Journal historique, I, 3j

le ton à son siècle ^ ». Le témoignage d'un tel ennemi est bon à recueillir. « Il est une des causes que nous n'avons plus de gaieté sur nos théâtres, sur lesquels, à son imitation, en voulant tout ennoblir, on a tout gâté; on n'y voit plus que la nature fardée; la joie et l'épigramme en sont bannis; le madrigal et l'ennui ont pris leur place. Il n'y a pas jusqu'à l'opéra-comique qui a la rage d'ennoblir toutes ses pièces; actuellement on n'en compose plus d'autres, et les acteurs pour s'ennoblir aussi chantent le vaudeville comme Jeliotte chante un grand air -. » Je n'ai fait dans ce qui précède que traduire en langage impartial les déclarations de l'auteur de In vino veritas et autres pièces fort peu ennoblies.

L'influence de La Chausée ne fut pas purement littéraire; elle s'étendit à la société : j'ai déjà eu l'occasion de l'indiquer. Il forma un public pour Rousseau et prépara l'avènement des mœurs sentimentales de la fin du siècle. Il devina des instincts et des dispositions encore cachés au fond du cœur et en germe dans l'imagination des gens du monde : il y adapta sa poétique, il en lira sa psychologie. On l'applaudit, les femmes surtout. Mais ce qu'il devait au public, il le lui rendit : ces personnages, taillés au goût du jour, servirent à leur tour de modèles. Ce furent les patrons sur lesquels le monde façonna son costume, les mannequins qui exposèrent et imposèrent la mode pour de longues années. Cette partie, artificielle et caduque, de son œuvre, fit son succès et fit passer le reste.

Ce reste, c'était une révolution dramatique. Comme toutes les révolutions, elle sortait fatalement de l'état de choses précédent; elle en était au fond le développement régulier. Mais, comme toujours encore, ni les conservateurs ni les révolutionnaires ne le virent. Il y eut des résistances obstinées, des protestations indignées; on cria au sacrilège, à la profanation, à la folie, à l'ignorance, à la barbarie. Les novateurs ne furent pas en reste