Cf. notamment celle du 11 janvier

7. Il bilTe ainsi en 1769 le Philosophe sans le savoir, Eugénie, Beverley. (Bachaumont, Mémoires secrets, XIX, 91.) — Cela se passe quinze ans après la mort de La Chaussée, et pour les pièces d'autres auteurs. Mais rien ne prouve mieux le sentiment de Louis XV, que la persistance de son antipathie dans le plein triomphe du genre.

lui : il a cette bonne fortune que le rôle de Constance, du Préjugé, soit un des meilleurs de la favorite.

La passion du théâtre était alors si universelle, qu'il n'est pas étonnant que le débat ait agité jusqu'à la province. On joua à Arles, à Nîmes, des comédies satiriques, oîi le comique larmoyant était maltraité '. Un des plus longs, plus sérieux, plus doctes, plus lourds ouvrages qui furent écrits sur la matière, un de ceux qui firent le plus de bruit, est dû à un académicien de la Rochelle, M. de Chassiron, et fut publié dans les Mémoires de celte compagnie ^ Il prouva, non point compendieusement : 1° que la nouvelle manière de traiter le comique n'est pas autorisée par les anciens; 2° qu'on n'a pas la liberté de changer sans cesse la nature de la comédie; 3" que le nouveau genre apporte moins de plaisir que celui du siècle de Molière; 4" qu'il n'est point destiné à passer à la postérité. Fréron, Voltaire, plusieurs autres ^ lui répondirent.

A la mort de La Chaussée le procès si chaudement disputé était encore pendant : Diderot, Beaumarchais, Sedainc, Marmontel, La Harpe, Grimm, intervenaient. La question passait à l'étranger : Lessing, dans ses œuvres de critique et de théâtre, se faisait l'avocat du drame, qui convenait à la sensibilité germanique. Le goût de l'exotisme, l'imitation de l'Angleterre et de l'Allemagne décidaient le triomphe du genre larmoyant et de la tragédie bourgeoise : triomphe éphémère, et que la Révolution devait emporter avec tout le reste.

Dans cette longue et ardente discussion, on échangea plus de mauvaises raisons que de bonnes, et bien peu, parmi les adversaires comme parmi les défenseurs de La Chaussée, touchèrent aux points essentiels du débat. Cela est arrivé dans plus d'une querelle fameuse.

1. A Arles, la Vengeance trompée, de Morand, 1743; à Nîmes.. Thalie corrigée, de Lebeau de Schosne.