LE PRÉJUGÉ A LA MODE

La Fausse Antipathie avait plu surtout aux femmes, toujours sensibles à la nouveauté, ne craignant que l'uniformité et l'ennui, peu préoccupées des traditions et des règles, et plus capables que les hommes de pleurer avec plaisir et sans émotion profonde. On désira d'autres pièces dans le même genre.

Voltaire avait fait jouer en 1732 chez Mme de Fontaine-Martel une comédie assez bouffonne, intitulée Monsieur du Cap-Vert. « Une actrice de Paris, raconte-t-il, fdle de beaucoup d'esprit, nommée Mlle Quinault, ayant vu cette farce, conçut qu'on en pourrait faire une comédie très intéressante et d'un genre tout nouveau pour les Français, en exposant sur le théâtre le contraste d'un jeune hommo qui croirait en effet que c'est un ridicule d'aimer sa femme, et une épouse respectable qui forcerait enfin son mari à l'aimer publiquement. Elle pressa l'auteur d'en faire une pièce régulière, noblement écrite ; mais ayant été refusée, elle demanda la permission de donner ce sujet à M. de La Chaussée, jeune homme ' qui faisait fort bien les vers, et qui avait de la correction dans le style. Ce fut ce qui valut au public le Préjugé à la mode ^. »

On le voit à l'ironie dédaigneuse de son langage,^ Voltaire ne pardonne pas à La Chaussée d'avoir deviné ce que lui-même ne pressentait pas : combien le public était mûr pour le romanesque sentimental ; il lui en veut d'avoir eu plus de flair ou d'audace, et d'avoir pris ce rùle d'inventeur dont il n'avait pas voulu luimême.

Le Prrjugé fut joué le 3 février 1735 : il eut un grand succès, et qui dura jusqu'après la mort de l'auteur, à la ville et à la cour, en France et à l'étranger '.