Mélanide, V

suivent, et se rattachent à ceux-là : il est aisé de les retrouver dans chaque rôle de chaque pièce de La Chaussée.

Une fois bien reconnue dans son théâtre, la sensibilité nous explique l'abondance et la banalité des maximes et des dissertations morales. Il ne faut pas être grand clerc en matière de poésie dramatique, pour comprendre l'inconvénient des sentences morales au théâtre : Corneille conseillait de les ménager, de crainte de refroidir le dialogue et la pièce. Comment donc un auteur, homme d'esprit du reste et avisé, a-l-il pu étaler ainsi des lieux communs de morale dans toutes ses œuvres, au point de convertir en maximes générales même les réflexions particulières que les situations dictaient aux personnages? Comment a-t-il pu tomber dans cette grossière faute d'écolier, et y persévérer? Cela ne se comprend que si l'auteur conçoit une liaison étroite et constante, dans l'âme de ses personnages, et dans celle de ses auditeurs, entre les idées abstraites et les émotions, que s'il imagine chez les uns et les autres la possibilité de s'exalter et de pleurer sur des formules générales : en d'autres termes, s'il présente des personnages qu'il crée sensibles à un public qu'il suppose sensible. Si nous n'apercevons pas clairement cette disposition particulière de la sensibilité, dans laquelle l'émolion suit immédiatement l'abstraction, jamais nous n'arriverons à nous figurer qu'on ait pu applaudir aux comédies de La Chaussée, en être ému jusqu'à l'enthousiasme même et jusqu'aux larmes, et nous resterons froids ou nous sourirons, quand nous lirons dans les journaux du temps l'effet produit par certains traits de morale. Monrose, persécuté par le sort destiné, frappé dans sa fortune, dans son amour,dans son honneur, s'écrie:

Qu'est-ce qu'un scélérat a de plus à souffrir?

Les remords ^, lui répond Ilortense. Elle a raison, mais jamais nous ne devinerons qu'il y ait là un sublime égal au sublime de Corneille : nous ne serons pas émus, transportés, comme le public de 1737 : nous ne sommes pas sensibles.

A la même cause se rattachera aussi l'absence de caractères dans ces comédies. La Chaussée n'avait pas, je pense, le génie de l'observation : il a masqué son insuffisance en ne peignant