Juillet

ŒUVRES DIVERSES DE Lk CHAUSSÉE 69

dans le Retour imprévu^ il est l'amant de la fille de Mme Oronte, amant de la fortune et non de la personne; enfin un véritable amant, bourgeois el honnête homme, qui revient d'Amérique et qu'on a cru longtemps mort, comme il arrivait dans V Homme de fortune pour le père de Méranie. Depuis Molière, Ilegnard et Dancourt, le bon sens imbécile des rnarfs, lês^ottes prétentions des bourgeois, les airs des nobles aventuriers, étaient devenus des lieux communs dramatiques. La Chaussée, dans le Retour imprévu, pas plus que dans VEcole des mères, n'ajoute rien à la satire si souvent faite de ces travers, et, dans mille comédies et romans du même temps, on la retrouverait plus vivante et plus légère. C'est à peine si par hasard il rencontre un trait qui soit piquant et mérite d'être recueilli, comme ce mot du marquis à son valet qui lui demande quelque gratification, lorsqu'il vient d'hériter d'une grande fortune :

Ne vous suffit-il pas, bête et sot que vous êtes, D'être mon intendant ? — Il m'apprend mon devoir '.

Il va sans dire que La Chaussée n'a pas su se défaire de son style ordinaire, et qu'il a rempli sa pièce de maximes : fausses maximes du bel air, ou banales maximes de la raison.

Il ne sait pas encore ici s'accommoder à la fantaisie de la comédie italienne, (jui raille la réalité sans s'asservir à ses lois, et dont ni le possible ni la morale même ne bornent la libre gaieté : honte aux esprits lourds et matériels (jui s'offensent des escapades des amoureux ou des valets! La Chaussée a des scrupules de moralité étonnants en pareil lieu. L'Arimon du Retour imprccu est un honnête homme, qui serait à sa place dans le monde réel ou dans le drame réaliste. Il est ruiné : Astérie lui conseille de le cacher, pour que ses parents les marient. II refuse. Elle lui conseille de perdre au moins son rival en le faisant connaître pour ce qu'il est, par un avis secret qu'on ferait tenir à Mme Oronte. Il refuse encore : un honnête homme n'écrit pas de lettres anonymes. Tout cela est vrai, mais ailleurs. On n'a pas de ces scrupules-là quand on a Arlequin pour valet.

On trouve dans le Retour imprévu, et cela est rare dans l'œuvre de La Chaussée, quelques traits particuliers, où l'auteur semble