Clément et Laporte, Anecdotes dramatiques

lo8 NIVELLE DE LA CHAUSSÉE

L'année était mauvaise pour les Pamé/a. Quelques mois plus tôt, Bûissy en avait fait siffler une aux Italiens '. Quand celle de la Comédie-Française eut le même sort, les comédiens italiens eurent du moins la ressource de se moquer de leur malheur et de celui de leurs grands confrères : ils jouèrent la Déroute des Pâmé la -.

Aussi quelle malheureuse idée de vouloir montrer sur la scène à des Français l'héroïne de Richardson! Elle avait plu à la lecture, même dans les traductions : elle se présentait là dans son vrai caractère, avec cette étrangeté qui pouvait plaire à des lecteurs et avait du piquant pour les esprits blasés. Mais au théâtre il avait fallu dépouiller la pauvre Paméla de tout ce qui la rendait singulière et charmante : le spectateur a le goût ombrageux, n'aime pas à être déroulé, et se révolte contre l'inconnu. Rien n'était resté de cette petite puritaine humble selon le monde et selon Dieu, effarouchée et tremblante devant son noble maître, soumise en tout ce qui n'est pas péché, confuse et éplorée pour une marque de politesse ou de bienveillance qui vient d'un si riche seigneur, angéliquement pure et droite, se défendant en théologienne contre les propositions coupables à grand renfort de citations bibli{iues et de versets de l'Ëcriture, incapable de mentir même pour sauver son honneur, aussi incapable de concevoir la méchanceté que l'athéisme, douce envers l'injustice et la soufTrance, prête au martyre sans une plainte; point maussade dans ses larmes continuelles, que son sourire vient parfois illuminer; femme, et bien femme avec cela, qui sait bien quelle robe lui est plus seyante, qui note bien quels habits font valoir la belle et fière figure de son persécuteur, et qui enfin l'eût peutêtre moins vite et moins aimé pieux et chaste comme elle : une fille d'Eve qui séduisait le démon jusqu'à le faire repentir. Rien n'était resté des mœurs anglaises, brutales et violentes : ce maître est un despote, contre lequel il n'y a pas de recours; car il est dépositaire de l'autorité, il e'^il Justice of peace de son comté; il l'enferme, il la calomnie, il l'insulte, il la livre à la risée des valets; il lui serre le bras à le rendre « tout noir et tout bleu » ; il essaye de la violer. Je ne parle pas de la Jewkes, de cette phy-