VARIÉTÉS

Ssk^HiP' le flnancier manque son coup, les jera^SK courtisans disent de lui : C'est un bour- Kyiîwao geois , un homme de rien, un malotru. S'il réussit, Ils lui demandent sa fille. <lb nrujtre.)

a En 169G, dit M. Goube dans son Histoire du duché de Normandie, t. III , Louis XIV créa cinq cents nobles dans le royaume. Les Normands, comme beaucoup d'autres, obtinrent des lettres de noblesse pour deux mille écus. Les édits de mai 1702 et décembre 1711 en établirent encore chacun cent nouveaux ; enfin on obligea les gens riches et aisés de prendre des lettres de noblesse moyennant finances; de ce nombre fut Richard Graindorge, fameux marchand de bœufs du pays d'Auge, qui fut contraint, en 1577, d'accepter des lettres de noblesse pour lesquelles on lui fit payer (rente mille livres. — De la Roque, en son Traité de laNoblesse, ch. xxi, dit en avoir vu les contraintes entre les mains de Charles Graindorge, sieur du Rocher, son petit-flls. »

« Quel mépris n'a-t-on pas pour un homme de qualité quel qu'il soit, qui, sans honneur et sans probité, brutal, impie, semble ne paroître dans ie monde que pour l'accabler du poids tyrannique d'une illustre naissance qu'il deshonore par des abominations continuelles. » {Soint-Evremont.|

Jacques de Cambis, vicomte d'Alais, lieutenant

général des armées du roi Louis XIV, avait fait graver sur son épée ces mots :

<■ Je suis Cambis, pour ma foy,

Ma maîtresse et mon roy.

Si tu m'attends, confesse toy. (1) »

A cette épee si peu miséricordieuse d'un gentilhomme, on pourrait opposer cette autre sur laquelle nous avons lu ces modestes versets de l'Ecriture :

D'un côté ,

Mit TE, DOMINE , BPBRAV1. *

Et de l'autre,

• NON CONFVNDAR IN KTBRNVM. •

a M. le prince de Charolais, ayant surpris M. de Brissac chez sa maitresse, lui dit : « Sortez. » M. de Brissac lui répondit : « Monseigneur, vos ancêtres auraient dit : Sortons. » (ciiamfori.)

• Louis XII, répondant aux nobles de sa cour qui lui reprochaient son économie. « J'aime mieux, ditil, que mon économie fasse rire les courtisans, que si ma prodigalité faisoit pleurer mes peuples. »

{<) Celle epée, dilSaînl-Al Je l'église cathédrale d'Alain.

' Un gentilhomme de sa maison ayant maltraite un paysan, il ordonna qu'on ne lui servît que de la viande et du vin. Il le fit ensuite appeler, et lui demanda quelle était la nourriture la plus nécessaire- Le noble lui répondit que c'était le pain. ■< Eh I pourquoi donc , reprit le roi avec sévérité , etes-vous assez peu raisonnable pour maltraiter ceux qui vous le mettent a la main, a

t Instruit du brigandage des militaires, il avait coutume de dire ; a Le menu peuple est la proie du gentilhomme et du soldat, et ceux-ci sont la proie du diable. j> (Dulaure, Mit. cril. de la Noblesse.)

« Quand un homme, dit de la Roque, a l'âme assez basse pour quitter l'éclat de la noblesse el s'adonner à un emploi honteux, comme de laquais et d'esclave, ne dérogo-t-il pas à l'éclat de sa naissance? On peut dire justement que oui; car les services indignes que ces sortes de gens sont obliges de rendre sont si éloignés d'un tempérament généreux, que Plularque a remarqué qu'un jeune enfant de Lacédémone qui avait été pris en course que les ennemis firent en son pays, se trouvant obligé d'alier vider le pot de chambre du maître qui l'avait en son pouvoir, se jeta par la fenêtre avec ce vase honteux, par l'horreur qu'il conçut d'un tel office. » (Traité dt la NeMutt.)

» Un jour Grimod de la Reynière (auteur de VAlmanach des Gourmands) envoya celte lettre d'invitation a une centaine de gentilshommes, de genlillâlres et de demi-nobies, qui avaient sollicité l'honneur de s'asseoir à sa table :

a Vous Êtes prié d'assister, mardi prochain, au " déjeuner que M. Grimod de ia ReyniÈre, avocat,

• donnera, en l'hôtel de M. son père, aux vrais ir représentants de la vraie noblesse française.

« On se réunira à midi. »

h P. S. Vous Etes prié d'envoyer auparavant, a <■■ l'ordonnateur du festin, vos titres de roture « dûment signés et scellés de vos armes.

« Il suffira de prouver, dans ces litres, que vous « comptez parmi vos parents ou vos ancêtres un « marchand, ou un avocat, ou un gratte-papier, ou t un littérateur, ou un philosophe- Vous pouvez « adresser, comme pièce à l'appui, l'œuvre ou les « balances du marchand, le bonnet de l'avocat, le (i canif du gratte-papier, l'écritoire du littérateur, h ou le brevet du philosophe, délivré par Voltaire , u J. J. Rousseau, d'Alembert. Diderot, ou tout

* autre encyclopédiste; le tout restera déposé dans « les archives du cabinet héraldique de ia roture. »

« On comprend que celte invitation ne fut acceptée par aucun de ceux à qui elle s'adressait : et le succulent déjeuner préparé pour les représentants de la vraie noblesse , n'eut d'autres convives que

les amis ordinaires de l'amphitryon. » (Lo bibiïuiiiiiiv

Jatob, Mil. des myatijical. et des mystif.)

* Charles de la Rochefoucault, seigneur de Barbesicux, de Liniercs, etc., chevalier de l'ordre du Roi, capitaine de cinquante hommes d'armes des ordonnances, conseiller au conseil d'Etat et privé, lieutenant générai au gouvernement de Champagne et do Bric, vivoit sous le règne de Henri III, qui, voulant le faire chevalier du Saint-Esprit à la première promotion, le 31 décembre 1578, lui demanda un état de ses services militaires : il en remit un. « Je ne vois la, lui dit ce prince, que les sièges et les batailles où vous vous êtes trouvé sous les règnes de mon père et de mon grand-père. — Sire, répondit-il, nous combattions alors contre les Espagnols ou les Anglais : contre qui avons-nous combattu depuis? Quelles batailles, quels ennemis ; à Saint-Denis, à Dreux, à Jarnac, à Slonconiour ! J'y ai vu quatre-vingt mille Français séparés en deux armées, sous les plus braves et les plus habiles chefs de l'Europe , s'élancer les uns contre les autres et s'égorger. Peut-on mettre au rang de ses services le massacre de ses parents, de ses amis, de ses compatriotes? »(«. G. d, l.t., Dist. toraid. mt.)

« Je crois, disoit M. . . sur le due de. . . , que son nom est son plus grand mérite, et qu'il a toutes

les vertus qui se font dans une parcheminerie. »

(Charofort.]

« Arlus de Cossé, gouverneur de Paris, fut arrêté sur quelques soupçons, le i mai 1574, par ordre de Catherine de Médicis, et conduit à Vincennes : il y resta jusqu'au mois d'avril de l'année suivante. Henri III lui offrit alors des lettres patentes qui le déclaraient innocent de tout ce qu'on lui avoit imputé. « Trouvez bon, Sire, que je n'en veuille pas, répondit-il: un Cossé doit penser que personne ne l'a cru coupable, o (M. c. n. l. t., Dict. hémid.)

« SI la naissance donne un certain rang, il ne sert souvent qu'à faire éclater la petitesse d'un génie borné et la bassesse d'un cœur peu noble, dans un homme qui n'a rien de grand que le nom qu'il porle et qu'il déshonore. » (Le p. pb!u, Hy. v du

Fins detn. de l'homme.)

< Il y a plus de différence entre un homme pauvre et un bomme riche qu'entre un roturier et un gentilhomme. La fortune fait plus de nobles que la naissance ; et tel a prouvé authentiquement sa noblesse par ses baillons brodés d'or qu'il a produits. » (Saim-Evreraont.)

• Les seigneurs et ies gens de qualité me dépouillent, disait Charles-Quint; les gens de lettres m'instruisent, et les marchands m'enrichissent. *

Rien n'est plus propre à donner une haute idée de la souplesse des nobles courtisans que ce qui se passa au moment où Mazarin fit sa rentrée définitive dans Paris, après en avoir vaincu les frondeurs qui l'avaient forcé de s'éloigner plusieurs fois de cette capiiale. «Les princes, les ambassadeurs, le parlement, le peuple, dit le président Hainault, tout s'empressa à lui taire sa cour. >i « Ceux qui avoient été ses plus grands ennemis, dit aussi de la Porte dans ses Mémoires, furent les plus empressés a se produire et a lui faire la révérence. Je vis une multitude de gens de qualité faire des bassesses si honteuses en cette rencontre, que je n'aurois pas voulu être ce qu'ils étaient à condition d'en faire autant, a Et notez que de la Porte était premier valet de cliamhre de Louis XIV, plus ztii serviteur que courtisan; aussi ne s'enrichit-il pas dans son poste, dont tant d'autres auraient tiré bon parti.

■i Je ne puis pas laisser tomber mou mouchoir, disait ie jeune frère de la marquise de Pompadourj maîtresse en litre de Louis XV, qu'à l'instant des

cordons bleus ne se baissent pour se disputer l'honneur de le ramasser. •

«Combien de gens de qualité qui, malhonnêtes gens, seroient vertueux s'ils étoient nés dans la lie

du peuple. > (Saiut-Evremoiit.)

a Henri IV raillait assez souvent le connétable de Montmorency sur son ignorance, mais il admirait son bon sens ; et on remarque sur le propos du grand dessein avorté par sa mort , qu'il disait que tout lui nouvoit réussir par le moyen d'un connétable qu'il avait qui ne savait pas lire, et d'un chancelier qui ne savait pas le latin : il croyait ainsi du chancelier de Sillery.). [Le Laboureur, sur Caslelnau.)

« Quand les ennemis étoient à Fismes (en 1G50), Itenaudot, le gazetier, disoit, en parlant de Chaleau- Thierry: "Notre bourgeoisie se rassure plus que jamais, surtout depuis l'arrivée du vicomte d'Kspaux, qui s'est jeté dedans celte ville avec une bonne partie de la noblesse du pays.»

< Apparemment que quelqu'un lui avait écrit cela pour se moquer de lui, car le vicomte n'y mena que des vaches, des moutons et des cochons pour les mettre en lieu sûr. »(T!iiicmai]tdcaiiûBuï, iiistor.)

e Un grand d'Espagne, entrant dans une église, à Madrid, donna de l'eau bénite à une dame qui lui fit voir une main fort maigre et fort laide avec un beau diamant au doigt; il dit assez uaut pour être entendu de la dame : * J'aimerais mieux la bague que la main. — Et moi , dit la dame, en regardant le collier de l'ordre qu'il portait, j'aimerais mieux le licou que la bétc. » [flfui. d'amei.)

Dans son Traité de la Noblesse, de la Roque pose les questions suivantes, qui doivent paraître bien étranges à noire époque ;

« 1° Si un gentilhomme qui s'est réduit en servitude basse, comme d'être laquais, valet de chambre, etc., déroge à sa noblesse?» ;ch. cum.)

u 2° Si le crime de fausse monnoie efface la noblesse?» (Ch. cuil.]

« 3" Si un gentilhomme est dégradé de sa noblesse par délit ou par condamnation infamante?» (cb.ctv.)

a 4" Si le larcin fait perdre la noblesse?» (ch.cni.)

« 5° Si l'on déroge par banqueroute ? o (ch. clvh.)

« 6° Si les publicains dérogent, et si le péculat fait dérogera la noblesse?» (cIi.clxi.)

A ces questions et antres semblables bien débattues autrefois, on ne serait pas embarrassé de répondre aujourd'hui sans hésitation.

A voir les ordres de chevalerie des temps passés, on peut dire qu'il y en avait de singulièrement intitulés, tels que :

En France : L'ordre du Chardon de Bourgogne.

— L'ordre du Chardon Notre-Dame et de Saint- André, dont le collier était fait de fleurs de lis et de chardons d'or et d'argent, avec la devise espérance, institué en 1368 par Louis II, duc de Bourbon, comte de Clermont.

— L'ordre du Chien, attribué aux. barons de Montmorency. Le collier élait fait de tûtes de cerfs, et la devise était vigilis. Il fut plus lard réuni à celui du Coq, avec la devise vigiles.

— L'ordre de la Vache de liéarn est attribué aux comtes de Foix , vicomtes de Béarn.

Kn Angleterre : L'ordre du Bain, érigé en 13!)9 par Henri IV, roi d'Angleterre, et dont l'origine est ainsi racontée : * Ce roi, étant au bain, fut averti qu'il y avait deux femmes veuves qui lui demandaient justice. Il quitta aussitôt son bain, en disant qu'il fallait préférer la justice qu'il devait à ses sujets à la récréation du bain. * Les chevaliers portaient un ruban rouge en écliarpe.

— L'ordre do la Jarretière, établi par Edouard III, roi d'Angleterre, en 1347, pour vingt-six chevaliers, en faveur d'Alix, comtesse de Salislniry. La devise de cette jarretière, tombée au milieu d'un bal , à llordeaux , est tirée d'Ovide : Nobititas sub amure jacet. La jarretière de celte milice s'applique au

genou Gauche. Elle est de soie bleue céleste brodée d'or, et quelquefois couverte de perles et de pierreries avec une boucle ou agrafe d*or, avec cette inscription : honnï soit qui mal y pense.

En Écosse : L'ordre du Chardon et de la Rhue de Sainl- André a été aussi institué en Ecosse par le roi Jean V, pour la défense de la religion catholique et la protection des pauvres.

En Danemark : L'ordre de l'Elépkant, institué par Chrîstierne, roi de Danemark, en 1478.

En Suisse : L'ordre de VOurset, dit de Saint-Gai.

ëd Allemagne : Il y avait à Ciéves un ordre appelé Stultorum, créé en faveur des sages.

De la Roque, dans son Traité de la Noblesse, fait cette question : « Si c'est une preuve de nohiesse d'être décollé? > (Ch. lxixii.)

• En France, dit-il, on observe ordinairement que Mobiles non HUstK'itduntur, ned ih'capitonlitr, quod pœna suspension!* fil ir/iniiuiiiin.tior. Ce n'est pas néanmoins un litre véritable de noblesse d'avoir la télé coupée, parce que souvent plusieurs non nobles sont punis de la sorte; mais aussi, ajoute cet auteur, la punition par un autre supplice ne fait pas perdre la noblesse à une famille. ■•

Te serait une singulière preuve, en effet, de noblesse que de faire valoir un certain nombre de

têtes coupées dans une famille qui , par cette production, voudrait éloigner toute idée de roture.

«M. do promettoitjenesaisquoiàM. L ,

et juroit foi de gentilhomme-, celui-ci lui dit : < Si cela vous est égal, ce pourriez-vous pas dire : Foi d'honnête homme t « (ciiomfort.)

« La différence qu'il y a entre un homme qui a de l'esprit et un bel osprit est la même que l'on met entre un gentilhomme et un hobereau : l'un a cent titres de noblesse qu'on ne lui peut disputer ; l'autre en a un ou deux qu'on pourrait ne lui pas

passer. » (Fli'i-bipr, ifï/lr.riinnsiir let iliffërriitsnirMl/rrs dm hommes.)

« Un poSte, dit le P. Bouhours, a fait un joli quatrain sur ce que les fermiers généraux, au sujet de la capitalion , ont été taxés comme les princes et mis dans leur classe :

» Qui désormais à la maltûte Osera disputer le rang , Depuis qu'elle va côte à côte Avec tous les princes du sang?»

{l'iasies ingénieusti des une et dm mod.)

< Un gentilhomme qui s'abaisse jusqu'à prendre l'air et les manières d'un bourgeois, et un bourgeois qui s'élève jusqu'à prendre les manières et l'air d'un gentilhomme sont deux masques qui font rire tout le monde et qui le divertissent. » (Fichier, Réflexions sur les différents caractères des hommes.)

« Un villageois allait à Paris avec son âne chargé de cotterets, qu'il y portoit vendre. La bCte s'étant laissée cheoir avec sa charge dans un bourbier, il la Frappait à grands coups de bâton pour la faire relever. Un gentilhomme vfltu d'écarlate, passant par là, lui dit : « Comment, coquin, n'as-tu pas honte d'outrager ainsi ce pauvre animal? Qui t'en feroil autant? Je te jure, si tu continues davantage, que de ton bâton même je te donnerai cinq cens coups sur les oreilles. « Le rusé villageois ôte aussitôt son chapeau, et affectant un air niais, dit: ■ Ah ! mon âne, je vous demande bien pardon, je ne sçavois pas que vous eussiez des amis en cour. » [Ro U er Bontemps en belle humeur.)

< On prétend qu'Ëdgard, étant sur le trône d'Angleterre , en 959, instruit des ravages des loups dans ses États, fit un édit par lequel chaque noble était obligé de lui donner tous les ans dix loups ou dix de leurs peaux; et, pour mieux les engager à faire cette chasse, il comprit dans ce règlement le prince

de Galles pour cent loups r en moins do dix ans, il n'y eut pas un do ces animaux en Angleterre.» (Dkt. lùraU.)

Nous ne savons pas si pareille mesure a été prise en France; mais ce que nous pouvons dire, c'est qu'il y a peu de gentilshommes, à les entendre, qui aient tué de petits loups.

Sous la première République, le duc de Bouillon ayant donné, dans son château de Navarre, un banquet a la garde nationale d'Evreux, un eaporal des grenadiers de la garde nationale parisienne y cbanta plusieurs couplets en manière de pot pourri, qui ont élé imprimés. On y remarque ceux-ci à l'adresse du Prince :

n Les titres les jilus glorieux Ont illustré tous 6es aïeux; 11 en est peu qu'on ne renomme :

Mais leur gloire a cause des maux; Comme eux s'il n'est pas un heros, Il est bien plus : il est un homme. »

a ['rivé du titre de seigneur, Et regrettant ce mince honneur,

Maint sot se désespère :

Bouillon rit d'être sans vassal , Tout citoyen est son égal,

Et tout pauvre est son frire. «

Et celui-ci à l'adresse de la Princesse, présente au festin :

(i Vous, l'objet de sa vive flamme, Et de qui l'amour lui suffit, Maintenez toujours dans son âme Le charme vrai qui la remplit ; Ah! comme lui, voyez sans peine ijuelques titres s'évanouir :

Pourquoi chérir une ombre vaine Alors qu'on a tout pour jouir ? »

« Eh ! qu'importe la qualité Ou le nom de Tcbeknr,

Jeune et brillante beauté; Partout n'est-on pas reine ? a

On lit dans une brochure (1789) que des courtisans présentèrent au roi Louis XVI une tasse de porcelaine, sur laquelle Louis XII, Henri IV et Louis XVI étaient représentés avec cette inscription au-dessous :