La Gouvernante, 111, ii

nous a dérobé notre pitié et notre aumône. On s'en venge après sur la pièce.

On concevra aisément que les dénouements de La Chaussée ne soient guère exposés à la critique. Ses intrigues sont très légères malgré les complications des données : il lui suffit de livrer action et personnages à eux-mêmes au cinquième acte, et la conclusion qu'il était jusque-là tout occupé d'empêcher, arrive à l'instant. Ses pièces n'ont pas de peine à finir, par la raison qu'elles en ont tant à durer. On se dit au cinquième acte le mot qu'on a eu jusque-là tant de peine à ne pas se dire; on s'embrasse; on pleure de joie, pour changer; et si le public n'est pas content, il sera bien ingrat pour tout le mal que s'est donné l'auteur.

Il faut avouer, pour être juste envers La Chaussée, que ces surcharges romanesques sous lesquelles il a souvent effacé ses sujets, n'ont point nui à son succès auprès des contemporains. Outre le goût qu'ils avaient pour ces intrigues pleines de surprise, l'habitude les leur rendait en quelque sorte plus transparentes, et à travers l'invraisemblable roman ils apercevaient la réalité crue '. L'effet de ces drames impossibles, on ne s'en douterait guère aujourd'hui, fut celui qu'ont produit de nos jours les œuvres de M. Dumas, de M. Augier : on les admira comme des études d^une vérité piquante, prises au cœur même de la société. Et ce qui le prouve, c'est qu'on crut y voir plus d'une fois des aventures réelles transportées sur la scène.

Je laisse de côté le trait généreux de M. de La Faluère, qui ne prouve rien ici.

Mais on fit des applications de V Ecole des mères, et l'on désigna la famille que l'auteur avait représentée dans sa pièce ^.

d. Il faut bien qu'il en ait été ainsi pour que Sablier, tout ami qu'il était de La Chaussée, ose écrire : « Malgré la simplicité de ses canevas^ il a réussi et réussit encore. » [Variétés, III, 37.)

2. Lettre tVun archer de la Comédie-Française , etc. « D'autres disent que c'est une histoire réelle; que M. Argant est un M. L..., un pur gentilhomme; le petit-maitre est son fils, aujourd'hui marquis et surintendant des pompons du royaume; que tout, suisse, coureur, maître d'hùtel, acquisition du marquisat, régiment, graude alliance, tout est tiré de l'histoire en question. » Il n'est pas question de Marianne et de la partie sérieuse de la pièce :

l'action et le romanesque 187

Surtout la nouveauté de cette forme dramatique, ces personnages sérieux dans une action sérieuse, voilà ce qui donnait l'impression de la réalité à un public qui sortait du Chevalier à la mode^ et même de Turcaret : tout le roman du monde ne détruisait pas celte impression. L'ennemi, c'était alors le bas comique, et non, comme aujourd'hui, le romanesque. Il ne faut pas l'oublier pour comprendre et le succès et le mérite de La Chaussée.

ce qui permettrait de douter, et de ne voir dans ce propos qu'une de ces applications satiriques qu'on fait au prochain avec tant de facilité.