École des femmes, V

du xyiii*^ siècle sur le dépit, la jalousie, la tendresse, et les mouvements de cet amour qui n'a d'ingénu que le nom. Une scène dWrlequin poli j)ar Famour ou de t Epreuve en dit plus sur le premier amour que toutes les tirades de La Chaussée.

Les froides et ingénieuses faussetés d'Amour pour myiour eurent le plus grand succès, grâce surtout au jeu de Mlle Gaussin, à qui l'auteur dédia sa pièce \ qu'elle lui avait, dit-il, inspirée : belle idée, et qui est bien de ce siècle, de dessiner l'ingénuité d'après Mlle Gaussin, dont on connaît l'infatigable facilité.

Saint-Foix, dont lOracle avait donné à La Chaussée l'idée d'Ainour pour amour, lui fournit aussi le sujet du Rival de luimême. Dans la dixième de ses Lettres turques ^ il racontait l'histoire d'un comte d'Amilles qui, sous le nom d'un de ses amis, s'était fait aimer d'une jeune fille. L'ami s'étant fâché, il le tua en duel et s'enfuit. Plusieurs années après, rencontrant son ancienne maîtresse, il ne s'en fit pas reconnaître, et se plut à l'embarrasser. « Il ne put revoir tant de charmes sans se rappeler vivement le bonheur dont il avait joui. Mais en même temps la bizarrerie de son imagination continua de lui persuader qu'en ne se découvrant pas, l'aventure en deviendrait plus agréable et plus piquante, et qu'il serait très plaisant d'être son propre rival, de travailler à se détruire et à se supplanter dans un cœur qu'il possédait encore, et de se multiplier

1. Voir la dédicace en lête de la comédie et le Mercure de mars 1742, p. 5S1. — La pièce fut jouée le vendredi 16 février 17 i2, avec un prologue en vers et un divertissement. Elle eut 13 représentations jusqu'au 4 avril. Elle demandait un certain spectacle, et la Comédie fit des frais pour la monter : on retira, pour les couvrir, 3000 francs sur les recettes de 6 représentations; Grandval,père de l'acteur qui faisait Azor, fit la musique; Dangeville régla le ballet : ils eurent chacun 100 livres (comptes du général pour Tannée 1732 : on dépensa encore 100 livres pour le ballet). Les fleurs de Mlle Gaussin (I, vi) et celles du bouquet d'Azor (II, v) étaient naturelles (20 mai 1744, pour les fleurs de Mile Gaussin, 3 livres ; — voyage à Versailles du 17 mars 1744, un bouquet de fleurs naturelles). La pièce fut reprise le 20 mai 1744, pour les débuts de Drouin dans le rôle d'Azor. On la joua à Versailles le 3 avril 1742 et le 17 mars 174'*. En 1763, le 17 février, on fit une brillante reprise avec Mole, Préville, .Mlles Hus, Doligny et Fanier. Enfin elle figure au répertoire de 1768 (De .Mouhy, Journal mss., IV, f"^ 2339 et 2339 V».) — L'ambassadeur turc, Zaïd ElTendi, vint voir la pièce dans sa nouveauté le 28 févr. 1742, comme a eu soin de le noter le comédien qui tenait alors le registre de la Comédie.

2. Imprimées pour la 1"= fois en 1738 sous le titre de Lettres d'une Turque.

pour ainsi dire afin de Iriomplier deux fois du même objet... Il n'était pas flatté d'être l'objet de sa constance : il voulait le devenir d'une infidélité. » Celte rni/stification ne lui réussit pas : il plut d'abord par l'élonnante ressemblance qu'il présentait avec l'amant qu'on pleurait; mais, quand il se découvrit enfin, la belle, piquée, lui donna son congé. Elle s'aperçut qu'elle tenait à sa douleur, non à son amant, et que l'amour-propre avait plus de part que l'amour dans sa constance. D'aucun côté il n'y avait de vraie passion, et des deux parts, dans la séduction ou la fidélité, chacun ne poursuivait que la satisfaction de son égoïsme et le triomphe de sa vanité.

La Chaussée s'empara de cette histoire, piquante peinture de l'amour du siècle; il n'y fit d'autre changement que de ressusciter l'ami que Saint-Foix tuait en duel, et de le donner pour rival à l'amant quand il retrouve sa belle. Gomme il faut un mariage pour dénouer une comédie, ce rival sera là à point nommé pour recueillir le cœur qu'on reprendra au inyslîficateur . Celte petite pièce du Rival de lui-même, très froide et très languissante, avait été faite d'abord pour être jouée à la cour. Mais les comédiens ne la goûtèrent que médiocrement, et voulurent l'essayer sur leur théâtre avant de la porter à Versailles. La Chaussée eut beau résister, se fâcher, corriger, rappeler ses succès passés, menacer de se faire jouer aux Italiens ' ; il dut céder. Les comédiens avaient eu raison de se défier : la pièce ne réussit pas *.

Elle était précédée d'un prologue où l'on dansait et chantait^, et suivie d'un divertissement * : Mondonville en avait fait la musique ^. Ces morceaux ne demandent que de la gaieté et de la facilité : La Chaussée y échoue. Il écrit trop laborieusement pour avoir le style alerte et vif. Sa folie est renfrognée et lugubre :

Tout est folie Dans la vie ; Chaque saison A sa manie ;