Ibid., I

d'injures. Ce fut une lutte bruyante, ardente, qui dura longtemps après la mort de La Chaussée, même encore après que la comédie larmoyante et le drame * eurent disparu.

A chaque pièce que donnait La Chaussée, à chaque succès surtout qu'il obtenait, les débats renaissaient plus vifs : les folliculaires, tous ces amateurs et demi-auteurs, plats louangeurs ou satiriques emportés, dont les brochures anonymes s'abattaient comme des corbeaux sur le succès du jour, les Duperron de Castera, les Janvier de Flainvelle et autres, ne manquaient pas l'occasion. Za Fausse Antipathie^ qui ne rompait pas encore violemment avec la critique, Paméla et l'Ecole de la jeunesse, qui eurent une vie trop courte, rHomme de fortune, jouée à huis clos chez la marquise de Pompadour, échappèrent seules aux critiques, et n'inspirèrent ni Lettre de M. P... à M. N..., ni Sentiments d'une jolie femme ou d'un mousquetaire, ni aucune sorte de jugement. J'ai signalé les principales pièces auxquelles les cinq autres comédies donnèrent lieu. Une de celles qui firent le plus de bruit fut une apologie de VËcole des amis et du nouveau genre, écrite en italien par Riccoboni et que La Chaussée fit traduire en français par un avocat : louange sans mesure, qui tournait au procès de tout notre théâtre antérieur, et qui fit scandale ^

Les journaux disputaient longuement sur le genre et produisaient tous les arguments pour et contre. Le Mercurey(\m donne asile à toutes sortes de dissertations, de réflexions, d'odes et d« vers sur la matière ^, l'abbé Prévost ^, du Sauzet ^, sont en somme favorables au comique larmoyant. Desfontaines ^, qui ne

1. Ce drame de La Chaussée, Diderot. Sedaine, Beaumarchais, qui n'a rien de commua avec le drame romantique, et qui disparut à la fin du xyiii*^ siècle pour renaître après l'échec du romantisme.

2. Lcttera dcl sicjnor Luiyi Riccoboni al signer Dottor Muratori. — Le traducteur français est l'avocat Fioncel. Il y eut plusieurs réponses à Riccoboni : une de J.-A. Le Lurez, une de Duperron de Castera; ce dernier ne combat pas La Chaussée, mais justifie seulement le théâtre de Racine et de Molière contre leur détracteur italien.

3. Les rédacteurs, La Bruère, Fuselier, Rémond de Saint-Albine, sont particulièrement bienveillants pour La Chaussée. — Cf. février 1737, juin 1741, janvier 1747.