Ibid., m, ni

pareilles séparations, il sait à propos glisser dans ses adieux un soupir discret, qui est un dernier homn\age à son ancien amour '.

J'ai insisté sur la pièce de Longepierre, parce qu'on y voit combien un homme qui n'avait point de génie, traitant un sujet légendaire et merveilleux, a su mettre de vérité dans un rôle de second plan.

La tragédie au temps de Racine, celle même de Pradon, de Genest, de Longepierre, médiocre, mal écrite, ridicule souvent et dégoûtante de platitude, avait donc encore cependant ce mérite d'offrir au public une représentation de la vie, dont il saisissait le rapport avec la réalité. Elle remplissait encore son office, et rien ne sollicitait encore le public à désirer, les auteurs à chercher autre chose pour la remplacer.

Mais à la fin du siècle, la tragédie changea et cessa soudain de répondre à ce qu'on demandait d'elle. L'influence de Racine n'y fut pas étrangère et contribua sans doute à la décadence du genre. Telle fut la séduction de son génie, que son œuvre se substitua à la nature, que ses disciples et successeurs le prirent pour modèle et ne regardèrent pas le monde. L'élégance de son style, voilà à leurs yeux l'énergie de ses peintures, et comme on ne pouvait lui prendre la vérité intime des passions, on copia servilement ses procédés et son langage. La tirade d'amour envahit plus que jamais la tragédie : mais comme on n'étudiait pas la nature, les observations fines, les analyses profondément vraies furent remplacées par des lieux communs, par d'incolores banalités, par des tirades amphigouriques ou emphatiques. Racine avait évité la monotonie à force de vérité : il avait présenté autant de formes de l'amour que de caractères. Mais alors cet amour fade et faux répandant son uniforme couleur sur tous les caractères, on chercha à réveiller l'intérêt par des intrigues extraordinaires, par des actions inouïes et merveilleuses, par un style déclamatoire et brillant. Le goût romanesque du temps de Louis XIII sembla renaître; une préciosité nouvelle s'épanouit. Les atrocités, les horreurs, les passions démoniaques, les crimes dénaturés, le bel esprit, les pointes, les madrigaux, les vers ron-