Mclanide, III, 6; p

Mais, s'ils sont d'accord, à quoi bon s'étendre là-dessus? Pour qui parlent-ils, s'ils n'ont personne à convaincre? S'il y avait un troisième personnage à désabuser, à convertir comme au 4" acte des Fou7-ckambaul{, cet assaut de moralités, renvoyées comme des balles, cette complicité de répliques, passant par-dessus la tête d'un personnage muet, mais en elTet l'atteignant au cœur, deviendraient dramatiques et prendraient un puissant intérêt.

Je ne vois pas que, sauf de rares exceptions *, un personnage de La Chaussée invoque son expérience, sa vie passée, à l'appui de sa morale, et qu'elle prenne jamais le caractère d'une observation personnelle, d'une acquisition directe de l'esprit au contact de la réalité. A la fin d'une scène qui est vraiment pathétique, Mélanide, qui vient de se découvrir à son fils, répond à la tendresse du jeune homme par ces conseils :

Vous voyez quel doit être un jour votre partage. II faut au fond des cœurs vous faire un héritage. Leur conquête n'est pas l'ouvrage d'un moment : On les gagne avec peine, on les perd aisément. Mais la douceur attire et retient sur ses traces L'amitié, la faveur, la fortune et les grâces. La hauteur n'a jamais produit que des malheurs ^.

Est-ce une mère qui parle à son fils? ou un maître d'école qui fait une dictée?

Le souci qu'a le poète de fournir des leçons à son auditoire le mène malheureusement à tout généraliser et à disserter hors de propos. Même quand le dessin du dialogue est juste et que l'idée morale s'applique bien à la situation, La Chaussée gâte tout en insistant lourdement, en délayant, en visant aux vers sentencieux : Angélique vient d'avouer à la Gouvernante que Sainville lui a signé une promesse de mariage. Celle-ci lui montre le danger où elle s'expose : « Vous vous perdez. Une telle promesse ne vaut rien; ce n'est qu'un piège, que vous apercevrez trop tard. L'amour est assez fort par lui-même : pourquoi lui fournir encore des armes par de tels engagements? Au lieu d'endormir votre conscience, n'avez-vous pas besoin de toutes vos forces pour résister? Et qui sait si Sainville n'abusera pas de

1. Le Président de la Gouvernante. Il en sera question pkis loin.