ORGUEIL, VANITÉ ET PRÉTENTIONS

gN ton gentilhomme veut passer pour un S petit seigneur, et il y parvient. Un grand l seigneur affecte la principauté, et il use dïTânTde précautions qu'a force do beaux noms,

de disputes sur le rang et les préséances, de nouvelles armes et d'une généalogie que d'Hozier ne lui a pas faite, il devient enfin un petit prince. » (La Drnytre.)

En face de toutes ces ridicules prétentions, est-ce que Montaigne n'avait pas raison de dire :

<t Contentez-vous, de par Dieu, de ce quoy nos pères se sont contentez, et de ce que nous sommes : nous sommes assez, si nous le sçavons bien maintenir: ne desavouons pas la fortune et condition de nos ayeulx , et osions ces sottes imaginations qui ne peuvent faillir à quiconque a l'impudence de les alléguer. » (Eaait, ch. slvi.)

u Ss croire un personnage est fort commun en France; On y fait l'homme d'importance, Et l'on n'est souvent qu'un bourgeois ; C'est proprement le mal françois.

La sotte vanité nous est particulière, etc. »

(La Fontaine, fable iv, ]>v. ¥111.)

• Oh! que de grands seigneurs, au léopard semblables, N'ont que l'habit pour tous talents! u

(W., fable m, liv.ix-i

• Los idées espagnoles sur la noblesse sont en apparence aussi sévères que celles des Allemands; mais, dans leur esprit, il suffit d'être Espagnol pour être noble, surtout parmi les Castillans, qui se croient une espèce d'hommes supérieurs aux autres.

« Quand M. de Vandôme Ht signer les chefs de la noblesse espagnole en faveur de Philippe V, plusieurs d'entre eux ajoutèrent à leur signature : noble comme te roi. Le duc de Vandôme les laissa faire, ne voulant pas préjudicier aux affaires du prince pour lequel il agissait. On dit qu'il perdit pourtant patience lorsqu'un d'entre eux, allant encore plus loin que les autres , ajouta à la qualité de noble comme le roi, ces mots : et unpoco mas, et un peu davantage. « Apparemment, seigneur cavalier, lui dit M. de Vandôme, vous ne révoquez pas en doute la noblesse de la maison de Bourbon , la plus ancienne de l'Europe entière? — Non, seigneur duc, reprit l'Espagnol; mais Philippe V est François, et j'ai l'honneur d'être Castillan. » rorem-Duradier. Merfot. hi>t.)

« Un gentilhomme, voyageant du coté de Paris, tomba par mégarde dans un bourbier avec son cheval , de sorte qu'il n'en pouvoit pas sortir sans secours; ce que voyant, son laquais lui tendit la main pour le retirer de ce beau lieu. Mais le gentilhomme, croyant que c'était indigne de sa qualité de donner la main à un laquais et d'être secouru

par une personne de moindre qualité que lui, le menaça s'il continuait de lui faire pareilles offres, el attendit à sortir du bourbier jusqu'à ce qu'un homme de condition passât. Jugez du cœur de ce gentilhomme, et voyez s'il n'avait pas de beaux sentiments dans l'âme ! » (ftugtr Sonimip* en belle hv-

a II est vrai aussi que la plupart des grands sont orgueilleux et qu'ils font consister leur qualité dans un dédain qui les rend méprisables; aucun d'eux néanmoins , pas même Damon (à qui tout est peuple, excepté les princes et les financiers), n'a jamais poussé l'insolence jusqu'à vouloir être dieu comme Caligula. A la bonne lieure qu'il publie continuellement son illustre origine et ses bonnes qualités; mais il n'a point mis, comme Ut cet empereur, sa statue sur aucun autel, pour être adorée, el on ne voit encore aucun temple bâti à sa divinité.» (Sainl-Evremant.)

« Ces princes de la terre, dit Hervey dans ses Méditations sur les tombeaux, sont ici oublies, abandonnés; qu'ils ne s'attendent plus à aucun hommage; leurs sujets les méconnaissent; leurs vassaux se félicitent peut-être d'être délivrés du joug onéreux de leur domination. Où sont ces couronnes qui brillaient sur leurs fronts orgueilleux?

Toutes ces marques de gloire, que sont-elles devenues? Je n'en vois ici que de tristes images gravées sur un marbre insensible ; des armoiries effacées, des écussons déchirés, des étendards noirs qui semblent déployés en triomphe sur des captifs terrassés. Voilà ce qui a suivi au tombeau ces maîtres du monde.

< Ceux qui se sont gloriflés de leur haute naissance, qui se vantaient de descendre d'une longue suite de rois, perdent ici leurs sublimes prétentions; ils ne connaissent plus d'alliance et de parenté qu'avec les plus vils reptiles; ils disent à la corruption : Tu es mon père , et au ver : Tu es ma mère et ma sœur, w

« Les prétentions nobiliaires dans lès lettres sont un ridicule de notre époque. Qui est-ce qui est supérieur au génie? Sauf Cuarlemagne et Napoléon, qui étaient aussi deux génies, quels sont les rois de la monarchie qui n'inspireraient pas plus d'admiration, non-seulement à la France, mais encore à tontes les nations civilisées, si, au lieu d'avoir porté leurs royales couronnes , ils eussent porté les couronnes de lauriers d'Homère, Hérodote, Slrabon, Virgile, Horace , Tacite, Cicéron, etc. , etc.? Imitez ces anciens : ils ne furent ni comtes, ni barons; ils n'ajoutèrent point de particules à leurs noms; et pourtant la postérité leur a décerné

— no —

d'autres titres que ceux que la vanité peut s'attribuer : ce sont d'immortels écrivains, les pères de l'histoire, de la géographie, de l'éloquence , de la poésie. Inspirez-vous de leur génie, et vos noms, tant plébéiens soient-ils, pourront un jour être placés, sinon près des leurs.au moins à côté de ceux des Corneille, des Eoileau, des la Fontaine, des Molière, des Racine ; c'est encore unebelle noblesse que celle de ces gens là. » (Querard, Ut St<pweA*rtûi littéraire! dévoilé**.)

Dans Madrid ridicule , poëme burlesque (X), l'auteur raille ainsi la noblesse espagnole dans les dixains suivants :

« Dans ce carosseà l'agonie

Dont QuicHor (3) pour se faire voir,

Se promène jusques au soir

Tout confit en cérémonie.

Son phaéton crio a la 'faim,

Ses mules ont perdu leur traio ; Il arrive au logis, et l'on sert sur sa table

Un triste oignon mal préparé ,

(I) Comi>osi! Il Madrid en IB9T, pur M. B. , aecrôlaîre d'ambassade en Espagne.

(S) Sous le nom de dora QciCiiOT,ron cnlcnd chaque particulier

Digitizod by

Que le senor impitoyable A bientôt cuit et digéré.

a Un dom Càblos de conséquence (1) Se fait traîner à plus grand bruit; Le nombre de gens qui le suit Marque Bon homme d'importance.

Dans un carosse moins pelé , De quatre mules attelé, Qui marchent pas à pas et selon leur pratique, H se quarre comme un Jason , Ayec cet ordre magnifique , . Qui vient d'une sale toison (2).

c Plus loin j'apperçois une troupe De gens armés en Jacquemars (3); Chaque garde de leurs poignards Peut servir a manger la soupe.

Vespade leur bat les talons; La dague pend sur les rognons D'une façon guerrière et presque inimitable; Mais je crois que ces hobereau*

(1) Un grand d'Espagne, chevalier de la Toison d'or.

(2) On sait que Philippe k H™, duc de Bourgogne, institua l'ordre de la Toison d'or, il Bruges, on US», a l'honneur (l'une de sea maîtresses, qui avait le poil roui.

(3) Les chevaliers dos moindres ordres sont fort communs en Espagne. Il y a peu de séculaires et d'intendants de grands seigneurs qui ne soient chevaliers.

Sont sujets à craindre le diable; Ile ont des croix sur leurs manteaux.

i Ce sont chevaliers de saint Jacques, Restes des anciens Visigots (1), Gens fiers comme des Ostrogots, Et qui ne sont que des veillaques (3).

Ceux-ci sont de Calatrava, Ces autres sont d'Alcantara (3) :

Touspiuî nobles encore que n'est le roi leur sire (4). Ces fanfarons me font pitié ; Car, Muse, puisqu'il faut tout dire, Ce sont des chevaliers à pié. »

a Un Allemand eslimoit si Tort la noblesse des chanoines de Cologne, qu'il disoit que si le Grand- Seigneur se faisoit catholique et qu'il demandât pour lui une prébende dans cette église, on ne le

(!) Les Espagnols, pour la plupart, se disent descendus de ces derniers Viaiguïs qui iVlM^ii'-rt'ii! île lu liulaillo où leur roi dom Rodrigue péril, cl se retirèrent dans les montagnes desAsturies.

(9) Veillaque veut dire poltron.

(3) Deux ordresde clieïaleiie en Espagne, outre cens de la Toison d'or et do Saint-Jacques.

(*) LesEspELj,-!!..'^ s" va[jie:n < 1 ' 0 1 r i. 1 kida coma cl rcy, y pacomai; c'est-à-dire nobles comme le roi, el un peu plus.

trouveroit pas d'une assez bonne maison pour l'Obtenir. » (Arltqviniana, )6M.)

Epitaplie d'un chevalier de l'ordre qui fui plu toi chevalier que gentilhomme :

« Gy gist un fort homme de bien , Aymant l'autruy comme le eien ; Son père estoit bon roturier, Et luy à tort fait chevalier; Jamais armé , fors qu'en peinture , Priez Dieu pour la créature! »

a II y a quelque temps qu'un bel esprit de profession alla porter son ouvrage à l'examinateur que M. le chancelier le Tellier avoit commis. Cet examinateur, qui étoit chargé de lire un long manuscrit, ne lui rendit pas son ouvrage si promptcment qu'il le souhaitoil. Le bel esprit prenant le délai pour une injure : « Savez-vous bien, Monsieur, lui dit-il, que je suis gentilhomme?';. L'examinateur lui répondit en souriant qu'il i'expédieroit aussitôt

qu'il auroitVU Sa généalogie. <> {Arlcquiiiiana, 1094.)

Alphonse Karr, dans ses Guêpes (livr. d'avril 1842), donne la copie authentique d'un certificat délivré à

un domestique , par un gentilhomme normand , el qui est ainsi conçu :

a Je, soussigné, doyen des colonels, des chevaliers de Saint-Louis et des gentilshommes domiciliés dans l'arrondissement communal du ,

électeur du département de la Seine -Inférieure . otage et volontaire royal, ancien commissaire de la noblesse aux états de Bretagne et en d'autres assemblées légalement délibérantes , associé de plusieurs académies royales d'histoire, sciences et belles-lettres, commissaire de l'association paternelle des chevaliers de Saint-Louis et du Mérite militaire, pour le canton municipal de...., certiûe

que Pierre m'a toujours servi fidèlement et

aveczète. En foi de quoi j'ai délivré le présent, avec apposition de l'empreinte du cachet de mes armes.

• Fait ce au cMteau de .commune dont

fou mou père , aussi ofdcier supérieur et chevalier de Saint-Louis, étoit par longue dépendance et succession patrimoniale seigneur paroissial et haut justicier au 4 août 1W9, el dont je suis depuis plusieurs années doyen du conseil municipal, n'en, ayant pas accepté la mairie, que les règlements ne rendoiont pas compatible avec ma place de chef d'une légion nationale, sur laquelle j'ai longtemps exercé un commandement à la fois régulier, paternel et fraternel, supprimé par les dernières ordonnances rel-.lives à ce corps el il cette arme.

« Le vicomte t. de e »

Pour nous montrer le cas qu'il fait d'une noblesse de mauvais aloi, l'auteur si plaisant du Moyen de parvenir fait ce conte. C'est Caton qui parle :

a Demandant a un juge auprès duquel je venois de gagner un procès, pourquoi est-ce que mon âne va à pied? li ne sut le dire, et je lui ai enseigné , disant : «C'est pour ce qu'il n*a point de cheval comme vous, Monsieur. » Ce juge se trémoussoit comme une pie en gesine, et me dit :— «Regardez à qui vous parlez, je suis gentilhomme.» Il me remâcha cette parole étant descendu du siège, et alors, ne le craignant plus, je lui dis : — a Vraiment vère, si tous lesgenlilsbommesavoient les jamlii's cessées, vous ne laîricz pas de courir. — Mais je suis gentilhomme. — Oui! je veux Lien que vous le sachiez : si j'avois pour un liard de telle noblesse dans le ventre, je prendrais pour cinquante écus de rhubarbe pour la chasser. »

La Vie du Régent, t. I e ', rapporte ce fait d'un Montmorency, qui, lors de sa réception a la cour des pairs, se vit disputer ia préséance par les descendants très-nobles de deux notaires très -roturiers, qui avaient signe le contrat de mariage de sou bisaïeul ou trisaïeul.

< Le marquis de Hesnel, dit Taltemant des Réaux dans ses Mémoires, acheta un fief qui relevoit d'un

autre flef appartenant à un riche apothicaire de Paris. Ce sire lui fit dire qu'il lui devoit foi et hommage, et cela assez incivilement.Le marquis, résolu de s'en venger* vient à Paris, se met au lit, et, le soir, envole commander un ïau£u.tïT, chez cet apothicaire, pour un grand seigneur qui logeait en tel lieu : le maître y voulut aller lui-même et prit même ses habits des dimanches. Le feint malade ne se laissa point voir au nez; l'apothicaire lut donne le ïiueiievt, et avant qu'il se fût retiré, lui lâcha tout au visage. « Voilà comme je vous fais foi et hommage, Monsieur l'apothicaire, u Grand procès pour cela; mais les juges rirent tant, qu'il fallut que l'apothicaire s'acommodàl. »

< Henri IV demanda un jour a la Var qui

de simple cuisinier étoit monté à la dignité de conseiller d'Etat, qui étoil cet homme qui éloil ordinairement avec son fils : la Var. .. lui répondit que c'étoit un gentilhomme qu'il lui avoit donné. * Comment? dit le roi , donner ton fils à un gentilhomme, je comprends bien celai mais donner un gentilhomme a ton ills, c'est ce que je ne puis comprendre. » [Remarques sur la confession de Snncu.)

MabCakille.

Je veux vous dire l'air que j'ai fait dessus (l'impromptu).

Cathos.

Vous avez appris la musique?

Hahcarille.

Moi? point du tout.

Cathos.

Et comment donc cola se peut-il ?

Mascarille.

Les gens de qualité savent tout sans avoir jamais rien appris.

Madei.ok.

Assurément, ma chère.

(Molifre, Itf l'ri-cituse-i ridicules.)

t C'est la coutume qu'a nous autres gens de condition les auteurs viennent lire leurs pièces pour nous engager à les trouver belles et leur donner de la réputation ; et je vous laisse à penser si , quand nous disons quelque chose, le parterre ose nous contredire. « («. eiitod.)

« Sonner l'alarme si le noble devient commerçant; s'écrier que la nation est en péril, si sa défense, sa gloire et son Renie ne sont pas uniquement en dépôt dans les mains d'un certain nombre de familles ; ajouter que ce dépôt seroit bientôt

violé . si ce nombre de famille diminuent ; ne supposer qu'elles, pour ainsi dire, susceptibles d'héroïsme : c'est encore humilier l'humanité dans la portion du peuple la plus considérable, en lui refusant les prétentions les plus légitimes et les qualités les plus brillantes, pour les attribuer exclusivement â la portion la moins nombreuse. » (Madame ™, Obimaliom sur la Noblesse et le Tiers-Etat, 1758.)

a Que deviendraient nos privilèges , si nom commcrcirins ' » disoit la îmhlesse h l'abbé Coyer, qui proposait le commerce aux pauvres gentilshommes.

«Ce qu'ils deviendroient, répond celui-ci, ce qu'ils sont. Et pourquoi ne les conserveriez-vous pas ? Vous pourriez comme auparavant afDcher des armoiries et murmurer contre les bourgeois qui eu prennent; parler de vos ancêtres à ceux qui ne vous questionnent pas; conserver religieusement cette première syllabe en iiors-d 'œuvre qui allonge votre nom ; ceindre l'épéô comme tout le monde ; proposer on accepter uu duel ; maintenir votre exemption de la taille, à condition àe payer sous un autre nom; prendre le froc ou la guimpe, selon votre sexe, dans des cloîtres nobles, pour faire votre salut en gens de condition; chasser sans ménagement sur les moissons des cultivateurs, battre, assommer ces bonnes gens, et. en cas de besoin, être décapite" au Heu de périr bourgeoisement par

la corde- On pourrait même faire revivre certains privilèges que vous avez laissé perdre) celui d'acquérir plus de science en moins de lumps dans les universités; celui do tirer de l'arquebuse , celui de marcher toujours bollé à l'exclusion du vilain, et plusieurs autres qu'il serait trop long de citer, a

(L'alibo f.ojer, (a Mobilise commtrçante.)

€ M. do Fronsac alla voir une mappemonde que montrait l'artiste qui l'avoit imaginée. Cet homme no le connoissant pas et lui voyant une croix de Saint-Louis, ne l'appeloit que le chevalier. La vanité de Al. de Fronsac, blessée de ne pas être appelé duc, lui fit inventer une histoire, dont un des interlocuteurs, un doses gens, l'appeloit Monseigneur. M. de Genlis l'arrête à ce mot. et lui dit : « Qu'est-ce que tu dis-là, monseigneur? on va te prendre pour un évéqne. » (ctmmibrt.)

» Un homme de lettres à qui un graud seigneur Taisait sentir la supériorité de sou rang, lui dit : « Monsieur ie duc, je n'ignore pas ce que je dois savoir, mais je sais aussi qu'il est plus aisé d'être au-dessus de moi qu'à coté, a lia.)

La Comtesse.

Ce qui me met hors de moi. c'est qu'un

gentilhomme de ville de deux jours ou de deux cents ans aura l'effronterie de dire qu'il est aussi bien gentilhomme que feu Monsieur mon mari, qui demeuroil à la campagne, qui avoit meute de cbiens courants, et qui prenoit la qualité de comte dans Ions les contrats qu'il passoit. •> (Moiifre, la com-

tcite ^Escarbagnas, se. 2.)

■ Non, votre vanité n'est jamais satisfaite; Plus on a de grandeur et plus on en souhaite. L'ambition de cœur ne se peut mesurer ; Tient-il ce qu'on l'a vu si longtemps désirer. Comme s'il n'avoit rien, il est toujours en questc: date ambition croit et jamais ne s'arrête.

Chacun cherche à son sort toujours nouvel éclat; L'abbé le mieux rempli veut devenir prélat.

Le prélat au chapeau tout plein d'ardeur aspire , Le marquis au duché, l'électeur à l'empire.

Et, tant l'ambition met l'esprit a l'envers, Le plus puissant monarque aspire à l'univers. L'ambitieux, enfin , trop plein de son mérite, Croit toujours sa grandeur encore trop petite , Et ses vastes désirs, sans bornes, sans milieu Scroient vides encore quand il deviendrait dieu, a (L. Petit, Satyre» générales, iC86.|

* Tel abandonne son père qui est connu , et dont on cile le greffe ou la boutique, pour se retrancher

surdon aïeul qui, morl depuis longtemps, est Inconuu et hors île prise. Il montre ensuite un gros revenu, une grande charge, de belles alliances, et, pour Être noble, il ne lui manque que des titres- » (La Bruyère.)

« On se souvient encore de la ridicule et excessive vanité de l'archevêque do Rheims, le Tellier- Louvois, sur son rang et sur sa naissance. On sait combien, de son temps, elle étoit célèbre dans toute la France. Voici une des occasions où elle se montra tout entière le plus plaisamment :

« Le duc d'A , absent de la cour depuis

plusieurs années, revenu de son gouvernement de Berri, alloit à Versailles. Sa voilure versa et se rompit. Il faisoit un (roid très-aigu. On lui dit qu'il falioit deux heures pour la remettre en état. Il vit un relais et demanda pour qui c'étoit : on lui dit que c'étoit pour l'archevêque de Rheims, qui alloit à Versailles aussi. 11 envoya ses gens devant lui, n'en réservant qu'un, auquel il commanda de ne point paroilre sans son ordre. L'archevêque arrive pendant qu'on alteloit; le duc charge un des gens de l'archevêque de lui demander une place pour un honnête homme dont la voiture vient de se briser, et qui est condamné à attendre deux heures qu'elle soit rélablie. Le domestique va et fait la commission. « Quel homme est-ce? dit l'archevêque. Est-ce quelqu'un comme il faut?— Je le

crois, Monseigneur; i! a un air hien honnête. — Qu'appelles-tu honnfile? est-il bien mis? — Monseigneur, simplement; mais bien. — A-t-il des gens? — Monseigneur, je l'imagine. — Va-t-en le savoir. » Le domestique va et revient. * Monseigneur, il les a envoyés devant à Versailles. — Ah ! c'est quelque chose! mais ce n'est pas tout; demandelui s'il est gentilhomme. • Le laquais va et revient. « Oui , Monseigneur, il est gentilhomme. — A la bonne beure : qu'il vienne : nous verrons ce que c'est. » Le duc arrive, salue. L'archevêque fait un signe de tête, se range a peine pour faire une petite place dans sa voiture. Il voit une croix de Saint-Louis. « Monsieur, dit-il au duc, je suis fâcbfï de vous avoir fait atlendre; mais je ne pouvais donner une place dans ma voiture à un nomme de rien : vous en conviendrez. Je sais que vous êtes gentilhomme. Vous avez servi à ce que je vois? — Oui, Monseigneur. — Et vous allez à Versailles? - Oui, Monseigneur. — Dans les bureaux apparemment. — Non, je n'ai rien à faire dans les bureaux. Je vais remercier. — Qui , M. de Louvois? — Non, Monseigneur, le roi ! » (Ici l'archevêque se recule et fait un peu de place.) — « Le roi vient donc de vous faire quelque grâce toute récenlo? — Non, Monseigneur, c'est une longue histoire. — Contez toujours. — C'est qu'il y a deux ans j'ai marié ma fille à un homme peu riche (l'archevêque reprend un peu de l'espace qu'il a cédé dans la voiture), mais d'un trés-grand nom (l'archevêque recède la place). • Le

duc continue : « Sa Majesté avoit bien voulu s'intéresser à ce mariage . . . (l' archevêque fait beaucoup déplace), et avoit même promis à mou gendre le premier gouvernement qui vaqueroit. — Comment donc? un petit gouvernement sans doute! De quelle ville? — Ce n*est pas d'une ville, Monseigneur, c'est d'une province. — D'une province, Monsieur, crie l'archevêque, en reculant dans l'angle de sa voiture; d'une province! — Oui, et il va y en avoir un de vacant. - Lequel donc? — Le mien, celui de Berrl, que je veux faire passer à mon gendre. — Quoi, Monsieur..., vousCtes gouverneur de. ..; vous êtes donc le ducd'A {et il veut

descendre de sa voiture). Mais, Monsieur le duc, que ne parliez vous? mais cela est incroyable; maisàquoi m'exposiez-vous? Pardon do vous avoir fait attendre. . . ce maraud de laquais qui ne me dit pas. . . Je suis bien heureux encore d'avoir cru sur votre parole que vous étiez gentilhomme : tant de gens le disent sans l'être! Et puis d'Hozier est un fripon. Ahl Monsieur le duc, je suis confus. — Remettezvous, Monseigneur. Pardonnez a votre laquais, qui s'est conlenlé de vous dire que j'étois un honnête homme ; pardonnez à d'Hozier, qui vous exposoil à recevoir dans votre voiture un vieux militaire non titré, et pardonnez-moi aus3i do n'avoir pas commencé par faire mes prouves pour monter dans votre carosse. » (chamfon.)

" Bien des gens de qualité sont venus à ce degré d'orgueil qu'ils voudroient pour' eux d'autres éléments et un autre monde. Ils sont fâchés d'être éclairés avec tous les hommes par le" même soleil. Ils voudroient même un autre dieu et une religion différente. Pour la religion ils y réussissent en choisissant les articles et les vertus dignes de leur fierté, et laissant les autres à la créance et à la simplicité du peuple. * (Saîm-Ewernoni.)

* On sait que les grands d'Espagne avoient le privilège de se couvrir devant leur roi ; mais non sans quelque différence entre eux , car il y a trois sortes de grandats :

« La première est de ceux qui sont reçus au palais du roy sous les armes et qui se couvrent devant que de parler au roy, en présence des princes et des ambassadeurs, quand ils sont reçus en l'audience.

• La seconde classe est de ceux qui commencent à parler au roy devant que de se couvrir, et qui ne sont reçus sous les armes qu'à moitié des degrés du palais.

■ La troisième classe est de ceux qui ne se couvrent qu'après avoir parlé au roy, et s'eslant retirez en leurs places.

« Ce privilège singulier fut un moment suspendu par Charles-Quint, pour ne pas choquer les Alie-

mands, qui avoient déclaré qu'ils n 'assiste roi en t pas à la cérémonie de son couronnement, si tes grands d'Espagne prétendoient s'y couvrir, selon leurs privilèges. » (JWntsirier, Jim dt ™rfe« du btaron.)

« J'entends dire des Sonnions (I) mÊme nom mêmes armes ; la branche alnûc, la branche cadette, les cadets de la seconde branche; ceux-là portent les armes pleines, ceux-ci brisent d'un lambel, et les autres d'une bordure dentelée. Ils ont avec les Bourbons su.r une même couleur un même métal, ils portent comme eux deux et une; ce ne sont pas des fleurs de lis, mais ils s'en consolent; peutêtre dans leur cœur trouvent-ils leurs pièces aussi honorables, et ils les ont communes avec de grands seigneurs qui en sont contents. On les voit sur les litres et sur les vitrages , sur la porte de leur château, sur le pillicr de leur haute justice, où ils viennent de faire pendre un homme qui mériloit le bannissement; elles s'offrent aux yeux de toutes

(i) ■ MM. de I.estt , qui étolent prévue dans toutes les

i-fiurs siuis-i.TiiL:n-s, y :i)-iinl un iniiinv des i i'i[ir,Hc-l, H un autre conseiller au parlement, l'autre an grand nuisi'il, et S'aiiliv ™ lu chambre des comptes. Ils viraient tous de fort banne intelligence, portant les mêmes livrées, qu'ils renouvel oient tous ensemble. Ils

branche cadette ebargeoit son ecud'un lambel. » «.'(</ .(<■> t'.uruc-

— 12fi -

parts , elles sont sur les meubles et sur les serrures ; elles sont semées sur les carosses; leurs livrées ne déshonorent point leurs armoiries. Je dirois volontiers aux Sonnions: a Votre folie est prématurée ; attendez du moins que le siècle s'achève sur votre race : ceux qui ont vu v^otre grand-père, qui luy ont parlé , sont vieux et ne sauroient plus vivre longtemps ; qui pourra dire comme eux ; Là t( étalait et vendait très-cher i » [U nniïtro.)

* Le grand-père de Sl.de N , d'aujourd'hui,

n'ayant pas été fait chevalier de l'ordre . je ne sais pour quelle raison, quoiqu'il le pût prétendre, de dépit il se retira en sa maison; et là, après s'être fait faire tous les ornements nécessaires pour cela , il se fil donner l'ordre dit Saint-Esprit par' son curé, et le porloit tandis qu'il étoit à ta campagne ; mais il le quittait quand il venoit à la cour. »

(TalIeTnaiii îles Maux.)

' Le nobie de province, inutile à sa patrie, à sa famille et à lui-même , souvent sans loit, sans habits et sans aucun mérite, répète dix fois le jour qu'il est gentilhomme, traite les fourrures et les mortiers de bourgeoisie ; occupé toute sa vie de ses parchemins et de ses ti 1res qu'il ne ebangeroit pas contre les masses d'un chancelier.» (L« BtuyfreO

* Bien qu'il soil dil que Dieu ne considère point la condition des personnes, cependant un évêque de la plus haute naissance prétendait que le souverain Juge y regarderait à deux fois avant de condamner un homme de sa distinction. » (te Dcrro-

fumiisdeiaJVoHfiie,l7S9.)

« Un officier, fils d'un messager, croyant n'Être pas connu, se faisait passer pour un homme de qualité. Quelqu'un, dans le dessein de rabaisser son sol orgueil, lui dit : ■ J'ai bien entendu parler de monsieur votre père, c'était un homme de lettres quialloit toujours son grand chemin. » [Dicutanêtà.)

a Le grand Condé, ennuyé d'entendre un fat parler sans cesse de monsieur son père el de madame sa mère, appela un de ses gens et lui dit : * Monsieur mon laquais, dites à monsieur mon cocher de mettre messieurs mes chevaux à monsieur mon carosse. • (M.|

a Le père de la Case étoit un original sur sa noblesse. Pour ses enfants, quoiqu'il les appelât monsieur un tel et m ade m oise lie une telle, et qu'eux, en parlant de lui , dissent monsieur sans queue ; 11 les traitoit de sujets, toujours debout et tête nue

devant lui. A table , s'il ne disoit : Monsieur un tel, mangez de cela, » ils n'eussent osé toucher à rien. On servoit chez lut des plats de vingt grandeurs et de vingt façons différentes, de même des assiettes et du reste. Il disoit que c'était aux maisons nouvelles a avoir do la vaisselle d'argent neuve. > (TuUemmii des Réaui.)

• Il y a, dans ce que nous appelons la haute noblesse, une classe singulière, composé de gens qui ressemblent à ces héros de l'ancienne chevalerie: appuyés sur un amas de vieux parchemins, ils osent défier le reste de la terre, et eussiez-vous le droit d'enlrer dans tous les chapitres de l'Allemagne, vous n'êtes qu'un gentillàtre, si votre blason n'est pas orné de fleurs de lis, ou si vous ne comptez point d'alliance avec nos rois. — Dons Quichotte de leur état, ils veulent que l'univers crie à haute voix que personne n'est plus noble qu'eux » (m. chevi ier,

Paris, 176Ï.)

« Je me souviens avoir veu en la cour de

César (Cliarles-Quint], vn gentilhomme qui tenoit plus de dix mille livres de rente, auquel jamais je ne luy vy avoir cheval en restable , ny lance en sa maison, ny encore porter espee guère souvent, mais seulement portoit vue petite dague à sa ceincturc; et si d'autre costé, quand il réciloit quelque histoire

de ses prédécesseurs , sembloil qu'il ostoll les mâchoires h \n lyon, tellement que les hommes de présent se prisent de peindre leurs armoiries et de les entailler en leurs portes, mais il ny en a guère qui se prisent de les avoir conquises à la guerre. »

(Bon Antoine do Gucvarc, la leflra doriei, trad. de 1573.)

M, Jourdain, a Cléonto.

Vous n'êtes point gentilhomme, vous n'aurez point ma fllle.

M» JOTTEDAIN.

Que voulez-vous donc dire avec votre gentilhomme ! est-ce que nous sommes nous autres de la côte de saint Louisî

La Même, à M. Jourdain.

Il faut à votre fllle un mari qui lui soit propre; et il vaut mieux, pour elle, un honnélo homme, riche et bien fait, qu'un gentilhomme gueux et mal bâti.

Nicole (la servante).

Cela est vrai. Nous avons le fils du gentilhomme de notre village, qui est le plus grand malitorne et le plus sot dadais que j'aie jamais vu.

M. JoufcDAiN, à Nicole.

Taisez-vous, impertinente! Vous vous fourrez toujours dans la conversation. J'ai du bien assez pour

ma fille ; je n'ai besoin que d'honneurs, el je la veux foire marquise.

M"* 0 Jourdain.

Marquise?

M. JOUROAIK.

Oui, marquise.

M™ Jourdain.

Hélas! Dieu m'en garde i

M. Jourdain.

C'est une chose que j'ai résolue.

K™ Jourdain.

C'est une chose, moi, où je ne consentirai point. Les alliances avec plus grand que soi sont sujettes toujours à de fâcheux inconvénients. Je ne veux point qu'un gendre puisse à ma 011e reprocher ses parents, et qu'elle ait des enfants qui aient honte de m'appeler leur grand'maman. S'il fallolt qu'elle vtnt me visiter en grand équipage de grande dame, et qu'elle manquât par mégarde à saluer quelqu'un du quartier, on ne manqueront pas aussitôt de dire cent sottises. «Voyez- von s, dlroit-on, cette madame la marquise qui fait tant la glorieuse? c'est la fille de H. Jourdain, qui éloit trop heureuse, étant petite, de jouer à la madame avec nous. Elle n'a pas toujours été si relevée que la voilà. Et ses deux grands-pères vendoient du draps auprès de'la porte Saint-Innocent. Ils ont amassé du bien a leurs

enfants, qu'ils paient maintenant peut-être bien cher en l'autre monde; et l'on ne devient guère si riche à Être honnêtes gens. » Je ne veux point tous ces caquets; et je veux un homme, en un mot, qui m'ait obligation de ma nlie, et, a. qui je puisse dire : « Mettez-vous la, mon gendre, et dînez avec moi. "

M. Jo II fi» AIN.

Voilà bien des sentiments d'un petit esprit, de vouloir demeurer toujours dans la bassesse. Ne me répliquez pas davantage : ma fille sera marquise en dépit de tout le monde; et si vous me mettez en

COlère , je la ferai dUClieSSe. (Molière , ie Bourgeois gentilhomme, actiiin, flc. 13.)

On sait que M mo Jourdain triompha.

• Un marchand, nommé maître Jean, séduit par les bontés du roi Louis XI, qui le falsoit souvent manger avec lui (1], s'avisa de lui demander des lettres de noblesse Ce prince les lui accorda; mais lorsque ce nouveau noble parut devant lut, il affecta de ne pas le regarder. Maître Jean, surpris de ne pas trouver le mSme accueil, s'en plaignit. « Allez,

(I] On sait que Louis M i nvi i liLi vuloiuk-is k su taMc IrsiStrau- (rvs (Itiui il lirait tinT.-]iiHi[!ii'scn:mais«iii(v.< utiles; il y ri'f» vait même des martlramls, qui lui jonnuienl dis lumières sur le

Monsieur le gentilhomme, lui dit le roi, quand je vous faisois asseoir à ma lalile , je vous regardois comme le premier de votre condition; mais aujourd'huy, je ferais injure aux nobles si je vous faisois la même faveur. » (Uittoin de .Louis XI et Dkf. d'anecd.)

Beaucoup de gens se donnent les airs, dans le monde, denefréquenterqueles grands personnages et de ne se meleT qu'à la noblesse la plus pure. Cette conduite nous rappelle ces vers de Molière :

« Dans le brillant commerce il se mêle sans cesse , Et ne citèjamais que duc, prince et princesse, s

Ce ridicule a été aussi signalé par la Bruyère.

Walter -Scott, dans son Antiquaire , nous donne un curieux spécimen de l'orgueil nobiliaire, qui n'était pas moins grand chez les Anglais que chez nous autres Français. Le dialogue suivant semble copié d'après nature :

« Ne vous moquez pas d'un homme qui valait mieux que vous, dit sir Arthur d'un ton un peu méprisant.

— Je crois qu'il m'est permis, sir Arthur, de me moquer de lui et de son îiistoire.

— Henry Maule de Melgum était gentilhomme.

Monsieur Oldbuctt.

— Quel avantage cette qualité lui donne-t-olle sur mol? demanda l'antiquaire un peu sèchement.

— Permettez- moi de vous faire observer, Monsieur Oldbuck, qu'il était gentilhomme de hauto naissance, d'une famille ancienne, et que par conséquent (1).

— Et que par conséquent le . descendant d'un imprimeur de Westpbalie ne doit parler de lui qu'avec respect? Si telle est votre opinion, sir Arthur, ce n'est pas la mienne. Je crois que l'origine que je tire de cet industrieux et Infatigable typographe Wolfbrand el Oldenbuck, qui , en décembre l<i&3, sous les auspices, comme il nous le dit lui-même, de Sebald Scheyter et de Sébastien Kammermaistcr, termina l'impression de la Grande Chronique de Nuremberg; je crois, dis-je, que l'origine que je tire de ce grand restaurateur des sciences est plus honorable pour moi, comme homme de ieltres, que si je comptais dans ma généalogie tous les vieux barons gothiques, batailleurs et couverts de fer des pieds à la léte qui ont vécu depuis le temps de Crenthemynachcrine, et dont aucun probablement ne savait écrire son nom.

— Si celte observalion est un trait dirigé contre

(I) Nous avons entendu, en 1B26, un professeur, dans une n-iiiiinri linniiin-, IVi'liitLin' r.itl.'llliwi il'- ses amli [<■;[[■» en faveur dt! Si'a!i;;er, [ur.v qu'il f«I ll'ili-.~i!llit'Eili!lU 111) iTLliquo savant, mais un ij^Uilh'imw. Ci: Irait de earactero de sir Arlliur l'sl-il iluuc t'sajji'iv ? — (Note de l'éditeur.)

mes ancêtres, dit le baronnet en prenant un air de supériorité, j'ai le plaisir de vous annoncer que le nom d'un de mes ancêtres , Gamelin de Guardover, miles, est fort bien Écrit de sa propre main dans la plus ancienne copie de la Déclaration de Ragman.

— Ce qui ne sert qu'à prouver qu'il fut un des premiers a donner l'exemple de la bassesse en se soumettant à Edouard 1 er . Apres un tel faux pas, sir Arthur, nous parlerez-vous encore de la loyauté sans tacho de votre famille?

— C'en est assez, Monsieur, dit sir Arthur en se levant avec fierté, et en repoussant la chaise en arrière; j'aurai soin désormais do ne pas honorer de ma compagnie un homme qui montre si peu de gratitude pour ma condescendance.

— Tous ferez en cela ce qui vous sera le plus agréable, sir Arthur. Comme j'ignorais toute l'étendue de l'honneur que vous avez daigné me faire en venant me visiter dans ma pauvre maison, j'espere que je puis être excusé de n'avoir pas poussé la reconnaissance jusqu'à la servilité. »

a Le poète Chapelle soupait un soir tête à téte

avec le maréchal de ; quand ils eurent un peu

bu, ils se mirent à faire beaucoup de réflexions sur les misères de celle vie et sur l'incëVUtude de ce qui doit la suivre. Ils convinrent que rien au

monde n'était plus dangereux que do -vivre sans religion; mais ils trouvaient en même temps qu'il n'était pas possible de passer en bon chrétien un grand nombre d'années, et que les martyrs avaient été bien heureus de n'avoir eu que quelques moments a souffrir pour gagner le ciel. Là-dessus Chapelle imagina qu'ils feraient fort bien l'un et l'autre de s'en aller en Turquie prêcher la religion chrétienne et de se faire martyriser : « On nous prendra, disait-il, on nous conduira à un bâcha, je lui répondrai avec fermeté; vous ferez comme moi, Monsieur le maréchal : on m'empalera, on vous empalera après, et nous voilà en paradis. » Le maréchal trouva mauvais que Chapelle se mît ainsi avant lui : « C'est a, moi, dit-il, qui suis ■maréchal de France et duc et pair, à parler au hacha et à Ctre martyrisé le premier, et non à un petit compagnon comme vous. — Je me moque, dit Chapelle, du maréchal de France et du duc et

pair. » M. de lui jette son assiette au visage;

Chapelle se jette sur M. de Us renversent

tables, et butfets, et sièges; on accourt au bruit. On peut penser quelle scène ce fut de leur entendre expliquer le sujet de leur querelle et conter Chacun leurs raisons. » [Voyage de flncfwumoHl et Chapelle, la Haye, 1732, préf.)

On entend dire ù des gens de qualité, en parlant avec dédain d'un petit nobliot : s Je ne sais corn-

ment cet homme est entré dans notre famille. » J'y suis entre, pourrait-il répondre, comme vous en êtes sorti : par les femmes. »

« La Calprenède, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et dont le nom rappelle les interminables romans de Cassandre, de Cléopâtre, de Pharamond, etc., lisait un jour une tragédie de sa composition au cardinai de Richelieu, qui, ayant eu la patience de l'entendre jusqu'au bout, lui dit que la pièce n'était pas mauvaise, mais que les vers étalent lâches. « Comment lâchesi s'écria le poète gascon; cadédist il n'y a rien de lâche dans la maison de la Calprenède. a

i [cy gist Pierre de Pincé,

Qui en son temps a bien pince [raillé).

Il estoit de bonne nature,

Et ne fut armé qu'en peinture, •

Telle était l'épitapbe d'un maire d'Angers, qui , sur son tombeau, était représenté armé de toutes

pièces. [Joseph Lcruui. Dfct sal.)

a Aux p;lorieux de leur iuiblcs.se, Mencstricrs, barbiers et laquais,

Jouiront do leur noble gloire :

Pour ce qu'il n'est point de mémoire Qu'ils l'ayent par nouveaux acquêts. »

(Orifo nna nces co aa rdss publiées à Rouen le 32' jour de fcbvricr 15H, inscris dans les ÏVi'ompfits de [abbaye des Cornants,

Rouen, 158T,)

» Les bourgeois, par un entêtement ridicule, font de leurs filles un fumier pour les gens de qualité. »

(Chamfori )

« Un seigneur allemand attachait un tel prix !i la qualité de gentilhomme, qu'il ordonna par son testament qu'après sa morl on le mit debout dans une colonne qu'il avait fait creuser et attacher contre un des piliers de sa paroisse, alln, disait-il, qu'il ne puisse pas arriver que quelque bourgeois ou vilain marchât sur son corps. » Œncyr.top. miihod.]

• Henri IV, apercevant de loin un gentilhomme assez niais et mal bâti qui s'amusait à contempler les tableaux dans une des galeries du Louvre, s'approcha de lui et lui demanda : « A qui appartenezvous? ■> Ce gentilhomme, qui n'avait jamais vu le roi, répondit avec une certaine rusticité : «J'appartiens à moi-même. — Ventre-saint-gris! dit le roi,

qui avait toujours la repartie vive et juste, vous appartenez à un sot maître, qui ne vous a pas mieux enseigne, ni donné meilleures leçons. » (floger jjohtemp$ en belle humeur. )

«Un conseiller, dont les ancêtres avaient porté la livrée, venoit souvent à l'audience avec une calotte de velours rouge. Le président, qui crut qu'elle étoit indécente dans un magistrat, lui dit malignement : n Je ne suis point surpris de vous voir cet habillement cavalier : on aime les couleurs dans votre famille. » {Dia. d'ansed.)

« Le maréclial de Noailles a voit un procès avec un de ses fermiers. Huit à neuf conseillers se récusèrent, disant : (i Tous en qualité de parents de M. de Noailles. » Et ils l'étoient, en effet, au huitième degré. Un conseiller, nommé M. Hurson, trouvant cette vanité ridicule, se leva, disant : « Je me récuse aussi. » Le premier président lui demanda en quelle qualité; il répondit :« Comme parent du fermier. » (Chnmfbrt.)

La lettre de faire-part qu'on va lire n'est pas une fiction. Mous la reproduisons d'après un exem-

plaire que nous avoua sous les yeux. Nous nous sommes permis seulement d'abréger les noms :

* HONNEUR El PATRIE.

«M. le chevalier Fiq... de Mont membre

de ia Légion d'honneur, etc., ancien officier au cidevant 29 e régiment d'infanterie de ligne , où il a servi pendant 37 ans 13 jours, campagnes comprises, dans le même régiment, retraité et pensionné du gouvernement , ancien membre du conseil d'administration au susdit régiment, juge du premier conseil de guerre (8 e division militaire), y ayant rempli les fonctions d'adjudant-major, d'ofûcier payeur, de capitaine d'habillement , équipement, armement, etc., ayant commandé une colonne mobile dans le département de l'Arno, commandant la garde bourgeoise de la ville de Brot.. .. (Euro), à l'occasion de la féte que cette ville donna pourlc baptême de S. A. R. M" le duc de Bordeaux, le dimanche G mai 1821 ; commandant le service de surveillance contre l'incendie pendant les mois de mai et juin 1822, portant titre de garde nationale, d'après la lettre de M. le préfet do l'Eure, on date

du 1822, adressée à M. de Barrcy de Bordigny,

chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint- Louis, et depuis la commande, quand les circonstances et l'aulorité le requièrent; membre du conseil de la fabrique et de la charité de l'église paroissiale de Saint-Sulpice de la susdite ville ,

n A l'honneur de vous faire part de son mariage

avec très-noble dame M a rie- Françoise Dam

Desn... de Mont fillo de mcssire noble Jacques- Charles -.M col as Dabi , chevalier, seigneur Desn..., de la Haum de Vatt etc.,

gentilhomme, éciryer, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, maire de la ville du Gr. . .- A , et de très-noble dame Louise- Françoise- Elisabeth Dam de Croixm — , sœur de mes-

sire noble Louis-Adjutor Dam sieur Desn...,

gentilhomme, éeuyer, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, lieutenant des maréchaux de France; sœur de très-noble dame Elisabeth

Dam Desn... du Mil! — de la C..., parente

du très-haut et très-puissant seigneur monseigneur Charles-Auguste FouquetdeBelle-Islc,ducdeGisors, pair et maréchal de France, prince du Saint-Empire romain, chevalier des ordres du Roi et de la Toison d'or, gouverneur des ville, citadelle de Metz et pays messin, commandant en chef dans les trois évêchés, lieutenant-général des duchés de Lorraine et de Bar, et ci-devant ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de Sa Majesté A la diète convoquée à Francfort pour l'élection de l'empereur Charles VII; veuve de messire noble Claude-Laurent de Mad , sieur de Port.., gentilhomme,

éeuyer; qui a été célébré sous l'auspice des décrets de l'adorable Auleur de la nature, en l'église paroissiale de Saint- Sulpice de Bret.... (Eure).»

(Voir aussi l« Mémorial di i'£ur f . - fi° 1, avril 1830.)

n L'orgueilleux me fait pitié , dit le comte d'Oxcnstirn ; car il y a plus de folie que de malice dans son fait... L'ancienneté de sa famille l'enfle de manière qu'il regarde les honnêtes gens avec mépris, ne considérant pas qu'un mulet est toujours mulet, quoiqu'engendré d'un étalon d'Espagne. . . s (Penséts dhtrsts.)