D'Olivet au P' Bouhier, 3 juin 1736, I

On a prétendu qu'une fois à l'Académie, La Chaussée s'y était fort mal conduit, qu'il empêcha Piron d'en être par une manœuvre indigne d'un honnête homme. Une pareille accusation vaut la peine d'être examinée sérieusement : il faut voir les faits de près.

Piron, qui fit tant d'épigrammes contre l'Académie, désira toujours d'en faire partie, sans oser l'avouer franchement. Dès 1736, il songea à s'y présenter* : ce ne fut qu'une velléité; il vit que les places étaient données d'avance. Miais, en 1750, à la mort de l'abbé Terrasson, il fut sérieusement question de lui. « Piron fait tout ce qu'il peut, écrit Collé, pour avoir sa place à l'Académie françoise et cependant voudroit faire croire qu'il n'y pense pas; peu de gens seront ses dupes à cet égard ^ » Cependant il fit les visites : il avait des chances sérieuses, étant appuyé par Fontenelle, Crébillon, de Bozc et l'abbé Sallier.

Il fut écarté pourtant, et c'est là qu'on accuse La Chaussée. L'histoire s'accrédita si bien , que Dalembert n'ose se prononcer. A coup sûr La Chaussée ne devait pas aimer Piron, qui avait criblé ses pièces et lui-môme d'épigrammes d'autant plus piquantes qu'elles tombaient souvent juste; comme il avait l 'amour-propre très vif, les traits satiriques lui faisaient sans doute de profondes blessures, que le temps ne guérissait pas. Mais cela ne suffit pas pour accuser La Chaussée de s'être vengé bassement. Il faut des preuves.

Palissot se contente d'affirmer la chose. « On a de lui, dit-il de La Chaussée, des contes orduriers et des parades fort indécentes. Qui croiroit d'après cela que ce fût lui qui, se couvrant du manteau de la morale, contribua toujours à faire exclure Piron de l'Académie, sous prétexte d'une ode licencieuse échappée à la jeunesse de ce dernier? C'est ainsi qu'avec l'hypocrisie des mœurs plus commune aujourd'hui que celle de religion, on vient à bout de faire réussir et de sanctifier pour ainsi dire ses vengeances personnelles ^ ! >>