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La Chaussée mourut le 14 mars 1754 *. Collé nous a dit dans quelles circonstances : « Il est mort d'un crachement de sang, auquel il n'a pas remédié assez promptement et qu'il s'est attiré par imprudence. Il était à sa petite maison, avec son infante; il travailla à son jardin ^ quelque huit à dix jours auparavant sa mort avec tant de vivacité et si peu de précaution, que s'étant procuré la plus grande sueur, et étant resté à l'air, qui n"'était pas absolument chaud, et après son souper vêtu trop légèrement, il lui prit à trois heures du malin un crachement de sang, qui l'a tué, parce qu'au lieu de se faire saigner sur-le-champ et plusieurs fois de suite, il différa jusqu'au lendemain ou surlendemain. Il mourut avec fermeté \ »

La Chaussée est tout entier dans ce tableau de ses derniers instants : les mœurs de la Régence, une infanle, à soixantedeux ans, une petite maison, comme un prince ou un traitant, avec cela le goût bourgeois du jardinage; au reste, du cœur, et point de crainte de la mort.

Dalembcrt a fait un bel éloge de La Chaussée : « Il a luimême toujours fait honneur aux lettres par la conduite la plus estimable. Content d'une très médiocre fortune, il ne chercha point à l'augmenter; il n'eut à se reprocher ni manège, ni bassesse, ni adulation; borné à la société peu nombreuse de ses amis et par conséquent de ses égaux, il n'essuya ni la hauteur des hommes puissants, ni le triste honneur d'en être protégé; quoique jaloux du succès de ses ouvrages, il ne voulut devoir ce succès qu'aux suffrages du puiilic, laissant à la médiocrité intri-

1. Collé se trompe en disant le 7 mars, comme d'autres en disant le 14 mai, d'après un passage mal compris du Mercure de juin 1134. L'acte d'inliumalion de La Giiaussée, publié par Jal {Dict. critu/ue), ne laisse aucun doute sur ce point : « L'année no4, le samedy 16" jour du mois de mars, S'' Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, l'un des Quarante de l'Académie françoise, âge de G2 ans, décédé le jeudi précédent, rue des Quatre-Fils, a été inhumé dans la cave de la chapelle de la communion » (St-Jean en Grève].

2. « Il était grand amateur de fleurs; il n'en avait pourtant guère dans l'esprit. » (Voisenon, Anec. litt., éd. Jouaust, p. 67.)