Ibid., III

fant qu'on maltraite. La contrainte où le tient Mme Argant a fait de ce fat, de cet homme à bonnes foziunes, de ce brillant copiste des marquis, de ce libertin prodigue et bruyant, un faux bonhomme, un cafard. Ne l'avez-vous pas senti d'abord au ton patelin dont il répondait à sa mère sur son mariage? à cette exagération d'obéissance? à ces grands mots de sacrifice, de renoncement? Quand il rapporte à sa mère des propos de valets si déshonorants pour son père, comme son langage est louche, sans franchise! Après avoir dit tout ce qu'il faut pour faire croire que Marianne est la maîtresse de son père, il ajoute d'un ton doucereux :

Mais je vous jure encor que je pense trop bien Pour oser en conclure rien •.

N'est-ce pas là. un aïeul de don Basile? Et quand Mme Argant veut déshériter sa fille, M. Argant essaye de piquer la générosité de son fils et de l'amener à refuser les avantages injustes que sa mère veut lui faire; mais il a affaire à plus fort que lui. Bien fin s'il en tire quelque chose! Le marquis ne s'oppose à rien :

C'est à vous l'un et l'autre à régler sa fortune. Je ne sais point blâmer la générosité.

M. Argant.

La générosité! Mais ce n'en est point une : Ce que j'exige ici n'est que de l'équité.

Le Marquis.

De ces distinctions je vous laisse le maître. Quant à moi, j'ai, monsieur, un trop profond respect Pour donner des avis à ceux qui m'ont fait naître.

M. Argant.

Tant de ménagement vous rend un peu suspect.

Le Marquis.

Ce n'est pas qu'une sœur que je n'ai jamais vue Ne m'intéresse aussi. Vous n'avez pas besoin De me piquer d'honneur. Le sang parie de loin. Mais...

M. Argant.

Eh bien 1 quelle est donc cette crainte imprévue ? Daigneriez-vùus m'en éclaircir?