Cf. année ITlo, p

2. Bibliothèque anglaise, par M. de La Roche. Amsterdam, in-12, 1717 t. I, p. 376.

3. Bihl. ancienne et moderne, par J. Le Clerc. Amsterdam, 1714-1727, in-12. Tome V, p. 88.

4. Le Speclatenr. de Siècle, traduit en français. Amsterdam, 1714 et suiv., in-12. Une autre édition in-12 précéda celle-ci.

5. La Chaussée écrit à Sablier le '6 juillet 1735 (lettre IXi qu'il lit le Spectateur anglais, et il en parle comme si c'était la première fois qu'il avait l'ouvrage entre les mains

Malgré le mal qu'il en dit \ il en subit l'influence, et je ne doute point que la lecture d'Addison no Tait aidé à dégager plus nettement l'idée qu'il avait d'une comédie toute morale, tout attendrissante, et débarrassée de comique et de gaieté. Il avait pu trouver exprimée dans le Spectateur la ferme croyance que le théâtre peut réformer les mœurs et contribuer au progrès de la moralité dans le peuple ^ N'est-ce pas là qu'il put s'affermir dans l'intérêt que lui inspiraient les femmes, dans le dessein de les arracher à la frivolité de leur vie oisive pour les rattacher à leurs devoirs et leur ramener le respect des hommes en leur enseignant à prendre au sérieux leur rôle dans la société et dans la famille ^? Ne s'est-il pas souvenu encore des réflexions et des fictions du moraliste anglais, lorsquil a mis au théâtre des personnages mariés ou séparés malgré eux par la dureté de leurs parents \ ou le fils naturel en présence de son père ", ou la vanité de la femme éprise des titres et du bel air, ou la simplicité bourgeoise du mari qui cède avec chagrin ^, ou le bonheur intime et silencieux d'un couple uni et vertueux ^, ou le négociant honnête qui soutient l'État et l'enrichit ^? On hésite d'autant moins à croire aux réminiscences du Spectateur dans l'œuvre de La Chaussée, qu'on voit l'abus qu'il a fait d'une anecdote racontée fort gravement par le sage écrivain pour en tirer un conte graveleux : Addison eût su mauvais gré à l'étrange traducteur qui s'inspirait de lui comme -La Fontaine de Boccace '*.

Mais, en somme, ce n'est pas l'influence de l'Angleterre (jui a détourné La Chaussée du chemin qu'avaient suivi ses devanciers. Il n'obéit pas davantage à une exigence de sa nature, et son cœur n'emporta pas son esprit formé par les leçons du

1. « Ce ne soqL que rapsodies et billevesées hebilomadaires. » (Lettre IX à Sablier.)

2. Th" Spectator, n" 4iG. Addison'. i Wor/cs, t. III, p. 451 [Uohn's Brilish ctasaics .