VIII INTRODUCTION

Le bailliage et les autres administrations appelaient alors dans la ville, outre le collège célèbre et nombreux des avocats, beaucoup d'autres fonctionnaires de tout rang qui contribuaient à son importance.

De plus, Pont-l'Évêque possédait alors, nous ne dirons pas dans ses murs, car elle fut toujours ville ouverte, — au moins depuis que son nom paraît dans l'histoire — un grand nombre de familles appartenant à la noblesse, ou qui en tenaient le rang et qui, par la dépense qu'elles pouvaient faire, apportaient un assez sérieux appoint au commerce local.

Ce fait, très ignoré aujourd'hui , se trouve mis en lumière d'une manière absolument certaine, — car il est corroboré d'ailleurs d'actes authentiques émanant des minutes des notariats de la ville et des environs, — par un petit manuscrit qui se trouve dans notre collection, paraissant dû à la plume même de M",e Bicherel, dame des Enclos, à Benerville, qui a laissé dans la contrée une réputation d'esprit et même de philosophie.

C'est une liste détaillée des « Nobles ou vivant noc blement à Pont-1'Evesque dans l'espace de quinze à « vingt ans, depuis 1742. »

Non seulement l'auteur de l'Ecrit qui nous occupe donne les noms de ces personnes, mais il indique encore le nombre de leurs enfants, celui de leurs domestiques, la quantité de chevaux et équipages qu'elles possédaient, faisaient ainsi, d'une façon rapide et cependant complète, le tableau de ce que nous appellerons aujourd'hui : « Les Grosses Maisons de la Ville. »

On retrouve là des noms anciens et mêmes illustres,