Ibid., n° 181, IH, 43; Histoire d'ima cl d'Eginhard

, xvii'' siècle. Il n'est pas sensible par tempérament. Les romans ; l'affadissent *. Même il ne goûte pas la vraie sensibilité, qui n'est ni sentimentale, ni moralisante, dans Mme de Sévigné. « Son amour éternel et maternel m"afTadit. Elle a du jargon : cela est-il vrai? » Ainsi, il lit en puriste, et épluche les mots au lieu d"être touché. Belles dispositions pour un auteur qui inondera le théâtre deffusions sentimentales! Beau mépris de l'amour maternel pour le futur auteur de Mélanidc! Il est donc certain que La Chaussée ne fut pas conduit au drame par la pente fatale de son génie. Comment donc ce disciple libertin de Boileau, que les larmes ennuient et qui ne sait pas l'anglais, fonda-t-il un théâtre larmoyant et moral'? Comment détruisit-il la règle de VArt poétique :

Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs, IS'admet point en ses vers de tragiques douleurs?

Comment cet élève du xv!!*^ siècle porta-t-il les premiers coups aux théories littéraires qu'il devait défendre?

"Voltaire a dit que le genre sérieux « fut une espèce bâtarde qui, n'étant ni comique ni tragique, manifestait l'impuissance l/^ de faire des tragédies et des comédies* ». Les ennemis du drame ont répété et développé ce mot de mille façons. La pensée est fausse, si on la prend dans un sens général : le drame est sorti nécessairement du développement de la poésie dramatique en France, et de l'état des esprits au milieu du xviii'' siècle. Mais elle est juste, appliquée à La Chaussée : si l'on cherche pour- / quoi il a fait des pièces larmoyantes, c'est parce qu'il ne pouvait pas faire autre chose.

Dalembert lui a donné un éloge remarquable et qui paraît mérité : « Il avait pour maxime, dans sa conduite littéraire comme dans toute sa vie, que l'homme sage est celui dont les désirs et les efforts sont en proportion avec les moyens^ ». Le succès retentissant de VÉpitre à Clio fit voir à La Chaussée qu'il pouvait espérer d'occuper un des premiers rangs dans la république des lettres. Comme c'était un homme avisé, il voulut