Collé, ibid., I

maintenant le modèle de toutes les vertus. Le monde naturellement n'en croit rien, et continue de prêter toutes les noirceurs à Clairval, tandis qu'on porte aux nues Clarendon. Voisin de campagne de Zélide, il la voit, l'aime, s'en fait aimer, fait la conquête de la mère. On ne lui reproche rien que de ne pas dire de mal de Clairval. Cependant il marche à grands pas dans le chemin de la vertu : on voit qu'il a du temps perdu à rattraper. Il repousse les éloges trop forts du Commandeur, oncle de Zélide ; il ne veut pas consentir à retarder la lettre qui contient l'histoire de son passé. Il veut épouser Zélide sans fortune, quand il apprend que, par la mort d'un frère qu'elle avait, tous les biens de la famille passent au Commandeur. Il fait rendre justice par le ministre à un vieil officier qui accusait Clairval de lui avoir dérobé le mérite d'une action d'éclat dans la dernière bataille. Il donne une dot à une honnête fille pour entrer au couvent. Enfin il fait secrètement tout ce bien. Mais le monde le poursuit, le calomnie, tourne en scandale tout ce qu'il fait. Il se découvre à Zélide; et quand la mère de la jeune fille apprend à son tour ce secret, toutes les bonnes actions de Clarendon parlent pour Clairval : la mère de la fille dotée, qui l'était incognito (il semble qu'aucune mère dans La Chaussée ne puisse l'être à la face du monde), le vieil officier nomment leur bienfaiteur; et la mère de Zélide cède à ces preuves répétées d'une solide conversion.

l'uomme de fortune

Mme de Pompadour, quand elle fit construire Bellevue, ne manqua pas d'y faire établir une salle de théâtre. Pour l'inaugurer, elle commanda à La Chaussée une comédie. L Homme de fortune fut représenté le 27 janvier 1751 *, sans aucun succès, « pas même celui d'indulgence que l'on a communément lorsqu'une pièce est représentée en société ^ ». La Chaussée convenait lui-même que sa pièce n'avait pas réussi. « Les acteurs ne savoient pas leurs rôles, dit Collé; le duc de Chartres n'étoit

1. Ad. Jiillien, /e Théâtre des petits cabinets, p. 74. Léris (p. 171) prétend que rtlomme de fortune fut joué deux fois.