XCIV. HOLMBOE AU CONSEIL ACADÉMIQUE

Au [Opsloe le 22 décembre 1836]

Conseil académique.

Il y a quelques années, la Faculté de philosophie toute entière a pensé que l'Université devrait se charger de réunir et de publier les travaux d'Abel, mais n'a pas pris tout de suite de mesures pour la réalisation de l'affaire. Tout en reconnaissant que c'était surtout à moi, en qualité de docent en mathématiques pures, qu'il appartenait d'agir à cet égard, je connaissais aussi la difficulté de ce travail. J'avais bien lu à cette époque les mémoires d'Abel; mais en beaucoup d'endroits ils m'étaient incompréhensibles, ce qui s'explique principalement par la quantité de fautes d'impression, dont plusieurs d'entre eux fourmillent à ce point, que peu de pages en sont exemptes. Parmi ces fautes, plusieurs des plus frappantes étaient bien corrigées dans les errata, mais la plupart, et parmi elles les plus décevantes, restent sans correction. La raison de cette quantité de fautes d'impression, outre la difficulté universellement reconnue d'éviter, m^ême avec la plus grande attention, les fautes d'impression dans un ouvrage mathématique de quelque étendue, est principalement dans cette cironstance, manifeste en quelques endroits, que le Directeur du Journal où la plupart des mémoires d'Abel ont été insérés, étant surchargé d'une foule d'autres occupations, n'a pas pu trouver le temps nécessaire pour comprendre toujours Abel,

ce qui paraîtra d'autant plus naturel, que même Legendre et Gauss ont dû déclarer qu'ils ne pouvaient saisir Abel tout de suite. Revoir les mémoires d' Abel m'a donc coûté beaucoup de temps et de peine. J'ai cependant achevé maintenant ce travail, et j'ose penser qu'aucune faute d'impression ou de rédaction n'aura guère pu échapper à mon attention, car j'ai partout compris l'auteur. Puisque je crois ainsi être en possession de cette condition essentielle pour celui qui doit réunir et publier les travaux d'un grand mathématicien, je me permets de m'adresser à l'honorable conseil, et de lui offrir de me charger de la publication des travaux d' Abel, comprenant les mémoires imprimés, et aussi plusieurs mémoires très remarquables, non imprimés, qui se trouvent dans les manuscrits qu'il a laissés. Je n'ai pas encore terminé l'examen de ces derniers. Plusieurs de ces manuscrits étaient parfaitement en ordre lorsque je les ai reçus; mais dans toute une liasse de feuilles détachées réunies pêle-mêle, j'ai eu la chance de me retrouver et de rétablir plusieurs mémoires complets, et j'ai l'espoir d'en trouver encore d'autres. Je me suis adressé an libraire Dahl, à l'imprimeur Orøndahl et à Madame Lehman, pour savoir les conditions auxquelles ils pourraient se charger de l'impression des œuvres d'Abel. Je me permets d'envoyer ci-incluses les conditions indiquées par Dahl et Grøndahl. Madame Lehman a déclaré qu'elle n'ose pas entreprendre ce travail. Les mémoires imprimés d'Abel sont insérés dans le Journal fur die reine und angeivandte MathematiJc, de Crelle, sauf un dans les Astronomische Nachrichten de Schumacher, et quelques-uns de ses premiers travaux dans le »Magazin for Naturvidenskaberne«. Ils font en tout 50 feuilles ou 400 pages in-4°. Combien de feuilles pourront faire ses mémoires non inprimés, il m'est impossible de le déterminer, ne sachant pas encore, ainsi que je l'ai fait observer ci-dessus, ce que je serai en mesure de publier de ces manuscrits. Je considère cependant comme probable que je pourrai en publier au moins 10 feuiUes. La plupart de ses mémoires imprimés ont été écrits en français, et quelques uns en allemand, ces derniers faisant 15 feuilles. Ceux qui n'ont pas été imprimés sont écrits en français, si l'on excepte quelques-uns de ses premiers travaux, qui sont en norvégien, et qu'il conviendra sans doute de traduire en français. Au surplus le plus commode sera de publier les mémoires dans la langue où l'auteur les a écrits. Le professeur Messel a obligeamment promis son concours pour corriger la langue. — Convaincu que l'honorable conseil fera son possible pour réaliser cette oeuvre, je remplis ce que j'ai considéré comme mon devoir de faire à cet égard.

Respectueusement

B. Holmboe