des grecs, ces derniers obtinrent de la Sublime Porte la permission de réparer la grande coupole, qui avait été construite, en 1558, aux frais de Charles-Quint et de Philippe il, puis restaurée, en 1669 et 1719, par les subsides de la France. De plus, profitant du désordre jeté par le sinistre, les religieux grecs avaient pénétré dans le tombeau des rois latins, et avaient jeté au vent les restes des ix)is de Jérusalem Godefroy et Baudouin, ainsi que le cœur de Philippe de Bourgogne et les cendres de Philippe P' d'Espagne. Par suite des empiétements de l'Église grecque, l'Église latine perdit, à cette époque :

La possession du Saint-Sépulcre;