La Chaussée à d'Olivet, ibid., t. IV, p

4. Cf. la lettre de l'abbé Leblanc, citée plus haut. La Chaussée manœuvre de telle sorte que l'abbé ne peut se dispenser de lui offrir un ouvrage nouveau du président de sa part, quoiqu'il n'en eût pas été chargé.

cela ne le satisfaisait point ; toutes ces Académies n'étaient pas VAcadémie. La rage de s'asseoir dans un des quarante fauteuils fît un caractère à l'abbé; cela tranchait sur sa plate médiocrité. « Il a fait ce qu'il a pu pour être de l'Académie, il en a toujours été refusé '. » C'était tout ce qu'il y avait à dire de lui. On s'en moquait sans ménagement. « Se trouvant à l'inventaire de l'abbé Sallier, dont on vendait les souliers, quelqu'un lui conseilla de les acheter, parce qu'ils l'avaient mené bien souvent à l'Académie ^ » Voilà pourquoi l'abbé s'accrocha tant qu'il put à La Chaussée après qu'il y eut été reçu. Celui-ci souffrit cette amitié, qui le flattait, tout intéressée qu'il la sentait. Mais il ne put ou ne voulut pas ouvrir l'Académie à l'abbé Leblanc, et la seule chance que le pauvre homme eût de faire parler de lui après sa mort, lui échappa.

En général, les gens de lettres n'attiraient pas La Chaussée; la vivacité de son amour-propre l'éloignait d'eux, et eux de lui. Il reprochait à Voltaire de « dénigrer tout ce qui n'était pas lui •' », mais Dalembert est forcé de convenir que lui-même avait beaucoup de ce défaut. Profondément auteur par la vanité, il avait une susceptibilité toujours en éveil. 11 ne put pardonner à Voltaire ses épigrammes contre le genre larmoyant, encore moins peut-être ses succès dans le même genre. Après l'avoir loué dans ÏÉpître à Clio, il en disait volontiers du mal. Il l'accusait d'avoir cabale contre V École de la jeunesse. Il était extrêijiement persuadé du mérite de ses ouvrages, et une lettre anonyme qui lui fut adressée sur la même pièce dut lui être fort pénible *.

Les critiques, en effet, lui étaient insupportables, et son amourpropre ne désarmait jamais. Il ne se consola jamais de la préférence qu'on parut donner à Cénie sur la Gouvernante ; il « fut toute sa vie sensible à ce dégoût, et s'en expliquait assez librement avec ses amis M). Si l'on semblait attaquer ses ouvrages, ou qu'on le fit en effet, il ne savait pas se contenir, ïironie

1. Notes manuscrites du libraire PrauU. Corr. /Ut., -lo" année, p. ol.