KEILHAU ET BOECK. DERNIERS HOMMAGES

(lettre L), par lequel, même après sa mort, il vint en aide à sa famille, furent des témoignages qui non seulement durent frapper la foule dans tout le pays, mais aussi révélèrent à beaucoup de nos hommes les plus instruits un Abel différent de celui qu'ils avaient pu s'imaginer. Ainsi il fut peu à peu, après sa mort, plus dignement apprécié, et son œuvre est pour nous vivante aujourd'hui. Mais deux mots douloureux restent sur sa brève existence comme une devise, les mots trop tôt et trop tard. Il a poussé trop tôt comme par un printemps hâtif, il a été détruit comme par la gelée, et lorsqu'enfin le soleil a percé, il était trop tard; il s'est affaissé comme fait le blé dans un champ gelé, au moment même où le soleil brille et oîi fond le givre de la nuit.

Le premier qui montra à ses compatriotes qu'ABEL avait été lésé fut le président de son ancien cercle de camarades dans l'association physiographique, Kristian Boeck, qui alors dirigeait le „Magazin". A l'article nécrologique de Holmboe dans le 9"^^ volume il ajouta une série de considérations, décrivit avec chaleur les aspects aimables de la nature d' Abel, et posa enfin la question: son pays a-t-il fait pour lui ce qu'il pouvait? Il l'adresse à l'Université. Le conseil se vit obligé d'affirmer, dans une longue réplique — la défense dont il a été question précédemment, p. 18, parue dans le «Morgenbladet" du 16 décembre 1829 — que l'Université, tout au moins, avait toujours fait ce qu'elle avait pu pour Abel. Nous avons pu suivre dans ce qui précède, avec tous les détails, si l'on avait raison de le dire. L'unique, grande injustice qui fut commise contre lui en choisissant à sa place Holmboe, que l'on ne considérait certainement pas comme plus éminent ni plus capable, mais seulement comme plus apte à la chaire de mathématiques vacante, demeure quand même. Ce fut méconnaître complètement la double tâche qui s'imposait alors: la moindre était de pourvoir à la chaire, et l'autre, incomparablement plus grande, d'assurer un avenir à Abel.

La tombe d' Abel avait été placée dans le lieu de sépulture, non enclos encore, de la famille Smith. Sa fiancée restait toujours dans la famille, lorsque Keilhau, après mûre déHbération, eut pris sa décision sur la meilleure manière d'exaucer la prière qu'ABEL lui avait adressée de son lit de mort, de prendre soin de sa fiancée. Par l'intermédiaire de Holmboe, qui était en relations avec la famille Smith, il

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entra en rapport avec elle, d'après une tradition de la famille Holmboe, et ne dissimula pas son intention, qui était de lui proposer de l'épouser. Elle était parfaitement consciente de ses imperfections extérieures, et ne les dissimula pas dans la réponse par laquelle elle lui permit une visite personnelle à Froland. Sur l'invitation de Smith, Keilhau arriva au commencement de 1830. Pendant cette visite ils se fiancèrent, et Keilhau, comme nous le voyons par la lettre à Boeck (lettre XLIX), ne tarda pas à apprécier ses qualités d'esprit. Leur première tâche commune fut consacrée à Abel et à sa mémoire.

Si Boeck fut le premier à se plaindre du sort fatal qui avait frappé Abel de façon si imméritée, ce fut le second de ses plus anciens amis, Keilhau, qui pensa à faire élever le seul monument à son souvenir qui existe encore aujourd'hui. Mais par sa lettre à Boeck il a encore élevé un autre monument qui ne doit pas être oublié dans la biographie d'ABEL. Nous avons suivi la chaude et fidèle amitié qui avait régné entre ces trois hommes Abel, Keilhau et Boeck, depuis le temps où leurs goûts intellectuels s'étaient éveillés pour la première fois jusqu'à la mort d'ABEL. C'est à cette amitié inviolable que Keilhau dans sa lettre a consacré un souvenir d'une chaleur virile et d'une beauté impérissable. La lettre parle de son projet de monument funéraire. Smith lui avait raconté que lui et le pharmacien Tuxen avaient pensé à «placer un petit monument" sur la tombe.

Ceci me parait être plutôt l'affaire de ceux qui lui furent moins étrangers, je veux dire nous, ses amis, à qui il appartenait vraiment et qui ne considérerions pas le fait de lui élever une petite pierre funéraire comme un devoir qu'on remplit en son honneur, mais qui éprouvons un véritable désir de le faire et y trouverions une précieuse satisfaction. Il ne veut à aucun prix d'une souscription publique: „du moins, dans sa tombe, notre ami ne mendiera pas". Le monument doit être simple et digne, et s'harmoniser avec l'entourage très simple qu'il décrit brièvement, mais avec précision et sentiment. Puis il cite un par un ceux qu'il croit devoir être heureux de s'unir à lui et à Boeck: Treschow, Mme Hansteen, Skjelderup, Holmboe, Rasmusen et Hjort; „en outre toi et moi, ce qui fait déjà 9 participants, si vous ne considérez pas comme une usurpation de ma part de me réserver deux places." Ceci est une allusion discrète à ce qu'il représente aussi maintenant Mlle Kemp. Il ajoute: „Si tu connais quelqu'un en-dehors de ceux que j'ai nommés, que l'on ne peut pas exclure de la participation, tu agiras pour le