Paméla, l

Les diverses ingénues que La Chaussée a mises en scène ne sont pas toutes intéressantes. Sophie, du Préjugé, est insupportable; Méranie, de VHomme de fortune^ insignifiante. Zélide, de V École de la jeunesse^ est une lourde contrefaçon de Marivaux. Marianne, de V Ecole des mères, est l'expression exacte et complète de la pure ingénuité : grâce, douceur, humilité, sacrifice de soi, c'est la formule dans toute sa simplicité.

Mais La Chaussée, devançant les auteurs de nos jours, a déjà cherché des combinaisons plus raffinées, des équivalents plus compliqués de la formule primitive. Angélique, de la Gouvernante, est un bon petit cœur, tendre, doux, tyrannisé par ses affections, et comme on dit aujourd'hui d'un mot barbare, extrêmement impressionnable .

Elle a la sensibilité raisonneuse : c'est là sa marque. Elle ne parle que de donner des raisons : et ce qu'elle prend pour raisons ce sont ses craintes, ses désira du moment. Elle n'est jamais à court, toute naïve, tout ignorante qu'elle est. On croirait sans cesse entendre Agnès. On sent que La Chaussée s'efforce d'oublier son style ordinaire, et de ne lui mettre à la bouche que des mots simples, ingénus, enfantins même, et qui portent. C'est ainsi qu'elle répond à la Gouvernante, qui veut la faire rompre avec Sainville. « Je vous parle dans votre intérêt, pour votre honneur.

— L'honneur est donc toujours l'ennemi de l'amour ?

— Non, quand il a un but légitime, et que l'on est fait l'un pour l'autre.

— Et pour quoi donc Sainville et moi sommes nous faits?

— Il n'est pas riche, et vous n'avez rien.

— Pourvu qu'on soit bien riche, on est donc bien content '? »

C'est ainsi encore qu'elle défend Sainville contre les reproches de son père, et rejette tout le blâme de leur amour sur ellemême. C'est elle qui est coupable, elle qui l'a séduit!

On séduit, quand on plaît sans l'avoir mérité -.

Et quoi que dise le Président, elle a réponse à tout. Seule avec elle-même, son imagination ne s'arrête pas : cette petite têtetra-