M. de Bercy

L'abbé Le Blanc prétend que l'auteur y travailla cinq ans' : c'est une exagération évidente. La pièce était achevée depuis longtemps, et La Chaussée en avait fait lecture en société ^ : on lui avait conseillé de n'en pas faire usage. Il eût mieux fait de ne pas suivre cet avis, ou de ne pas cesser de le suivre, de ne pas ménager La Motte vivant ou de le respecter mort, sans joindre sa voix à celle de tant de rimailleurs qui assaillirent cet homme d'esprit lorsqu'il ne put plus se défendre.

Le succès de VÉpilre de Clio fut incroyable ^. Voltaire en fit de grands éloges et adressa à l'auteur ce quatrain, aussi plat que Ûatteur :

Lorsque sa Muse courroucée Quitta le coupable Rousseau, Elle te donna son pinceau, Sage et modeste La Chaussée.

Au fond, il trouvait YÉpilrc ennuyeuse, mais il prenait mille précautions pour le dire *, et faisait dominer l'admiration sur la critique. Le poème ne lui donnait pas assez d'ombrage pour qu'il eût de la peine à le louer; et c'était l'ouvrage d'un amateur, d'un homme à ménager, qui tenait à ce qu'il y avait de mieux dans la noblesse et dans la finance : considérations faites pour toucher Voltaire et le rendre prodigue de compliments ^. Et comme les idées de VÉpître sur la poésie étaient les siennes, il n'eut pas à se forcer beaucoup pour en dire du bien : il en goûta la versification, et, depuis ce temps, il ne cessa de répéter que La Chaussée faisait les vers mieux que personne ^, d'autant que cela le mit à l'aise pour lui refuser tout autre talent.

Enfin ces trois ou quatre cents vers donnèrent une telle idée de l'auteur que le public l'appela dès ce moment à l'Académie ''.