Piron, Œuvres complètes, VI, 67 et ailleurs

2. La Chaussée, lettre X à Sablier, 11 juillet 1733. Il dit qu'il ira au Raincy. Mais Mathieu Marais nous apprend que le comte, en achetant le Raincy, lui avait donné le nom de Livry.

3. Ms. 6689 de l'Arsenal. La 47^ lettre (p. 179) est une invitation adressée à La Chaussée de souper chez sa commère, rue d'Anjou, avec Danchet et celui qui écrit, qui ne peut être que le comte de Livry. La 49» lettre (p. 183), qui est du même, est une lettre de reproche, où l'on se plaint que La Chaussée fasse li des vieilles amitiés.

4. Jouée en 1739. Cf. de Mouhy, Journal ms. du Théâtre-Français, o. Mémoires de Mme d'Épinay, éd. Boiteau, I, 211-227.

amas d'obscénités lourdes. La Chaussée, qui venait au Dîner du Bout du ^«/2r, y collabora. On ne saurait déterminer exactement la part qu'il y prit. Sa renommée ne souffrira point de ce doute-

Le ton était meilleur et la gaieté plus décente chez Mme Duché-Lemarchant ^ La Chaussée fréquentait ce salon, rempli de gens célèbres, et qui servit, dit-on, de modèle à Mme de ïencin et à Mme Geoffrin. Rien de pédant chez la maîtresse de la maison, qui, comme Mme de La Fayette et Mme de Lambert, craignit le nom d'auteur. L'homme d'esprit de la maison était Coypel, médiocre peintre et causeur brillant, qui y lisait ses piquantes comédies.

Sur la fin de sa vie, La Chaussée fut un des familiers du comte de Clermont ^, qui devint son protecteur déclaré. Ce fut lui qui imagina de faire le comte académicien. Dans sa dernière maladie, le prince lit prendre souvent de ses nouvelles. Quand Sablier publia, en 17G3, les œuvres de son ami, il crut ne pouvoir les di'dier à personne qui s'intéressât davantage à la mémoire du poète. Le comte de Clermont avait établi à son château de Berni un théâtre qui fut fameux au xviii" siècle; il s'y joua parfois des œuvres remarquables, comme la Femme fidèle de Marivaux, en 1755. La Chaussée fit deux pièces pour son protecteur, dont l'une fut jouée après sa mort, à la petite maison du comte, rue de la Roquette ^.

Ce fut dans ces diverses sociétés que La Chaussée passa sa vie, sans éclat et sans ennui. Il fut très répandu dans le monde, bien qu'on ne rencontre son nom que par hasard dans les mémoires du temps. Cela tient sans doute à ce qu'il ne fut d'aucune coterie littéraire. Il ne fut longtemps qu'un amateur de littérature, et même quand il eut pris rang dans la troupe des poètes de théâtre, il regarda toujours un peu les gens de lettres en homme du monde qui ne tire pas ses rentes de son esprit.

1. C'était la fille de l'académicien Duché. Elle était mariée à Lemarchant de la Mairie, receveur général des domaines et bois de la généralité de Soissons, et demeurait rue Saint-Tliomas-du-Louvre à l'hôtel d'Uzës. Elle mourut vers 1754. Elle Ht imprimer quatre Nouveaux contes de fées allégoriques (Paris, 1736, in-12, anonyme), dont le premier est de la présidente Drouillet.

2. Voir, snr le prince-abbé, Sainte-Beuve, et l'ouvrage de M. J. Cousin, 2 v. in-12.

3. Le Vieillard amoureux, et la Rancune officieuse, qui seule fut jouée.

Avec Voltaire, qu'il connut dès sa jeunesse *, il ne sortit jamais des froides politesses : ils médisaient volontiers l'un de l'autre. On le voit souper une fois chez Marivaux. Il connaît tout le monde, surtout depuis qu'il est de l'Académie, mais en général il ne se lie pas.

Cependant il se mit en frais avec le vieux président Bouhier, qui, du fond de sa province, obtenait la plus haute considération et dont le suffrage était d'un grand poids. Il professait la plus profonde estime pour sa personne, la plus vive admiration pour ses ouvrages *. Il lui adressait les siens, la Fausse Antipathie^ r École des amis, et il tenait tant à faire la conquête du président qu'il en devenait modeste et donnait ses pièces pour des bagatelles indignes de l'attention d'un si savant homme ^ Ce manège n'était pas désintéressé : ce qu'il voulait, c'étaient des marques sensibles de l'estime du président, alîn de s'en faire honneur dans le monde *.

La Chaussée n'eut d'étroite liaison qu'avec l'abbé Leblanc. Celui-ci le prit d'abord d'un peu haut avec lui. C'est un garçon d'esprit, disait-il lestement. Il était plus ancien dans la littérature, et le traitait en débutant. Plus tard, La Chaussée fut un rare génie : il était devenu académicien. Dès lors, l'abbé se dévoua à lui. Être de l'Académie fut le rêve décevant de ce pauvre écrivain, qui usa sa vie à la poursuite de ce but inaccessible. C'était le pôle où se dirigeaient toutes ses pensées. Des académies étrangères et provinciales, la Crusca de Florence, les Arcades de Rome, l'Institut de Bologne, la Société des Sciences et Arts de Dijon, ne firent, en l'adoptant, que l'animer dans sa prétention;

1. La Chaussée parle de Voltaire assez ironiquement dans une lettre à Sablier (sept, ou cet. 1120) : « A propos de mort, j'ai appris le sort de Verger [Vergier, assassiné le 33 août 1720 par la bande de Cartouche) et de Lagrange [Laç/range-Ckancel, emprisonne pour ses Philippiques aux îles Sainte- Marguerite. Le bruit de sa mort avait couru). Il me paraît qu'ils sont morts fort innocents, et qu"oa leur a fait bien de Thonneur de leur accorder la couronne du martyre. Arouet, pendant un temps si favorable, ue fait-il rien pour se l'attirer? Voici des occasions bien tentantes que ce siècle offre au.x poètes pour vivre à bon marché après leur mort. »

2. Leblanc au président Bouhier, 1 déc. 1736. Corr. ms. du P' Bouhier, à la Bibl. nationale, t. IV, p. 178.