ES ORIGINES ET GÉNÉALOGIES

Combien avons-nous de gentilshommes en ! France qui sont de royale race, selon

leurs contes! (Montaigne, Essais.)

" L'espèce humaine sortant d'un seul .et même père, il est incontestable que, depuis les rois jusqu'aux bergers, qui leur servent à la fois de contraste et d'emblèmes, tous les hommes sont des gens de rien, à ne considérer que le limon dont Ils sont originairement pétris, ou bien à partir du néant dont sortit la matière qui forma leur corps. Cette considération doit réprimer les orgueilleux; une autre, propre â relever les humbles, c'est qu'il n'est pas inoins certain que chaque homme a droit de dire, comme Muret à ses médecins : « N'appelez point vile une âme pour laquelle !e Christ ne dédaigna point de mourir. » {Tousuin, GénMogiale

la maison de Tùustain.)

a On sait que la seule identité de nom, surtout avec une grande disparité d'état, ne peut' constituer l'identité de famille, tant que nous entendons par ce terme une race connue sous certaine dénomination, dans certaine nation ou société, depuis certain nombre de générations avec une jonction certaine entre les divers rejetons on rameaux. »

(Touslain, Généalogie de fa maison de Toustain, 1793.)

« Si certains morts revenoient au monde , et s'ils voyoient leurs grands noms portez, et leurs terres les mieux titrées, avec leurs châteaux et leurs

maisons antiques, possédées par des gens dont les pères étoient peut-être leurs métayers, quelle opinion' pourroient-ils avoir de notre siècle?»

(LB.nrujtrc.) •

b H est certain qu'il n'est point de gentilhomme qui n'ait eli quelque roturier pour ancêtre, ni de roturier qui n'ait eu quelque noble parmi ses devanciers.

« Neminem regemnon ex servis esse oriunttum, nsmmem non servum ex regibtts; omnia ista longa varietas miscuit, et sursum deorsum versavit. >

SENEC, Epist. 44. (De la Roque. Trailëde la Nobleast.)

« On sait bien qu'implicitement toutes les généalogies connues et inconnues de tous les iiommes vivants ou morts, nés ou à naître, quelque immense éparpillement ou multiplicité de rameaux ou de quartiers que présentent leurs noms et filiations, se resserreront toujours dans leurs-premières générations ascendantes, pour aboutir à l'unité dans leur source.

a Ilest peuderacesrernontéesrégulièrementàdes époques d'une certaine antiquité, où il ne se trouve identité d'extraction masculine et paternelle avec quantité de races désignées depuis longtemps par

des dénominations, mémedes armoiries différentes.»

.Toustain, 1. 11, ou supplémcnl.)

> Qu'ost-ce qu'un fétiche? un morceau de bois suffisamment vieilli. — Qu'est-ce qu'un noble? un lambeau suffisamment fripé de parchemin. Le temps, le temps seul constitue toute leur valeur.— Avez-vous jamais remarqué au musée du Louvre un grain de blé soigneusement gardé dans un tabernacle de cristal? Qu'a donc fait ce grain de blé de plus que tout autre pour figurer ainsi à l'état de monument sacré au fond d'un reliquaire ? II a reposé trois mille ans sous le pli d'une bandelette, dans une nécropole d'Egypte; il a trois mille ans de date, et par la date il tient de Pharaon, n

(Eugène Pellelan, le Monde marche, (857.)

« Mételius, voulant reprocher à Cicéron son extraction basse et de pauvre Heu, lui disait : « Disnous un peu quel fut ton père? • A quoi Cicéron répondit bravement : — Ta mère a bien empêché que tu puisse savoirqui fut le tien. • (Roger Doniempi en belhumear.)

* Ceux qui se moquent de la délicatesse des Allemands en matière de noblesse ijmorent apparem-

ment de quelle conséquence il est en Allemagne de ne pas se mésallier.

* Amelot de la Houssaye dit, au t. II de ses Mémoires, qu'à la porte de la salle où s'assemble le chapitre de Trêves, on voit encore un vieux tableau presque effacé qui représente un dis naturel de l'empereur Conrad III, demandant un canonicat de cette église (de Trêves) ; le prévost ou le doyen lui répond au nom du cbapitre : « Domine, tefilium imperatoris esse credimus .- proba te esse utrinque nobilem. » — C'est-à-dire : » Seigneur, nous no doutons pas que vous ne soyez le fils de l'empereur; mais prouvez-nous que vous êtes noble des deux côtés. »

« 11 faut, pour être sujet éligible au chapitre de Trêves, de même qu'à celui de Mayencc, faire preuve de seize quartiers de noblesses paternelle et maternelle sans mésalliance; en sorte que le Dis d'un sultan ou du sophi de Perse ne pourrait pas être chanoine de Trêves ou de Mayence, s'il se faisait catholique. Quand . même ces deux chapitres admettraient des princes ou des comtes, ce qu'ils ne font pas , nous avons peu de maisons en France qui pussent fournir des chanoines à Trêves ou à Mayence, surtout depuis que la haute noblesse n'a pas dédaigné les alliances financières. > (oreux-

Duradier, Hictial. hùl.)

Cassiodore, autour du vi c siècle, donne ce conseil prudent aux nobles :

« N'interrogez jamais vos ancêtres pour apprendre d'eux ce qui peut nourrir voire vanité. Plus vous croyez votre noblesse ancienne , plus devezvous Être humble; parce que l'antiquité de votre racej approchant davantage du mystère et .du limon d'où vous tirez l'origine, doit vous Être un sujet d'humiliation et d'abaissement. »

Beaucoup de généalogies ressemblent à ces bâtiments qui ne répondent pas à leur frontispice ,

Ou bien c'est une statue qui a la tÊte d'or et les pieds d'argile.

« On remédie à tout avecques l'imposture.

On fait mentir son teint, sa. taille, sa figure; Le tour blond par amicaux et les ajustements Fout aussi mentir l'âge et dérobent les ans.

Sur la naissance on ment par la noblesse feinte. Tel qui porte le nom d'une maison éteinte, Fort illustre autrefois, s'en dit effrontément; Mesme de son blason se pare insolemment.

Mais combien de maisons encore toutes neuves Sont illustres pourtant, grâces aux fausses preuves. Le généalogiste est payé pour cela; 11 tire d'un héros le fils d'un O.uioola ;

D'un franc bourgeois anlé sur une tige antique

Il cache adroitement et l'auno et la boutique ;

Un de que l'on ajoute à son nom inconnu,

Qui sans cet ornement paraitroit un peu nu ;

Une lettre à propos dans ce nom ménagée ,

On, selon l'occurence, une leftro changée

Fonde sa qualité, lui preste lies aveux

Que l'on tire à plaisir des nobles les plus vieux.

S'il ne s'en trouve point de commodes en France,

On en va déterrer a Naples, a Florence,

Au fond de l'Allemagne; et, s'il en est besoin,

Sans sortir de la place, on en cherche plus loin.

Puis mon faux gentilhomme effrontément étalle

Douze prédécesscm's dont il pare une salle ,

Tous armés jusqu'aux dents Comme des Jacquemars ,

Et peints des mesmes airs dont on peindrait un Mars.

Impudemment ensuite il vous forge l'histoire

Des faits où leur valeur leur acquit de la gloire.

Mais le père, dit-on, a porté les couleurs:

Qu'importe I ses grands Mensl'ont mis dans les honneurs;

Cinq ou six millions réparent la naissance,

Et font aux grands seigneurs briguer votre alliance, u

[I,. Petit (de Rouen), Satyru générale!, «S8G, sut. XI.)

Un ancien prévôt d'armes et quelques autres personnes ayant trouvé mauvais que le P. Métiestrier eut inséré, en son Traite du blason, des familles

qui n'étaient pas des plus anciennes en noblesse, ce célèbre héraluiste leur répondit :

« Il me semble qu'il y a de l'injustice à refuser cet Donneur à des personnes à qui nos rois ont accorde les autres honneurs de noblesse, et permis expressément de porter des armoiries et de les faire peindre et représenter où bon leur semblera, comme il est porté par la formule des lettres d'anoblissement. Je vois mesme que ces écrivains scrupuleux, qui craindraient de nommer dans leurs livres un genlilbommc s'il n'avoit au moins quatre ou cinq races, y mettent des bourgeois de Nuremberg, des marchands de Vormes et d'Ausbourg, et des hoslclliers suisses, qui portent pour armoiries les figures de leurs enseignes. Je vois dans les plus célèbres livres de blason les armes de plusieurs familles italiennes, dont les ancêtres sont qualifiez dans lo Prioriste de Florence, eorregiaio, speliale, caholaio, marischalco, fornaio, legniaivolo, tinlore, beccaio, vinatliere, merciaio, albergatore, funaivolo , Htagliatore , etc. Pourquoi seronsnous plus sévères pour des familles qui font l'honneur de la robe et du royaume? sont-elles de pire condition pour estre françoiscs et pour estre plus connues que des marchands étrangers?

(i Je fais profession de rendre à tous ceux qui jouissent des droits de noblesse un honneur qui leur est dû. Et comme je ne puis voir sans indignation les flatteries dont on déguise l'origine de plusieurs familles, que l'on veut faire passer pour

aussi anciennes que le monde, je crois (ju'il y a rie l'injustice il osteraux gentilshommes un avantage que leur donnent les souverains. Ainsi, quand je trouveray parmi nous des exemples dont j'auray besoin pour l'explication dos choses que je traite, je les preféreray aux étrangers pour témoigner que je n'ai pas moins d'inclination pour l'honneur de ma patrie qu'en ont les Anglais, les Espagnols, les Allemands et les Italiens pour ta leur, et qui prennent rarement des blasons chez les étrangers, excepté !e P. Petra Sancta, qui escrivant en latin , a escrlt pour toute l'Europe. Je déclare aussi que ce n'est pas mon dessein do faire des éloges des familles, afin d'éviter le plus dangereux écueii du

blason Je diray quelque fois par occasion les

charges que ces familles ont possédées; maisje ne feray ny conncstables, ny admiraux, ny chevaliers, ny généraux d'armées de ma façon. » ( Métkode abrite

des principe héraldiques, Lyon, 1601.)

« Beaucoup de généalogies hibernoises et tudesques sont remontées à cette époque (du roi David), de laquelle nul bon critique ne partira sérieusement : non qu'il soit incroyable que certaines familles aient conservé leur noblesse sans interruption depuis ce laps immense de temps; mais parce qu'il n'est plus possible de justifier ni niÊme de colorer la preuve d'une possession aussi prodigieusement reCUlÉe. » (ToMSlain, Oputcufelnn* Hlre.)

" La tradition rapporte qu'au temps des croisades , trois frères ou parents Touslains se perdirent dans une mêlée ; qu'après avoir donné beaucoup d'inquiétude sur leur sort, on les vit revenir tous trois couverts de gloire et de blessures, et qu'un clievalier s'écria dans le moment : « Ah ! les voilà tous tains de sang! ou bien tons teints de sang (loti sanguine tincti) a -, faisant un jeu de mots analogue à leurs exploits et à leurs noms. » (Tousiain, Ojnucul»

Corneille nous a montré ce qu'il pensait des généalogies, lorsque, dans sa comédie héroïque de Don Sanche d'Aragon, il fait dire à don Carlos :

« Se pare qui voudra des noms de ses ayeux , Moi je ne veux porter que moi -même en tous lieux ; Je ne veux rieu devoir à ceux qui m'ont fait naître , Et suis assez connu sans les faire connaître. Mais, pour en quelque sorte obéir à vos lois, Seigneur, pour mes parents , je noinme mes exploits : Ma valeur est ma race, et mon bras est mon père. »

« M mt de Pompadour, qui s'appelait Colin- Poisson, ayant prié M. d'Hozier, grand maître des armes de France, de lui faire une généalogie, le célèbre généalogiste revint la voir et lui dit : » Je vous ai, Madame, cherché des ancêtres; mais je

n'en ai pas trouvé parmi les Poissons. Dans les Colins, je ne vois guère que Colin-Maillard ou Colin- Tampon. » (Cl). Blanc, Almanackdumoit, IBU.)

Un Gascon se vantait d'être descendu d'une maison si ancienne, qu'il payait encore, disait-il, la rente d'une somme que ses prédécesseurs avaient empruntée pour aller adorer Jésus-Christ dans la crèche de Bethléem.

La maison de Levis et celle de Pons, non-seulement prétendaient remonter à une très-haute antiquité, mais cherchaient encore toutes les occasions de se narguer Tune l'autre. Un jour, un seigneur de Levis disait à un sieur de Pons, en lui montrant un calvaire : « Voyez dans quelle situation un de vos parents a mis le mienu; faisant allusion au Christ descendant de la tribu de Lévi, mis en croix par l'ordre de Ponce-Pilate.

« 111"" de la Meilleraye, femme du maréchal, se va mettre dans la tétc que MM. de Cossé viennent de l'empereur Coccius Nerva, qui n'eut point d'enfants. Buchanan avait bien plus raison d'appeler Timoléon de Cossé le sang de Cossus, un dictateur romain; mais cela est permis à un poète. » (Tallmuani des néauii, Hiiloriettes.)

« MM. les ducs de Cosse - Brissac , dit l'abbé Faydit, ont (ait mettre à la porte de leur château, en Anjou, ce bout de vers de Virgile :

« Ginuj alto à tangaine Couw. o

a De l'illustre Cossa nous tirons notre sang, u

fflîmar-iufî sur Virgile el jur Homère.]

n Quel que fut celui à qui lu dois l'illustration de ta race, je pourrais, a dit .'..il trouver parmi tes ancêtres un berper, ou même tel autre ijue je ne vomirais pas nommer :

n Majarvm prïmuJ quisquii fuit Me ïuorum , Aut piM/or (ait , nui illud quoi dicire nota. »

(Bal. toi.)

h Que de faquins masquas d'une fausse noblesse Ne se souviennent plus quelle fut leur bassesse. Mais en vain ces veaux d'or marchent ce orgueilleux, Ils sont ce qu'ils étoient lorsqu'ils étoient des gueux, lis ont beau se targuer de leur haute opulence: La fortune jamais ne change la naissance ; Ils ont beau s'allier à d'illustres maisons Et charger de quartiers Ieur6 nouveaux ècussons: Malgré les gros présents d'une fortune heureuse , Ils se sentent toujours de leur race poudreuse.

De quelque beau hamois qu'un cheval soit paré, Il est toujours cheval, malgré le mords doré. »

[L. PMt, Sa/ares générales, 1686, eu. il.)

« Sylvain (1) de ses deniers a acquis de la naissance et un autre nom. Il est seigneur de la paroisse où ses ayeux payaient la taille. Il n'aurait pu autrefois entrer page chez ClêobuU, ot il est son gendre. » (La Bruyère.)

« Iphicrate, célèbre général athénien, s'éleva par son mérite aux plus hauts emplois de la république. Un sot de haute naissance lui ayant reproché un jour la bassesse de son origine : •• Je serai le premier de ma race, lui répondit Iphicrate, et loi le dernier de la tienne. » (Diodoro de Sicile).

h M. d'Aiguebonne, frcre de M. de Chaudehonne, disait : o L'aîné de notre maison a du fcien : qu'importe que nies enfants laissent de leur race! Et puis il y a tant de confusion à cette heure. J'ai

[1 J o 31. Georges, fameux partisan qui a aclieto le marquisat d'Entrogucs, dont il a pris le nom. Il était natif de Nantes, avait fait fortune sous M. Fouqucl, et épouse M"' de Val..., 1111e du marquis do ec nom. > (Clef des Caractères.)

-Bimane ma fille à un gentilhomme qui a trouvé moyen d'acheter le marquisat de Varambon; ses enfants passeront pour être de cette maison-là. »

C rallemani des Réain, Historicités.)

« Un de cesbeauï messieurs, fils d'un vendeur de sarge,

Après qu'il se fut fuit la conscience large,

Et marchant sur les pas des plus riches traitants,

Devint un gros monsieur, mais en fort peu de temps.

(Les gens vulgairement appelés gens d'affaires

Sçavent de l'intérest les plus secrets mystères.}

Il ne luy manquoit plus qu'un peu de qualité ;

Sur une vieille tige il fut bientost enté.

(Avec l'or on fait tout.) Ses armes on prépare .

Et vous allez entendre une chose assez rare.

L'enseigne de son père était un lyon verd;

Aussitost l'écusson d'argent se vit couvert;

Un lyon de sinople ensuite l'on applique

Sur ce champ argenté ; mais lyon magnifique,

Mais lyon lampassé, rampant, onglé, gueulé,

Ce qui sentoit beaucoup son noble signalé.

Ensuite il prit le nom d'une maison illustre ,

Et par là prétendit mettre la sienne en lustre.

Certain marquis en eut un millier de louis,

Marquis de qui les biens s'étaient évanouis ;

Noble, mais qui de voit jusques à sa chemise;

Et, pour trancher le mot , gueux comme un rat d'église.

Jamais homme ne fut ny plus fat ny plus vain

Que (déguisons son nom) ce monsieur le Villain,

Tellement enleslé de sa race nouvelle,

Qu'il croit que sa noblesse est antique et réelle, o

(L. Petit, Satyres générales, 1686, BM. il.)

« MM. de Guéméné el d'Avaugour se raillent toujours sur leur principauté. Il y a trois ans que d'Avaugour prétendit entrer en carosse au Louvre : il ne put l'oblenir. Le prince de Guéméné disoit : « AU I du moins a-t-il droit d'y entrer par la porte des cuisines. » — Allusion à la descendance de la Varenne. •> (TallemantdesRfeux.)

« Voyez nos peintres : représentent-ils des hommes du peuple, môme dans des compositions historiques, ils semblent se complaire a les faire hideux

n Tout ce qui appartient aux lettres et aux arts est sorti des classes inférieures , à peu d'exceptions près. Mais nous ressemblons tous a des parvenus désireux de faire oublier leur origine; ou si nous voulons bien souffrir chez nous des portraits de famille, c'est à la condition d'en faire des caricatures. Beau moyen de s'anoblir, vraiment! Les Chinois sont plus sages : ils anoblissent leurs

aïeUX. u (Etranger, Frcf. de ses Clianitms noue, et itrii., 1833.)

« Christophe Colomb s'était appliqué à un petit commerce de laine, avant que d'entreprendre la découverte de l'Amérique. Son 111s, en écrivant son histoire, fut assez sot pour chercher une généalogie a un héros qui avait étendu le monde [1). Lisbonne n'en chercha point pour Améric V espace : Florence l'avait vu détailler des marchandises. <>

i Combien de nobles dont le père et les aînés sont roturiers 1 » <U Brujère.)

(I) Dans un dialogue espagnol-français tenu en l'autre monde enlrc les navigateurs François Uract et Christophe Colomb, nous trouvons ces rni'irus détails sur rc ilernicr :

« DRACK- — Seigneur don Christophe, il n'est pas juste . [u 'avant rl< . 1 1 : a i ■ iWr ■-..îii'- «ii^riniîiLiini'S aux UMrtels qui foutdfs voyages a mnimlres frais qu.- mais, unus m- ri-i.iiuuhins jihis en Amérique, qui nous a tant coûte de peines et de pas,

■ COLOMB* — En me traitant de sei(p\rvr, va>i- avoi oublié que mon père fut eardeur de laine, et que j'exerçai le miW métier avee mon frère Banhelemi.

■ DRACK.— le ne l'ai pas oublie, mais je me souviens bien aussi que le 28 ma) 1)93, Ferdinand, ™ d'Aragon, vous créant amiral de l'Amenque, vnih anoblit ri tiv.w votre imslmlo , et vous dnmia jhuii- armes, une mer d'iiri/enl el ti'urur, ri cinq Iles d'or, acre, au momie jmar eimier, et et* pareil* espagnoles :

■ Por Castilla <j jjor Ltos, nuero manda hallù Coton. » —

■ Colomb trouva un nouveau monde, au profit des royaumes de Casulle et de LÉO* 11). ■

(I) Tôt. niatogot nuecoîen opoûoi y/rancéi, por Fr. Scbrino.

« Nostradamus , en son Histoire de Provence (auteur qui écrivait dans un temps où les fables sur l'origine des maisons Étaient reçues), rapporte celle du nom et désarmes des Porcelets, et dit qu'elle vient de la ville d'Arles , où l'imprécation d'une pauvre femme causa une heureuse fécondité à une jeune dame nouvellement mariée. Cette pauvre femme, ayant été traitée d'impudique par cette dame, leva les yeux au ciel et lui répliqua ahaute voix : a Je prie Dieu , Madame , pour la défense de mon honneur, qu'il vous donne autant d'enfants que celte truie qui passe là a de petits. » On assure qu'un an après la dame eut neuf enfants mâles, qui étoit le nombre des petits de la Iruie; qu'ils vécurent tous et furent de grands capitaines: en considération de ce prodige, on les nomma Porcelets, et ils prirent pour armes une truie de sable en champ d'or.» «S. de la t., Bict. hératdiq., 1777.;

<> Un homme du peuple, à force d'assurer qu'il a vu un prodige, se persuade faussement qu'il a vu un prodige. Celui qui continue do cacher son âge pense enfln lui-même être aussi jeune qu'il veut le faire croire aux autres. De même le ro farter qui dit par habitude qu'il tire son origine de quelque ancien baron ou de quelque châte lain, dont il est vrai qu'il ne descend pas, a le plaisir de croire

qu'il en descend, a (La Bruyère.)

Clcéron , dans une oraisoû publique , reproche à Lucius Pison d'avoir faussement déguisé et enfumé les images ou portraits de ses aïeux, pour leur donner un air d'antiquité , et par cette fraude obtenir une dignité qui n'appartenait qu'aux patriciens et aux anciens nobles.

La Bruyère, voulant se moquer de certains parvenus dont la prétention est de se faire passer pour nobles aussitôt qu'ils sont riciies, avait dit avec la plus fine ironie, en parlant de lui-même:

« Jeledéclarenettement.afin que l'on s'y prépare et que personne un jour n'en soit surpris. S'il arrive jamais que quelque grand me trouve digne de ses soins, si je fais enfin une belle fortune, il y a un Geoffroy de la Bruyère, que toutes les chroniques rangent au nombre des plus grands seigneurs de France qui suivirent Godefroy de Bouillon à la conquête de la terre sainte ; voilà alors de qui je

descends en ligne directe. » (Ch. m des Caractères.)

C'est sur cette déclaration qu'un des critiques acbarnés de la Bruyère, affectant de la prendre au sérieux, avait écrit: i Le principal caractère de M. de la Bruyère, c'est celui d'un gentilhomme à louer qui met enseigne à sa porte et avertit le siècle présent et les siècles a venir de l'antiquité de sa

noblesse; il le fait sur le ton de don Quichotte, et d'une manière tout à fait délicate et fine (i). »

Hais, comme l'a fait observer un zélé défenseur delà Bruyère (3) : « M. de Vigneul-Marville trouve dans ces paroles une vanité ridicule et sans égale; mais il auroit fait plus de justice à M. de la Bruyère s'il eût vu une satire ingénieuse de ces gens qui , roturiers de leur propre aveu tandis qu'ils sont pauvres , croyent Être nobles dès qu'ils viennent à faire fortune

o Et pour mettre dans un plus grand jour le ridicule Je ces prétentions mal fondées, M. de la Bruyère se représente lui-même comme entêté de cette passion, mais d'une manière qui fait bien voir qu'il en connoît toute la faiblesse , et qu'il ne parle de lui que pour pouvoir se moquer plus librement de ceux qui sont effectivement attaquez de ce mal

« M. de la Bruyère ne ditpas qu'il prétend descendre présentement de ce Geoffroy de la Bruyère . . . mais, s'il vient a faire une belle fortune, voila alors de qui il descend en ligne directe. Il seroit a présent fort en peine de prouver qu'il tire son origine

(1) De ViencuL-JlarviUc (BoQUvcnlurc d'Argonne), Mélangea d'histoire et de littérature.

(2) H. Costo , Défense de M. de la Bruyère el de ses Carartfres contre les accusations el les objections de M. de Vigneal- Manill».

de ce grand seigneur; mais alors il n'en doutera plus et le publiera hardiment, prétendant en être cru sur parole , aussi bien que tant d'autres qui ne sont nobles que du jour qu'ils parviennent à quelque grande fortune.»

« La seule identité de nom ne suffit pas à constater l'identité de race.

« Les Bourbons anoblis par un comte de Nevers, en 1280, n'étaient ni des Bourbons-Capétiens , ni des B ourbons-1' Arch a m bau It .

o Nicolas de Champagne, anobli en 1373, n'avait généalogiquement rien de commun avec les comtes de Champagne;

a Non plus que Jean d'Orléans, anobli en 1368, avec la maison d'Orléans de Rerc.

a Pierre de Courlenay, bourgeois de Carcassonne, anobli en 1387, n'était pas de la grande maison de Courlenay.

o Guillaume Croy, anobli en Picardie en 1J03, n'était pas de la maison des ducs et princes de Croy.

<t Gilles Malet, béraut du connétable du Guesclin, anobli en 1374, et les Malet de Dieppe et de Mortain, anoblis en 1466, n'étaient pas non plus des Malet, seigneurs de Graville et de Cramesnil, etc., etc. a {Tousteln, Rinialoyie de Toustam-FronteboK.)

Dans le César Armoriai, publié pour la seconde fois eu 1654, et dédié au roi et à la noblesse française par César de Grand-Pré, on trouve a la préface cette curieuse mais franche déclaration de l'auteur sur l'origine de la plwpart de la noblesse la plus illustre:

« C'est une chose étrange que la fortune qui produit des effets si pleins d'estonnement , que toute la science humaine ne saurait dire la raison pourquoy elle change quand il luy plaist la bassesse de certains hommes inconnus en des grandeurs si redoutables qu'ils font trembler par le bruit de leurs armes et donnent l'espouvanie à toutes les souveraines puissances de la terre; et quand elle veut aussi , elle fléchit tellement l'arrogance des superbes qu'elle les abaisse jusque dans l'ornière de la loue, en les anéantissant du tout. Je dis cecy parce que le peuple admire la noblesse quoy qu'il ne la conoisse pas, jugeant de leur estime seulement par les fausses apparences du dehors sans pénétrer plus avant ; mais afin de désabuser ceux qui se persuadent beaucoup de choses qui ne sont pas, ne sachant au vray l'origine de la pluspart de la noblesse la plus illustre. J'en ferai icy un bTcf discours, et par des exemples dignes de cestc matière, je rapporteray, pour appuyer mon dire, plusieurs gens de peu qui ont esté princes, rois, empereurs et élevez par le moyen du bonheur jusque dans !e thrône des plus puissans empires du monde , ayant laissé à la postérité des

marques si inouïes de leur merveilleuse grandeur que leurs actions ont passé pour des miracles. Voyons donc la gloire de ceste ancienne et victorieuse noblesse de qui la naissance a esté si obscure, que la renomée mesmen'en sçeut jamais ny les noms, ny l'origine. Commençons par le premier conquérant , ce grand roi de Perse Darius, qui était fils d'un chartier; Cambise, d'un vacher; Ântipater, roy de Macédoine, fils d'un basteleur; Arsaces, roy des Parilies, d'une infâme impudique; Sibarice, valiet de cabaret; Théophane. roy de Lidic, ebartier; Tamberlan, Qls d'un porcher; Abdolonime , jardinier; Agatocles, fils d'un potier de terre ; Remus et Romulus, qui ont fondé le plus grand et le plus puissant empire qui ait jamais esté, ostoient enfants trouvés , et faut chercher le nom de leur père dans le soin des fables ; Tarquin Priseus et Tullius Servilius étaient enfants d'esclaves; Auguste, le grand empereur, estoil pelit-fils d'un changeur nommé Restion, et son grand-père maternel estoit boulanger du nom de Nebudeus; Maximain, aussi empereur, estoit fils d'un serrurier: Slarsius estoit forgeron; Gallieiius, fils d'un berger; Elias Pertvnax, marchand de bois; Dioclelian, ce grand ennemi des chrestiensj estoit fils d'un libraire; Bonesius, fils d'unmaistre d'escolie; Qrelien , sans origine; Valentinien , Dis d'un cordier; Vcupaiiïen avoitesté maquignon ; Sévère, fils d'un laboureur. L'on sçait bien que David avoit esté berger, et que

Sauf cherchoil les asnes de son père, qui estoient perdus, lorsqu'il fut eslcu roy d'Israël. L'histoire des nos pontifesnous apprend que le pape Jean III/ esloit Dis d'un savetier de Troie en Champagne; le pape Sixte IV, cordelier, esloit fils d'un marinier ;

le pape Nicolas V, d'un pouillallier et plusieurs

autres gens de peu et lirez du néant qui seroient trop long temps à nommer; et qui ont fait une des meilleures parties des maisons les plus illustres de leur temps ; et le divin Platon n'a pas mal rencontré lorsqu'il a dit qu'il y avoit peu de roys qui ne feussent sortis de vallets , et peu de vallets qui ne feussent descendus de princes et de roys. Biais, craignant d'ennuyer le lecteur, je n'en allegueray pas davantage. »

« Le président le Bailleul, quoiqu'il se dise d'une bonne maison de Normandie qui s'appelle de Bailleul, n'en est point; car il sefoit tout de même descendu des Bailliol, rois d'Ecosse, si le nom y faisoit quelque chose. Son père étoil Normand, fort expert à remettre les os disloqués et rompus, et à panser les descentes de boyaux ; il épousa une bourgeoise. Il est vrai qu'il n'avoit point de boutique : car il n'étoit pas chirurgien, et qu'il se mit je ne sais quelle vision de noblesse dans la tête. On dit qu'il avoit toujours l'épée au côté. Le feu président avoit le talent de son père, et

de leur nom on appelle tous les remetteurs des BaiUeuls. » (TallemanidraRéiiux.)

Un duc de l'Empire répondit à un courtisan de Louis XVIII, qui parlai! avec emphase de ses aïeux : « Moi, Monsieur, je suis un ancêtre. »

Comme un autre avait dit dans les mêmes circonstances : «Je suis le premier gentilhomme de ma famille, n

a M. le chevalier de Cromot, dane sa généalogie, se lait descendre d'un Cromus, chevalier romain. En effet, il est sensible qu'il doit en être parent, au moins au datif : Cromus, Cromi, Cromo. »

(Hnupouana, 177S.)

o Les grands ne doivent point aimer les premiers temps, ils ne leur sont point favorables; il est triste pour eux d'y voir que nous sortions tous du frère et de la sœur. Les hommes composent ensemble une mesme famille; il n'y a que le plus ou le moins dans le degré de parenté, a (li Bruyère.]

Parmi les héraldisles et les généalogistes, il s'est Irouvé d'étranges rêveurs.

Un catalogue des livres manuscrits de la Chartreuse de Bourbon-les-Gaillon nous en fournit un remarquable exemple dans l'intitulé de l'ouvrage suivant :

a Israël armorié, ou armoiries des quatre tribus « d'Israël sorties des enfant9 de Jacob, dédié à « François Monerier de Guibermaisnis (Guibert- « Mesnil], en janvier 1743, avec l'histoire pohtique, n héraldique et perystologique des tribus d'Israël , a et brachycbronologie de la maison des seigneurs a de Monerier de Guibermaisnis, in-f° broché de <• 21 pages. »

a Qui veut bien faire évite avec sagesse De nous parler de ses aveux sans cesse; Fade est ce point quand il est rebattu; Qui mieux l'a dit est qui s'en est mieux tu , Et s'en vanter est un trait de faiblesse.

« Chacun connoit et sait ce qui le blesse; Cela n'est pas de la délicatesse , De dire : Moi, je suis grand ; toi, qu'cs-tu? Qui veut bien faire, etc. »

h Un fot reproche à l'autre sa bassesse; Pour l'éclaircir au soleil il s'adresse ,

El le voilà par la foudre abattu.

Il dut toujours compter sur sa vertu , Et ne jamais compter sur sa noblesse. Qui veut bien faire, etc. a

(Itondeiiu cilé par M. A\b. de la Fiieli^re. — Feuilleton du fourrier de Paru du 8 juillet t857.>

« L'empereur Maximilien avait la ridicule curiosité de vouloir connaître la première source de sa noblesse, et il la faisait si bien recberclier qu'un célèbre généalogiste l'assura que, dans l'arche de Noé, il avait trouvé l'origine de sa maison. Il fut si ravi de cette glorieuse découverte que, pour en justifier les preuves, il abandonna toutes les affaires-, et n'écouta plus ni ses conseillers ni les envoyés des autres Etats. A celte nouvelle, son cuisinier, qui était un de ses bouffons et dont les plaisanteries le faisaient rire, après avoir eu la permission de lui parler, lui représenta que la curiosité de connaître le premier auteur de sa race ne lui pouvait être ni fort utile, ni fort honorable. « En effet, ditil , dans l'état présent où sont les choses, je vous respecte et vous vénère comme quelque dieu, et si l'on remonte jusqu'à l'arche de Noé, nous nous trouvons bientôt cousins; car c'est de là que nous venons tous. » Maximilien fut si honteux de la recherche qu'il avait faite, qu'il s'en repentit. Calvin

ajoute que des personnes dignes de foi lui oni (ail le récit de cette histoire. •■ icknrtMa.)

o Une ancienne généalogie, dit un auteur gônéalogisle de la maison de Clére, faille en l'an 1163, tire l'origine de cette famille d'un Mandon de Clére, roy de la baulle Phrygie, neveu du roy Priam, lequel estant venu secourir son oncle au sicge de Troye , y fut lue et laissa deux fils , Pliorbas et Nestor, qui vinrent avec Helenus , dis de Priam , et Francus , flis d'Hcclor, dans le pays de Pannonie , a présent ie royaume de Hongrie, où ils édifflèrent la ville de Bude; Phorbas eut un fils nommé Troilus.. .,pere d'Anchises, chef de la lignée d'Yliros..., et Florimond, qui vinrent avec les entants de Francus et Helenus habiter sur la Seine, et bastir le lieu pour lors dit Lutèce, qui est à présent Paris, — De FIorimond sorti! un fils nommé Clérambauitj qui vint babiler en Neustrie, où il bastit un chastcau que de

ses terres et seigneuries et dépendances fut érigé eu comté, ainsi qu'il est prouvé par le vieil cbarlrier de Normandie. *

u On voit ici, ajoute M. Alex. Monieil, qui nous donne cet extrait dans le Traité de ses matériaux, t. H, p. 124-96, comment étaient faites les généalogies au xii" siècle, où nous voulions, nobles et bourgeois, en France , en Kurope , descendre des

Troyens, manie ou mode dont nous n'avons été quittes qu'au xvw siècle. »

Cette plaisante origine nous rappelle celle qui a été donnée à la bonne ville de Paris par quelques anciens au (heure, et que le Parisien Gilles Corrozet n'a pas oublié de rapporter dans les Antiquités, chroniques et singularités de Paris. — Vefve Jean BonCons, 1561, pet. in-18. Voici comment cet historiographe ouvre son premier chapitre :

» Du temps que Ericlonlus regnoit sur les Troyens, domlnoit ês Gaules, Paris, flls de Remus, -dixhuitiesme roy des Gauloys, descendu successivement de Samothes, surnommé Dis, flls de Japhet, flts du vieil pere Noé, celuy Paris donna le nom à la ville de Paris, après l'avoir (ondée, environ soixante-dix ans après la première fondation de Troye, par Dardanus, neuf cents ans après le déluge, quatre cent quatre-vingt-dix-huit ans devant que Honmlus donnast commencement à Homme , et quatre cent dix-sept ans avant l'incarnation de Notre Seigneur J. C, selon Jean lo Maire de Belges en ses Illustrations de Gaule, suyvant Manethon d'Egypte et son commentateur Jean Annius de Vilerbe,

« Baptiste Mantuan, au livre qu'il a escrit des gestes Sainct-Denys, dict que quant Hercules voulut aller en Espalgne , il passa par le pays de Gaule, et

arrivant en une isle assise en bel air sur le fleuve de Seine, y print tel plaisir, pour son assiette délectable , qu'il y flt bastir plusieurs maisons et habitations, et voulant passer outre pour parfaire ses entreprises et conquestes, laissa en cette isle une eompaignie de ses gens nommés Parrasiens, selon le nom de leur pays en Grèce, du costé d'Asie, nommé Parrasia. Ces Parrasiens (comme il diot) ont laissé et perpétué leur nom en ce lieu, et par la mutation de A en I, les habitants de ladicte isle et cité ont esté appelez Parrisiens. »

Combien de villes et de châteaux, de camps et retranchements du moyen âge ont une origine non moins fabuleuse.

a On ne peut mieux user de sa fortune que fait Periandre : elle lui donne du rang, du crédit, de l'autorité; déjà on ne le prie plus d'accorder son amitié, on implore sa protection. Il a commencé par dire de soi-même un homme de ma sorte , il passe à dire ttn homme de ma qualité; il se donne pour tel, et il n'y a personne de ceus a qui il prèle de l'argent ou qu'il reçoit à sa table, qui est délicate, qui veuille s'y opposer Que son père, si

vieux et si caduc, n'cst-il pas mort il y a vingt ans et avant qu'il se fît dans le monde aucune mention de Periandre! Comment ponrra-t-il soutenir ces odieuses pancartes qui déchiffrent les conditions

et qui souvent font rougir les veuves et les héritiers? Les supprimera-t-il aux yeux de toute une ville jalouse, maligne , clairvoyante, et aux dépens de mille gens qui veulent absolument aller tenir leur rang à des obsèques ? Veut-on, d'ailleurs, qu'il fasse de son père un noble homme et peut-être un honorable fiomme?luyqui est messire ? » (UBruyîre.)

o Un de mes oncles maternels dit qu'il se croyait sfir de me faire donner la jeune Dumoulin : âge , fortune, naissance, tout se trouvait assorti. Mon père ne répondait rien. Mon oncle le pressa un peu vivement. «Beau-frùre, dit-il , jamais votre parente ne me sera de rien. Je sais bien que dans la famille des Dumoulin , i I y a plus de quatre cents ans de noblesse , mais la tige en est vicieuse. Vers l'an 900 ou 1000 , au plus tard , les noms commencÈrent à être héréditaires- Les nobles prirent le nom de leurs fiefs, les bourgeois ceux de leur état, de leur profession, de leur métier. Les Dumoulin sont des meuniers; je ne veux pas m'enfariner. » Vainement mon oncle insista, en disant que la démuselle ijlait belle comme un ange, que durant quatre cents ans la famille avait bien eu le temps de secouer sa farine. Mon père garda de nouveau le silence, et rien ne put le faire rentrer dans la discussion. » (Alexis ilonlci), fli'jf. dfj Fraaç. dti divers étal).

« Un gentilhomme mal fait ayant prie un peintre d'Italie de lui peindre sa généalogie et de la mettre autour de son portrait, la fit le plus exactement qu'il put, et dans une agréable disposition de fleurs qui faisaient un ovale autour du portrait. Mais ce gentilhomme, qui avait promis de le bien rétribuer, ue lui ayant pas tenu sa parole, le peintre indigné déchira le portrait, dont le gentilhomme lui fit un procès : et l'ayant obligé en justice de refaire ce portrait et de le remettre entre les mains du juge qui le taxerait, il peignit un vilain magot, auquel il attacha tous les défauts des anciennes maisons romaines. La grosse tète des Capitons, le nez difforme des Nasons , les yeux louches des Strabons , les grosses îèvres des Labcons, la face horrible des Turpilius, des dents longues pour montrer qu'il descendait de Curlus Dentatus, le front bossu de Frontons, le poil de cochon et d'ours des Suilles, des Porcies et des Ursins, les pieds tortus des Vares, etc. Et , quittant en même temps la ville où il demeurait, il envoya ce portrait au juge, avec une lettre par laquelle il justifiait son ouvrage etda» descendance du gentilhomme ferrarois de tous c*S* anciens Romains, dont il disait, par cet emblème satirique, qu'il n'avait que les défauts. Il peignit auprès de cette figure un vieil arbre mort pour l'arbre généalogique et une maison ruinée pour marquer la maison du gentilhomme, n (Hcnesirier , Vàt! des emblèmes.)

On a publié au xv« siècle un recueil de Dialogues attribués a Salomon et à Marcolpbe, son fou. L'auteur, dans un passage de ces Dialogues, voulant faire allusion S certains nobles qui se font descendre d'aïeux fort contestables , a tracé ce dialogue entre Salomon et son fou, au moment de leur première entrevue :

Salomon : « Qui es-tu?

— c Nomme-moi d'abord ta famille, répond Marcolphe , je te nommerai ensuite la mienne.

— « Koi, dit Salomon, je suis issu de l'une des douze familles de Juda : de Juda naquit Phares , et mon père était David, et je suis le roi Salomon.

— « Et moi, dit le fou, je suis issu de l'une des douze familles de Rustre: de Rustre naquit Rustaud, Rustique, etc.; mon père Était le noble Marquel, et moi je suis le fou Marcolphe. a {Magasin pittoresque,

janvier I8M.)

« Un garde du corps du roi Louis XII avait provoqué un des grands seigneurs de la cour. Le roi lui demanda de quelle famille il était, pour oser se mesurer avec un des premiers de l'Etat: nSire, répondit le garde, ma maison vaut bien celle do monsieur, et il n'en disconviendra pas; apparemment que Votre Majesté descend de Noé? Eh bien, Sire, je descends d'un de ses enfants. 3 (Aib. de la Fiie-

liere, feuilleton du Courrier de Paris, 8 juillet 18S7.)