Médée, Ul, m

Jason Cl son destin cédant avec regret.

flants et creux, les beaux vers, s'étalèrent sur la scène. On vit paraître ces sujets étranges, cette nature factice, ces sentiments de convention, ces généralités vagues, ces faux brillants, cette insupportable élégance, dont la tragédie ne put se débarrasser et qui la perdirent. Dans une pièce de Campistron, le député d'une province révoltée s'adresse en ces termes à son souverain :

Teut un peuple, seigneur, vous parle par ma bouche :

Un peuple qui. toujours à vos ordres soumis,

Fut le plus fort rempart contre vos ennemis,

Et de qui la valeur, justement renommée.

Se fît craindre cent fois à l'Europe alarmée,

Quand votre illustre père achevant ses exploits

Se vit et la terreur et l'arbitre des rois.

Vous le savez, seigneur, ce peuple magnanime

Fut loujours honoré de sa plus tendre estime,

Et ce digne héros, pour ses fameux combats,

Choisissait parmi nous ses chefs et ses soldats.

Cet heureux temps n'est plus ; ces guerriers intrépides

Sont en proie aux fureurs de gouverneurs avides;

Sous des fers odieux leur cœur est abattu ;

La rigueur de leur sort accable leur vertu :

Tout se plaint, tout gémit dans nos tristes provinces ;

Les chefs et les soldats, et le peuple et les princes ;

Chaque jour sans scrupule on viole nos droits,

Et l'on compte pour rien la justice et les lois.

En vain nos ennemis à vos peuples soutiennent

Que c'est de votre part que leurs ordres nous viennent :

Non, vous n'approuvez point leurs sanglans attentats;

Je dirai plus, seigneur, vous ne les savez pas.

Ah! si pour un moment vous pouviez voir vous-même

Pour quels coups on se sert de votre nom suprême.

Que ce saint nom ne sert qu'à nous tyranniser,

Qu'à mieux lier le joug qu'on nous veut imposer ;

Alors de vos sujets, moins empereur que père,

Vous ne songeriez plus qu'à finir leur misère.

Et qu'à punir bientôt avec sévérité

Ces indignes abus de votre autorité !

Enfin, si l'on a vu nos peuples en furie

S'armer pour maintenir les droits de la patrie.

Seigneur, nos gouverneurs sont les plus criminels :

Ils nous ont trop appris à devenir cruels.

Pour vous nous conservons la foi la plus constante :

Faut-il vous en donner quelque preuve éclatante?

Faut-il, pour soutenir l'honneur de votre rang,

Prodiguer tous nos biens, verser tout notre sang ?

P^aut-il, nous exposant aux horreurs delà guerre, Suivre vos étendards jusqu'au bout de la terre ? Vous nous verrez coiitens au milieu des déserts, Braver, pour vous- servir, tous les périls offerts, Et mériter de vous, en cherchant à vous plaire, Les bontés dont jadis nous combla votre père. Mais s'il faut, chaque jour, par de nouveaux tyrans Voir piller nos maisons, massacrer nos parens, Et les trésors tirés du sein de nos provinces, Rendre ces inhumains plus puissants que nos princes; Je l'avouerai, seifineur, nos peuples irrités S'emporteront toujours contre leurs cruautés. C'est à vous de juyer en prince légitime, S'il faut ou nous absoudre ou punir notre crime : Si vous nous condamnez, pleins de respect pour vous, Seigneur, sans murmurer nous soulfrirous vos coups; Mais du moins rejetez les avis sanguinaires Des perfides auteurs de toutes nos misères : l'rononcez par vous-même, et ne consultez pas Des cœurs intéressés à troubler vos Etats '.

Voilà la pure rhétorique. Qui parle? à qui? pour (jui? Impossible de le deviner : il n'y a pas un mot dans celle longue tirade qui nous éclaire. Rien aussi qui révèle le temps et le génie de l'auteur, si l'absence du détail caractéristique n'était assez caractéristique par elle-même. Ce discours est le canevas incolore du développement que n'importe quel auleur de n'importe quel siècle pourra mettre dans la bouche de nimporlC' quel député défendant ses compatriotes révoltés, quels qu'ils soient, devant son prince légitime, quel (ju'il soit. Nous voyons là, dès 1685, le modèle de ces tragédies que l'auteur pouvait indilïeremment transporter dans les quatre parties du monde et dans tous les siècles, sans qu'il eût à changer que les noms propres.

Vers le même temps, Boursault fait un Gcnnanicus , qui tombe : il donne d'autres noms aux personnages, sans modifier autrement sa pièce, et il en fait une Princesse de Clèves, qui réussit.

A défaut du vrai, on cherche le rare, le monstrueux. Campistron montre dans Tiridate (16D1) l'amour incestueux d'un frère et d'une sœur.

On ne sait plus se contenter des grandes et éternelles passions