XI. ABEL A HOLMBOE

Vienne, 16 avril 1826.

Cher ami.

Enfin j'ai reçu une lettre de toi; je croyais presque que tu m'avais complètement abandonné; j'ai eu d'autant plus de plaisir à la recevoir. Je suis arrivé à Vienne le 14 au soir, et j'ai reçu ta lettre le 16, envoyée de Berlin par Maschmann. Tu n'aurais guère pensé que j'irais à Vienne, mais il m'a semblé que je ne devais pas laisser échapper la bonne occasion qui me permettait de faire ce voyage en compagnie de Boeck et de Keilhau. Et je voyagerai plus loin encore, à Trieste et Venise, Vérone, Turin (pour aller voir Plana), puis à Paris. Chemin faisant, nous ferons quelques petits crochets d'une cinquantaine de milles en Tyrol, Suisse etc. Pourtant le voyage n'est pas encore tout à fait décidé. Je l'abrégerai

un peu, pour ma part. Tu trouves sans doute que c'est mal de gaspiller tant de temps en voyage, mais je ne crois pas que cela puisse s'appeler gaspiller. Dans un pareil voyage on apprend bien des choses curieuses qui peuvent m'être plus utiles que si j'étudiais les mathématiques sans reprendre haleine. Et puis tu sais qu'il me faut toujours des périodes de paresse, pour pouvoir prendre de nouveau mon élan avec des forces nouvelles. Quand j'arriverai à Paris, ce qui aura lieu vers juillet ou août, je me mettrai au travail avec fureur. J'étudierai et j'écrirai. J'achèverai mes études de calcul intégral, la Théorie des fonctions elliptiques etc.,* que j'ai sérieux espoir, avec l'aide de Grelle, de faire imprimer à Berlin lorsque j'y reviendrai, ce que je ferai si j'ai assez d'argent, comme je l'espère. Cependant c'est effrayant, quelle masse d'argent s'en va. Il faut vivre dans des hôtels, et ça monte terriblement la dépense, et à cela s'ajoute qu'ici, à Vienne, on est si diablement tenté de vivre largement. Le Viennois est extrêmement sensuel, et aime surtout le boire et le manger. L'homme qui nous a visité nos effets à la douane mangeait, bref tout mange. L'autre jour j'ai remarqué quelqu'un qui commençait son repas en déboutonnant son pantalon. C'est effroyable, ce qu'il a englouti. — Vienne est une grande ville, et Berlin n'est rien en comparaison, au point de vue de ce qu'on appelle stadtisch. Une foule immense dans les rues qui sont souvent étroites, de hautes maisons (4, 5, 6 étages), avec, à n'en plus finir, des boutiques, des églises etc.

La plus haute tour, celle de St. Etienne, est la phjs haute que j'aie vue. Je demeure dans le voisinage. A l'intérieur elle est splendide, et l'on y fait du catholicisme à force sans désemparer. Le service divin a vraiment beaucoup de grandeur, et il n'y a pas à s'étonner que la foule l'aime. — Il y a 5 théâtres à Vienne, que je dois visiter tous, un dans la ville et 4 dans les faubourgs. Parmi ceux-ci, celui qui est dans Leopoldstadt est à part, et l'on a occasion d'y étudier le viennois: car on n'y représente presque que des pièces relatives à Vienne, et surtout à ses habitants de la classe inférieure. On s'y porte en foule. Ce théâtre s'appelle beym Gasperi parceque le rôle comique principal était autrefois celui d'un écuyer** nommé Gasperi. Aujourd'hui on voit surtout le fabricant de parapluies Staberl: personnification de la classe des artisans à Vienne. — Personnage infiniment comique. J'y ai été une fois et je me suis bien amusé. Dans le public,

* En français dans le texte.

** En allemand dans le texte: Schildknappe.

c'est un tumulte formidable d'aupplaudissements et de cris sans discontinuer. — D'ailleurs la plupart des pièces qu'on y joue sont un fatras sans fin des histoires les plus absurdes et des caricatures les plus outrées. Mais les acteurs sont excellents. — J'ai été encore à un autre théâtre, le théâtre i. et r. de la Cour, qui est très grand. On y donnait une très bonne pièce, extrêmement bien jouée, comme bien on pense. Un théâtre hors ligne est vraiment un plaisir tout-à-fait exquis C'est une chose qui nous manque absolument, et que sans doute nous n'aurons jamais. — Il est bon d'y aller aussi pour la langue. On y entend le plus pur et le meilleur. Je peux dire que ce que je sais d'allemand, je l'ai appris aux théâtre de Berlin, car en dehors de cela je n'ai eu que très peu d'occasions d'en entendre. Maintenant ça va très bien, et je peux me débrouiller partout sans difficulté. J'ai plus peur du français, mais ça marchera aussi quand j'en aurai besoin. — On est ici très méfiant à l'égard des étrangers, et l'on vous y interroge de telle manière que cela nous parait bien bizarre. On a demandé à Keilhau qui était son père, et il a dû raconter toute l'histoire de sa vie. — Pour avoir permission de vivre à Vienne il faut fournir caution que l'on a de quoi vivre.

A la fin de février je suis parti avec Keilhau, par Leipzig, pour Frey berg, où je suis resté un mois pour terminer un mémoire qui doit être inséré dans le Journal. Je l'ai écrit en allemand, et il sera imprimé tel qu'il a été écrit. (N'est ce pas fameux?) — J'ai avec Grelle une correspondance fréquente. J'ai déjà reçu de lui 2 longues lettres et j'attends la troisième. Mon voyage avec lui ne s'est pas arrangé, car il ne partira même probablement pas. Pourtant il est possible que je le retrouve à Paris. De Freyberg, je suis allé, en compagnie de Keilhau et de Møller (qui nous avait rejoints), à Dresde, la jolie ville. Nous y sommes restés 8 jours, et après nous sont arrivés Boeck et Tank, en sorte que nous étions 5 norvégiens. Nous y avons vu Berg, chez qui nous avons fait un repas monstre avec le peintre Dahl et Bagge sen, en sorte que nous étions seulement des danois et des norvégiens. Ensuite nous nous sommes dirigés plus loin vers le sud à trois, Boeck, Keilhau et moi, et nous sommes arrivés à Prague après deux jours et demi de voyage en voiture. — Sitôt que l'on a passé la frontière de Bohême, tout change, paysage, gens, etc., etc. Lorsque nous étions sur l'Erzgebirge il neigeait, et lorsque nous fûmes descendus en bas de la vallée, il faisait le plus beau temps du monde dans un très beau pays extraordinairement fertile. — Dès que l'on arrive en Bohême, on commence à voir partout des statues de saints le long des chemins, nous en avons

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VU un grand nombre, parmi lesquels revenait souvent Népomucène. Mais auprès de ces statues nous avons vu aussi un grand nombre de mendiants, surtout des aveugles. Ils restent sur le chemin toute la journée. — Le premier jour nous avons été jusqu'à Teplitz, qui est connu pour ses bains chauds. Il y vient pendant les mois d'été une masse énormes de gens riches, malades et bien portants. En quittant Teplitz, on arrive en haut du Mittelgebirge, d'où l'on a une vue d'une immense étendue sur la Bohême, qui n'est presque qu'une plaine sans limites, et extrêmement fertile.

Après un voyage d'un peu plus d'un jour, nous avons traversé cette plaine jusqu'à Prague, où nous étions convenus de rester deux jours environ, mais nous y sommes restés 8 jours pleins, Boeck ayant trouvé diverses choses d'histoire naturelle qui l'intéressaient. Pendant ce temps j'ai circulé dans la ville, j'ai été au théâtre, qui est un des meilleurs d'Allemagne etc. J'y ai vu un acteur de Munich, Eslair, que l'on dit être le plus remarquable de l'Allemagne. Je l'ai vu dans le Tell de Schiller, j'aurais voulu que tu voies ce jeu! A Prague j'ai été voir un certain David- professeur d'astronomie. C'était un vieux bonhomme maussade, et qui semblait avoir grand peur des étrangers. J'en conclus que ses connaissances devaient être fort minces. Il y a un autre mathématicien à Prague, Gerstner^, qui, parait-il, a du talent; mais lorsque j'ai entendu qu'on l'appelait un Veteran, j'ai eu peur; car ce nom là est celui qu'on donne ordinairement à ceux qui ont fait quelque chose autrefois, mais qui ne sont plus bons à rien. Et j'ai bien fait de ne pas y aller, car il parait, d'après ce que j'ai entendu dire depuis, qu'il ne peut presque plus ni voir ni entendre. Prague n'est pas une vilaine ville, et est très joliment située. Il y a une partie qui est très élevée, et que l'on appelle Hradschin, et d'une tour qui est dans cette partie on a une vue immense. De là on peut voir à la fois le Mittelgebirge, l'Erzgebirge et le Riesengebirge, du moins quand il fait très clair. — J'ai été là haut, mais je n'ai pas pu voir tout cela parceque le temps n'était pas favorable. Derrière le Hradschin se trouve l'observatoire dont s'est servi Tycho Brahé. Les bâtiments servent maintenant d'établissement militaire. — On peut voir aussi le tombeau de Tycho Brahé dans une des innombrables églises de la ville. — D'ailleurs les manières sont assez grossières à Prague. Chapeau sur la tête au théâtre etc., et dans les restaurants, c'est bien vilain. On ne voit que d'affreuses gens ; des femmes avec de grandes cruches de bière devant elles etc. On boit énormément de bière dans les états autrichiens que nous avons parcourus

jusqu'à présent. La première question que l'on vous pose dans tout restaurant est : Schaaffens Bier Gnaaden, mais nous tenons toujours pour les vins qui sont très bons ici, je trouve, et pas très chers. Deux bouteilles de bon vin coûtent à peu près un mark norvégien et demi.* Mais on peut aussi avoir du vin qui coûte 4 ducats la bouteille. — De Prague nous sommes partis avec un cocher de louage qui devait nous mener à Vienne pour 24 species, ce qui n'est pas cher pour un chemin de 40 milles. Nous avons voyagé très confortablement dans une voiture fermée (Glaswagen). A quelques milles de Prague nous étions tout au bord de l'Elbe et nous pouvions en même temps voir le Riesengebirge qui était couvert de neige. Nous avions une chaleur de près de 20 degrés, qui était surtout gênante pour nos observations magnétiques, que nous faisions principalement deux fois par jour, à midi et le soir. Sur la route de Prague à Vienne on voit une énorme quantité de villes, et l'on ne fait presque pas attention à certaines d'entre elles qui chez nous ne passeraient pas pour négligeables. Dans les auberges où nous nous sommes arrêtés, c'était en général bon et bon marché, mais on n'y trouvait pas, loin de là, la propreté de l'Allemagne du Nord. — Le pays au sud de Prague n'est pas aussi plat que la partie nord, mais très fertile. Quand on arrive au contraire en Moravie, il prend un aspect plutôt stérile, et ressemble à bien des régions de Norvège. — Mais cela change subitement quand on arrive en Autriche. — C'est le pays le plus fertile que j'aie vu, et si bien cultivé. Il n'y a pas un endroit qui ne soit champ ou vignoble. — Il nous arrivait souvent, en regardant autour de nous, de ne voir qu'un seul champ à perte de vue. — Les prairies sont extrêmement rares. — Après quatre jours de voiture nous sommes arrivés à Vienne peu de temps avant le coucher du soleil. De très loin déjà nous pouvions voir la pointe de la la tour de St. Etienne, qui est extrêmement haute. Quelque temps après nous voyions toute la ville défiler devant nous, et bientôt nous traversâmes un bras du Danube. Après avoir subi une visite d'octroi bénigne, et traversé le pont Ferdinand et Leopoldstadt, nous entrâmes dans la ville, pour descendre de voiture dans l'hôtel le plus cher de toute la ville, qui s'appelle Zum wilden Mann. — Nous y sommes encore, mais nous allons déménager aujourdhui. Nous avons loué un appartement pour lequel nous devrons payer 30 fl. par mois, soit à peu près 15 species. C'est très cher. Vienne en général est très cher, surtout pour des étrangers, naturellement. Notre dîner nous coûte au

* 2 f. 10. (le mark est la cinquième partie d'un speciedaier).

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moins ^/2 sp. par personne, et pourtant ce serait mal de dire que nous vivons luxueusement, surtout en comparaison des Viennois qui mangent énormément. — L'autre jour nous avons été chez un oncle de Møller^, qui demeure dans la ville et s'est depuis longtemps converti à la religion catholique. Il nous a reçus très aimablement, et nous a invités à dîner chez lui. Il a presque oublié le norvégien pour le parler; mais il le comprend bien. — Il est marié et a un fils déjà grand. Nous avons été aussi chez l'ambassadeur suédois et nous dînerons chez lui demain. — J'ai des lettres de recommandation de Grelle pour Littrow et Burg, mais je n'ai pas encore été chez eux: l'un n'est pas en ville, et je n'ai pas encore pu savoir où trouver l'autre (Littrow). Cet après-midi je vais l'aborder „à corps perdu" (comme on dit).* Il parait que c'est un homme très obligeant. Il y a ici plusieurs jeunes mathématiciens de mérite, entre autres un qui s'appelle Hansteen^ que l'on dit tout à fait distingué. J'espère pouvoir faire sa connaissance, ainsi que des autres. Maintenant je n'ai plus peur du tout d'accoster les gens. Au commencement cela me paraissait un peu singulier. Mais en voyageant on acquiert la mesure d'effronterie nécessaire pour se présenter. — Ton idée d'aller à Paris pendant les vacances me serait doublement agréable, si je pouvais y être à ce moment-là, mais je ne crois pas que cela arrive. Et puis tu auras de la peine à te rendre libre, avec les examens etc. —

(Fais lire ma lettre à Hansteen, si tu veux, entends-tu).

Vienne, le 20 avril 1826.

J'ai enfin été renseigné sur Littrow hier. J'ai été chez lui à 7 h. du matin; car il passe presque toute la journée à l'Observatoire.

Il m'a très bien reçu, a parlé de toutes sortes de choses, et m'a invité à venir le voir souvent, et à dîner dimanche. J'espère avoir beaucoup de satisfaction de sa connaissance. C'est un homme très vif, de la stature de Hansteen, à qui il ressemble beaucoup ; mais on dit aussi que c'est un gaillard colérique. — Sitôt que quelque chose ne lui plait pas, il jette feu et flamme. — Il a fait un grand éloge de A. Burg; je n'ai pas encore vu celui-ci, mais j'espère aujourd'hui le rencontrer chez Littrow à l'observatoire. — Il sera très prochainement nommé professeur à

* Paa Cadaveret, expression allemande traduite en norvégien par Abel. La parenthèse est en allemand dans le texte : (wie man so zu sagen pflegt).

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l'université. Il était jusqu'ici seulement professeur à l'Institut polytechnique. Il y a encore plusieurs autres jeunes mathématiciens. Hier nous avons dîné chez l'ambassadeur suédois le baron Croneberg.^ Il n'y avait que nous trois et trois dames, le baron et sa femme. C'était un vrai repas viennois. On a mangé énormément; surtout la belle-mère du baron, viennoise de naissance. Je ne me suis pas négligé non plus, mais je n'ai guère envie de recommencer. —

En ce moment il fait très froid ici à Vienne, contre l'ordinaire; j'ai si froid aux doigts que je peux à peine écrire, je te prie donc de m'excuser si mon écriture est peu lisible. — Je ne voudrais pas être à Vienne pour toujours, le vent y souffle toute la journée, et d'une manière effroyable. Il y a une poussière à ne pas y tenir. — Aussi une énorme quantité de gens y meurent de pneumonie. —

Quant à tes recherches sur les expressions de it et autres arctang. je n'ai pas encore vu les formules que tu donnes. Je crois que le tout, présenté d'ensemble, ferait bien. — Quant à mes mémoires, il vaut mieux certainement ne les insérer que rarement, parcequ'ils ne sont pas absolument à leur place dans le Magazin. D'ailleurs ceux que tu as, et d'autres encore sont à ta disposition avec le plus grand plaisir. — Ton offre de m'écrire m'est extrêmement précieuse. — Voici l'adresse pour la prochaine lettre:

A Monsieur Monsieur N. H. Abel de Christiania en Norvège

Addresse: M^. Frères Schielin

à fr Hamburg Venise (Venedig).

mais il faut que tu écrives tout de suite, sans quoi je ne recevrai pas ta lettre, et écris l'adresse distinctement, et aussi complètement que je l'ai écrite.

Mes salutations extrêmement empressées àHansteen et à Madame Hansteen, et dis leur que je n'ai encore reçu aucune lettre. J'ai écrit à Hansteen de Dresde. Prie Madame Hansteen d'ajouter quelques lignes pour moi dans la lettre. Il faut qu'elle fasse cela. — Je lui écrirai dans quelque temps. — Porte toi bien, et salue mes connaissances que tu rencontreras. —

Ton ami

N. H. Abel.

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