École des amis, IV

Le vieux serviteur et la bonne fidèle du mélodrame et du vaudeville seront sa digne et peu réjouissante postérité.

Si maintenant nous pénétrons plus avant dans Tâme des personnages, des symptômes moins apparents et plus graves d'une essentielle et incurable sensibilité nous seront révélés. Partout le ressort intime de l'âme, le principe premier des sentiments et de la vie, sera le plaisir : amour, bienfaisance, vertu, tout sera une jouissance prévue et poursuivie; tout sera égoïsme. Si le mot de devoir apparaît quelquefois, ce sera sans aucun sens; il surnagera comme un dernier et inutile débris d'un monde moral disparu et détruit. En réalité, et au fond, il ne s'agit jamais que de se procurer des sensations agréables, et l'on ne dispute que des moyens qui les provoquent : la morale e.st l'art diL,a&-^atisfairc,. Si quelquefois un personnage est tenté de se soustraire au devoir, comment l'y ramène-t-on? En excitant l'égoïsme, en faisant le compte des plaisirs dont il se prive, en lui montrant, en quelque sorte chiffres en main, qu'il vaudrait mieux pour lui se conformer à la loi morale. Si un mari rend sa femme malheureuse, on lui dit :

... Elle eût pu te faire un sort si plein de charmes. Que (Vallraits, que cVamour, que de plaisit s 2ierdus ' !

Si un homme hésite à épouser sa maîtresse et à reconnaître son nis, on le raisonne de même :

Que voulez-vous de plus qu'un soit si plein d'appas, Qu'une épouse pour vous si tendre et si constante, Et qu'un fils en état de remplir votre attente? Songez que pour jamais vous allez vous priver Du bonheur le plus grand qui vous pût arriver -.

Dans les neuf comédies larmoyantes de La Chaussée, il n'est pas, je crois, un personnage qui ne présente ces deux caractères distinctifs de l'homme sensible : le don des larmes, et Ja pûJUrsuite de Ja^ sensation agréable, qui sont donnés, l'un comme le signe, et l'autre comme le principe de la vertu. Tous les autres caractères de la sensibilité, que j'ai indiqués plus haut, s'en-