SCÈNE PREMIÈRE
MARIE, debout près de son père, LE DUC, assis à droite.
LE DUC
Je n’ai pas rempli mon devoir, et toi, tu fais plus que le tien.
MARIE
Ce mariage qui te semble si affreux, je m’y accoutume très-bien... mais très-bien.
LE DUC
La pauvre enfant cherche à me tromper à présent!... Mais si je suis léger, joueur, dissipé... si j’ai les grands défauts des fous de haute lignée, je ne suis pas hypocrite ni égoïste, mon cœur et mon intelligence répondent toujours à qui leur fait appel... Dis un mot, et je romps tout.
MARIE
Papa, je t’assure...
LE DUC
Dans le premier moment, j’ai perdu la tête. Quand le roi
m’a dit : « Monsieur, vos dttles seront payées dans quinze jours, ou vous ne ferez jamais appelé à l'honneur de représenter la France, » j’ai cru que tout était fini pour moi. Maintenant, la réflexion est venue. Je puis me jeter dans de vastes entreprises, et par mon travail rétablir mon crédit. De nos jours, les noms de la noblesse sont en tête de toutes les administrat'ons civiles. Nous ne sommes plus au temps où un noble Breton allait déposer sou épée au parlement avant de faire le commerce... Je fais atteler pour aller chez Surdice. Que veux tu que je lui dise?...
MARIE
Dis-lui que je t'aime!... que mon amour filial me suffit, et que. . je suis prête !
LE DUC, à part.
Pauvre enfant! (Haut, se croisant les bras.) Allez, messieurs, entretenez une maison que vous ne pouvez soutenir ! Jetez votre or et votre cœur à la première venue!... Hardi! ne calculez rien !... (Ricanant.) Fst-ce qu’un grand seigneur calcule?... Ne reculez devant aucune folie! Jouissez du présent! l’avenir n’est pas à vous, vous le léguerez à vos enfants; mais qu’importe! Ayez chevaux, chiens, laquais, maîtresses ! faites couler le champagne! perdez de grosses sommes au baccarat... Allez ! c’est votre fille qui payera tout cela ! Oh! tiens, Marie, pardonne-moi! pardonne-moi !...
MARIE, pleurant.
Je n’ai pas d’autre douleur que la tienne; si tu m’aimes, tais-toi, au nom du ciel!... D’ailleurs, mon mariage est un fait accompli. C’est ce soir qu’on signe le contrat.
LE DUC
On signe ton contrat ce soir, oui... Eh bien, que demain ou plus tard, à l’heure même de la cérémonie, j’aperçoive une larme couler de tes yeux ou que j’entende un soupir s’échapper de ta poitrine, alors rien ne m’arrêtera, ni prières, ni menaces, ni scandale; je t’emporterai avec moi, et lorsque je verrai les couleurs renaître sur tes joues, le sourire reparaître sur tes lèvres... (L’ultirant dans ses bras.) lorsque je sentirai ton pauvre cœur libre, joyeux, palpiter, là,
