Noces d'or de l'Institut des Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie à Hochelaga

Les origines de l'Institut. — Un demi-siècle aiJrès. — Messe d'action» de grâces à Longiieuil. — Sermon et séance au couvent. — Fête à Hochelaga.

'institut des sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie a pris naissance dans la paroisse de Longueuil, et eut pour fondatrices Mlles 11^ Eulalie Durocher, Mélodie Dufresne et Henriette Céré, Animées du même désir, remplies -du même zèle, ces pieuses filles s'étaient réunies le 28 octobi-c 1843, dans une modeste maison de ce village.

xocKs d'or de l'ixstitut

Là, sous l'œil de Dieu, elles s'étaient engagées à consacrer leur vie à l'enseignement de l'enfance et de la jeunesse. Leur" dévoué curé, M. l'abbé Brassard, avait approuvé leur projet et promettait son concours généreux ; les Oblats les avaient encouragées par leurs sages conseils, et Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, les avait bénies en reconnaissant l'opportunité de l'œuvre qu'elles entreprenaient. Humbles servantes de Dieu, se doutaient-elles de quelle immense famille elles allaient devenir les mères ?

Elles avaient revêtu un habit qui indiquait leur séparation du monde. Un saint religieux, le P. Allard, O. M. L, avait tracé leurs premiers règlements, et elles y conformaient fidèlement leur vie. Les parents ne tardèrent pas à leur confier leurs enfants. Quelques conipagnes se joignirent à elles, demandant la faveur de partager leurs travaux. Les paroissiens de Longueuil, touchés de leur dévouement et reconnaissants du bien qu'elles opéraient parmi eux, se firent un devoir de les aider dans cette pieuse entreprise, et, grâce à leur générosité, dès le mois d'août 1844, la jeune communauté quittait l'étroite demeure qui avait été son premier cénacle, et prenait possession d'une maison plus vaste qui s'appela : le couvent.

Evidemment, Dieu voulait cette œuvre et la bénissait. Elle comptait à peine une année d'existence, et

JA

Maison de fondation

Couvent de Longiieiill

les fondatrices se voyaient avec quatre novices, six postulantes, trente-trois élèves pensionnaires et soixante externes.

H fallait maintenant que l'Eglise les reconnût officiellement et leur donnât son auguste consécration. Le huit décembre, fête de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge, fut choisi pour cet acte important, et nul jour ne pouvait mieux convenir à une congrégation toute vouée à la gloire de Jésus et de sa Mère. Ce fut, dans l'ancienne église du village, une touchante cérémonie. Mgr Bourget s'était rendu à Longueuil pour la présider, heureux de tout ce qui venait de se passer depuis quatorze mois, le cœur rempli d'espérance pour l'avenir. Le peuple accourut en foule pour être témoin d'un spectacle qu'il ne lui avait pas encore été donné de contempler.

Tout le personnel du couvent, sœurs et élèves, était là. Le vénérable évêque de Montréal célébra les saints mystères. Le R. P. Guignes, oblat de Marie- Immaculée, devenu plus tard le premier évêque d'Ottawa, fit le sermon, qui, malheureusement, n'a pas été conservé ; puis, les fondatrices du nouvel institut : sœur Marie-Rose (Eulalie Durocher), sœur Marie- Madeleine (Henriette Céré), et sœur Marie-Agnès (Mélodie Dufresne), prononcèr.'ut au pied de l'autel, et conformément au cérémonial approuvé par Mgr

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Bourget, les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Leur âme, on le conçoit, surabondait de joie. En quittant le temple, elles emportaient comme gage d'espérance et de force, les paroles que le pontife leur avait adressées : " Croissez et multipliez-vous, " mes chères filles, car vous êtes des vases d'élection " destinés à aller porter au loin la gloire des saints " noms de Jésus et de Marie. "

Cinquante ans ont passé. Les pieuses fondatrices sont disparues. Sœur Marie-Rose, la mère et la première supérieure de l'institut, mourut cinq ans après sa profession. L'humilité et la mortification, l'esprit de pauvreté, la fidélité au devoir, le courage dans les épreuves, une tendre dévotion envers la sainte Eucharistie et la Vierge immaculée, un amour maternel pour l'onfance, furent les traits caractéristiques de sa vie.

îSœur Marie- Agnès, son amie de cœur, vécut jusqu'en 1881, et laissa à sa communauté le souvenir d'une carrière toute de dévouement et d'abnégation, sanctifiée par la prière et la pénitence.

Sœur Marie-Madeleine atteignit sa quatre-vingtième année, et le 9 janvier 1885, alla rejoindre au ciel ses deux bit'n-aimées compagnes.

Mais qu'est devenu l'humble couvent de Longueuil ? Les vœux et les espérances du saint évêque Bourget ont ét(* réalisés. En 185Ô, dans son livre sur les Servantes de Dieu en Canada^ M. de Laroche-Héron écrivait : " La communauté dos sœurs des Saints "• Noms de Jésus et de Marie compte déjà cinq établis- " sements ou missions relevant de la maison-mère fixée " à Longueuil, et, à la fin de l'année 1853, on y voyait " quarante-neuf professes, quatorze novices ou postu- '' lantes, trois cents élèves pensionnaires ou demi- " pensionnaires, et quatre cent cinq externes. LTn pareil " résultat, après neuf ans d'existence, fait le plus magni- " fique éloge de la générosité des Canadiens, en même " temps qu'il prouve que l'institut de Longueuil est " doué de cette vitalité dont Dieu récompense les " œuvres utiles à sa gloire."

Et maintenant, pour l'homieur de l'Eglise et de notre patrie, l'institut compte quarante-sept établissements disséminés dans l'Amérique du Nord : au Canada, en Orégon, en Californie, dans les Etats de New- York et de la Floride, et plus de sept cents religieuses donnant l'instruction à treize mille enfants. Quel développement merveilleux, et comment ne pa* V reconnaître l'intervention du ciel !

10 NOCES d'or de i/institut

L'année 1894 amenait pour l'institLit le cinquantième anniversaire de sa fondation ; les religieuses des Saints î^oms de Jésus et de Marie, écoutant la voix de leur cœur voulurent la consacrer tout entière à la joie et à l'action de grâces. Elles sentaient le besoin de remercier le Seigneur de la protection dont il les avait entourées, de revenir sur le chemin parcoui'u, et de se rappeler les jours anciens. N'est-il pas écrit dans nos saints Livres : " Tu sanctifieras l'année " cinquantième... et chacun reviendra dans son " ancienne famille, parce que c'est le jubilé...?" (1) Anciennes élèves, bienfaiteurs, amis applaudirent à ce projet, et nous dirons bientôt comment ils travaillèrent à en assurer la réalisation.

Longueuil avait été le berceau de l'institut ; c'est là que se célébra, le 8 décembre 1895, la première fête de ses Noces d'Or.

Elle eut lieu dans la chapelle du couvent, cette chapelle que sœur Marie-Rose elle-même avait fait construire en 1847, et si chère, pour cette raison, à toute la famille des Saints Noms de Jésus et de Marie. Elle était belle à voir dans la radieuse parure que lui avait faite la piété filiale, avec les lierres, les roses et les lis d'or dont on l'avait ornée. M. l'abbé Adam,

(1) Lev. .\xv, 10-11.

curé du .Sacré-Cœur, à Montréal, et supérieur ecclésiastique de la communauté, chanta la messe. L'autel, où il célébra, est conservé comme une relique précieuse et un souvenir des premiers jours, puisqu'il est l'œuvre du P. Telmon, oblat de Marie, le directeur spirituel de sœur Marie-Rose, l'inspirateur de sa vocation. La chasuble dont il était revêtu avait été brodée, un demi-siècle auparavant, par sœur Marie- Agnès. La communauté de Longueuil, toutes les dignitaires, une députation de la maison-mère d'Hochelaga, plusieurs sœurs G-rises de l'hospice de la paroisse, des amies, parmi lesquelles, au premier rang, était Mme Lussier, ancienne élève et bienfaitrice insigne de l'institut, remplissaient la nef. Au milieu des conseillères,on voyait mère Véronique du Crucifix, qui avait été témoin de la cérémonie du 8 décembre 1844. Ou devine aisément l'émotion qui remplissait toutes les âmes. Quelles prières ferventes montèrent alors vers le Seigneur pour les mères, les sœurs, les amis défunts et les milliers d'enfants de la famille religieuse ! prières de reconnaissance pour les bienfaits reçus, de supplication pour la persévérance dans la voie du devoir. Il y avait dans cette fête quelque chose de doux, d'émouvant, de pieux, de fortifiant qu'on ne saurait rendre.

Cette fois, comme il y a cinquante ans, ce fut un fils

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de Mgr de Mazenod qui prêcha, et nous sommes heureux de pouvoir reproduire ici tout son discours. On lira avec profit ces éloquentes pages, bien propres à accroître dans les cœurs l'aiiiour de Jésus et de Marie immaculée, et qui tracent à la femme chrétienne le rôle qu'elle est appelée à jouer au niilieu de la société.

l'ota 2;ulchra es, arnica mea, et macula non est in te.

Vous Êtes toute belle, ma bien-aimée, et il n'y a jjas de tache en vous.

(Cant. IV, 7).

Mes Sœurs,

Ce ([ui nous distingue, ce qui nous caractérise, ce qui est la marque indélébile que nous sommes faits à l'image de Dieu, que nous portons en nous un principe qui n'a rien de commun avec la matière, c'est la faim et la soif que nous ressentons pour le beau, pour le vrai, pour le bon, pour l'idéal. En vain notre corps nous accable de son poids, eu vain la nature nous recouvre de ses misères et de ses obscurités, nous brisons à chaque instant la couche ténébreuse, nous relevons la tête, et, à travers toutes les poussières qui tourbillonnent, nous cherchons le divin aliment dont le besoin nous tourmente. Heureux ceux qui ne prennent pas leur parti des déceptions qu'ils rencontrent, qui ne tombent ni dans le découragement, ni dans le pessimisme, qui tiennent toujours leur tête levée, qui, partout et en tout, poursuivent l'idéal, l'idéal en beauté, l'idéal en bonté, l'idéal en pureté, l'idéal eu justice et en véritt^ l'idéal en générosité et en dévouement ? Heureuses les Times (jui s'envolent chaque jour vers ces nobles choses et s'efforcent

de les atteindre, de se les assimiler, d'en faire le tissu de leur existence ! Oh ! quelle joie ! quel tressaillement lorstjue le voile des ténèbres s'enlevant, l'infiniment beau, l'infinimeut bon se déploiera librement sous leur regard, qu'elles le saisiront, qu'elles l'étreindront, qu'éternellement elles s'en iront au sein de ses merveilles de découvertes en découvertes, de ravissements en ravissements ! Ce sera le ciel, ce sera le rassasiement toujours complet, toujours nouveau. Sur la terre, nous n'avons que des fragments, des étincelles : ces étincelles, ces fragments suffisent i\ maintenir devant nous le divin Soleil, à entretenir dans nos cœurs le feu sacré, voilà tout.

Un jour, cependant, Dieu voulant nous permettre de nous le représenter sous une forme visible, les cieux s'entr'ouvrirent et l'idéal apparut : il apparut dans un homme et dans une femme, le premier homme et la première femme des siècles no\i veaux qui commençaient : Jésus et Marie ; Jésus, la splendeur éblouissante revêtue delà nature humaine la plus parfaite qui fut jamais ; Jésus, le plus beau des enfants des hommes, que des multitudes suivaient des journées entières, suspendues à ses lèvres, perdues dans le rayonnement de son noble visage ; Marie, la Viei'ge incomparable, la Mère unique, toute blanche et toute immaculée, de qui nous chantons, depuis dix-neuf siècles : " Tota pulchra es ", — " Vous êtes toute belle, " ô Vierge, vous êtes toute belle, ô Mère, et en vous, il n'y a pas " la moindre tache. "

Il y a cinquante ans, lï pareil jour, et dans cette maison, naissait une congrégation enseignante, c'est-à-dire qui se destinait à instruire et à élever, par conséquent, à former des jeunes âmes au culte de l'idéal. Et, pour mieux accentuer le caractère spécial de son œuvre, cette congrégation se plaçait sous le vocable de Jésus et de Marie ; elle arborait, comme un drapeau, au-dessus de son berceau, les deux noms qui désignent en ce monde, toute beauté

l-i NOCES d'or de l'insTITUT

et toute bonté. A-t-elle été fidèle h sou point de départ ? Le dra^jeau de l'idéal a-t-il flotté sur elle et ses nombreuses élèves pendant ces cinquante années? Tout à l'heure, je répondrai à cette question. Auparavant, que je vous ]mrle de celle que vos' fondatrices vous ont donnée pour patronne et titulaire, et dont nous célébrons l'Immaculée Conception. Afin de mieux faire ressortir ce qu'elle est, rappelons d'abord ce que nous sommes.

On a dit que nous naissons bons, que c'est le monde qui nous rend méchant--. C'est une grave erreur. Nous ne devenons pas méchants, nous naissons méchants. Sans doute, le monde peut contribuer à augmenter le mal ; l'éducation, le milieu, les compagnies que l'on fréquente, tout cela n'y contribue que trop : témoins les anafhèmes que Notre-Seigneur a portés contre le scandale. Mais l'influence du monde serait moins désastreuse si le germe du mal n'existait pas déjà : la foi et l'expérience l'attestent.

Notre-Seigneur établit un parallèle entre nos i)ères de la terre et le Père que nous avons au ciel, et i! :lit : '•' Quel est celui d'entre " vous qui, si son enfant lui demande du pain, lui donnera une " pierre, et s'il lui demande du poisson, lui donnera un serpent ? " Eh bien ! si vous, qui êtes méchants, vous n'avez pas le cœur de " refuser à vos enfants des biens qui ne vous appartiennent pas, " combien plus votre Père céleste donnera-t-il à ceux qui l'invo- " queut ? "

" Vous, qui êtes méchants, " si quel([u'un le .«ait, c'est lui, car nul ne connaît mieux que lui ce qu'il y a dans le cœur de l'homme. Voici, de son côté, ce que l'expérience déclare par la bouche d'un médecin célèbre: " En général, l'enfant préfère le mal au bien parce '' qu'il satisfait davantage sa vanité et qu'il y trouve plus d'émo- " tion. Il savoure avec délice la torture des animaux, et savourerait " avec le même délice celle de se? semblables, s'il n'était retenu par " la crainte. "

Nous naissons méchants. Nous ne devenons bons qu'à force de soin, qu'à force de culture. Nous naissons comme au fond d'un abîme, et ce n'est qu'à l'aide de mille bras tendus vers nous que nous i?arvenons à en sortir. Quelle est la raison de cette étrange situation ? Fils d'un Dieu bon, pourquoi tant de misères ? D'où vient ce mal qui vicie la racine de notre être, qui enveloppe notre âme comme d'une sorte de robe empoisonnée, que nous mettons toute notre vie à déchirer, sans en venir jamais complètement à bout ? Je remonte de siècles en siècles, de générations en générations, et toujours j'aperçois devant moi le même désordre. Il y a deux mille ans, il y a trois mille ans, il y en a quatre mille, l'histoire en témoigne, les hommes naissaient ce qu'ils naissent aujourd'hui. A force de remonter, j'arrive au premier anneau de cette longue chaîne de générations et je me trouve en présence de deux êtres: la créature et le Créateur, l'homme et Dieu. La source du mal doit se trouver dans l'un ou dans l'autre. Dans lequel ? Est-elle en Dieu ? Est-ce Dieu qui a organisé la nature humaine de cette façon 'i Est-ce lui qui 1'a imprégnée de mal, d'ignorance, de concupiscence, de soucis, de chagrins, de maladies, d'infirmités ? Evidemment non, ce serait un blasphème de le penser. Et c'est probablement parce qvi'il le pensait, — et il le pensait pour s'être égaré à ce point culminant de notre histoire, — que quelqu'un, qui n'était pas le premier venu, a osé dire dans notre siècle : "Dieu, c'est le mal." Non, Dieu, c'est le bien, le bien suprême, le bien idéal ; entre lui et le mal, il y a répulsion violente ; par conséquent, il serait incapable de le faire : et il l'eût fait, il l'eût créé de ses propres mains, s'il l'avait déposé à la source de notre vie. Ce qu'il a fait, le voici: il a créé le premier homme bon, il l'a revêtu d'innocence, de lumière et de droiture, et l'a constitué chef de sa race avec le redoutable pouvoir de lui transmettre sa déchéance si, par sa faute, il se dépoudlait de ce qu'il venait de lui accorder .si généreusement.

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Vous savez ce qui est arrivé. Le premier homme est tombé ; il est tonibé de toute la hauteur où Dieu l'avait élevé. Cette chute eut un retentissement immense ; elle bouleversa la source de vie qu'il portait en lui ; et celte vie, au fur et h mesure qu'elle s'est mise à circuler de générations en générations, a entraîné avec elle le mal qui lui avait été communiqué. Ce mal qui est en nous et autour de nous, c'est l'homme (jui en est le père, c'est lui qui l'a introduit dans le monde. Quelle responsabilité et quel mystère !

Le mystère n'est pourtant pas si obscur que nous n'y découvrions des lueurs. La faiite, le péché est un acte ; c'est l'être luimême qui agit, qui se meut, — soit l'âme, soit le cor^js, — et qui, en agissant et en se mouvant, reçoit et garde la trace et comme la cicatrice de son mouvement. Lorsqu'un volcan entre en éruption, n'en est-il pas le premier la victime ? Ces laves qu'il lance le rongent insensiblement et impriment :i sa surface des cicatrices profondes dans ces sillons noirs et fumants qu'elles creusent dans le sol. De même des éruptions du mal dans un êti-e : il y laisse son empreinte, il y creuse son sillon. Et plus l'acte, plus la faute se renouvelle, i)lus la cicatrice, plus le sillon va s"a,L;raridissaut. D'où il résulte que faire mal, c'est se faire du mal, c'est désorganiser son âme et sou corps. L'âme d'abord est atteinte dans son intelligence qui perd de sa pénétration, dans sa mémoire qui diminue, dans sa volonté, (jui s'incline et .se déprave, dans sa sensibilité, qui se pervertit. Le corps ensuite, dans son système nerveux qui s'ébranle et se débilite, dans toute sa chair, où le péché imprime des stigmates invisibles qui se traduisent bientôt dans les traits du visage, et y composent cette i^hysionomie louche, honteuse, tourmentée, accusatrice publique des secrets de la conscience.

Or, le péché passe comme acte, mais il demeure comme état, comme désordre, comme cicatrice. Adam ne nous lègue donc pas, avec son sang, sa faute proprement dite, laquelle n'a duré (jue

•deux OU trois miuutes ; il nous lègue le désordre qui l'a suivie ; il nous dépouille de l'innocence et de la droiture, et nous donne à la place l'ignorance et la concupiscence ; à la place, les soucis, les chagrins, les maladies, les infirmités, la mort. Et encore, ce n'est pas là ce qui constitue le péché originel, ce n'en sont que les effets ■et les signes. Ce qui le constitue, c'est l'éloignemeut de Dieu, l'aversion pour Dieu, la rui^ture avec Dieu, le foyer de toute lumière, de toute vie, de toute bonté. Voilà pourquoi nous naissons méchants : nous sommes séparés par le péché originel du foyer de toute bonté ; voilà pourquoi notre existence doit s'employer à sortir de l'abîme, à échapper aux étreintes du mal, à remonter vers le divin foyer, à remonter vers l'idéal.

En Marie, rien de semblable. Au moment oii le sang d'Adam pénétrait dans ses veines, une main attentive lui enlevait tous les germes mauvais dont il l'avait chargé. Il entra pur comme à l'origine, lorsqu'au contact dir souffle que Dieu lui envoyait, il se mit en mouvement dans le corps du premier homme. Entrant à son tour dans un milieu si bien disposé, l'âme de Marie ne put que s'épanouir sous l'action de cette bonté native, augmentée de toute celle que Dieu lui prodiguait pour en faire la mère de son Fils. Marie est née bonne, entièrement bonne ; jamais, à aucun instant de son existence, cet instant n'eût-il que la durée d'un -éclair, le ])éché n'a eu de prise sur elle, péché originel, péché actuel, péché véuiel. .Tauiais, jamais ! "A cavise de l'honneur dû à " son Fils," dit saint Augustin, et, avec lui, toute l'Eglise," il ne sau- " rait être question de Marie toutes les fois qu'il s'agit du péché."

Aussi, pareille à un beau lis au milieu des épines, elle s'élève parmi nous, qui sommes flétris dès notre naissance, et se détache, blanche et immaculée, sur ce fonds de corruption qui recouvre la nature humaine. Les eaux du mal nous ont submergés comme dan.s au déluge dont le déluge matériel no fut que la figure ; mai:N

18 nocp:s p'or i>f l'institut

sur ces flots sinistres qui ont noyé nos âmes, quelle est donc cette arcbequi flotte superbe et magnifique ? C'est elle, c'est Marie ! De son sein sortiront la r(''.surrection et la vie, l'innocence et la bonté, -qui renouvelleront la face de la lerre. J/eau n'est ])as seule à combattre contre nous, le feu aussi nous attaque, des flammes malsaines consument nos cœurs. ()ue} est cet objet debout dans l'incendie ? Les flammes l'environnent, les flammes serpentent à travers ses branches, actives, dévorantes, et il n'en souflre pas, il n'en devient que plus brillant. Qu'est-ce ? C'est le buisson ardent, c'est Marie veux- je dire, que la concupiscence entoure de toutes parts, sans qu'aucune de ses étincelles puis.sent ternir sa pureté. Et cet autre ])rodige, que signifie-t-il ? La terre, brûlée de ses feux maudits, gémit dans la sécheresse et la stérilité. Fendue, crevassée en tous sens, elle réclame la rosée du ciel. La rosée ! la voici fraîche et limpide. Seulement, elle est concentrée sur cette blanche toison d'agneau étendue sur le sol. Gédéon s'approche, il l'enlève, et les gouttelettes rafraîchissantes ruissellent à l'entour sur les brins d'herbe altérés. Cette blanche toison d'agneau, c'est encore Marie, c'est toujours Marie inondée de grâces, pendant que le genre humain se désole dans la misère la plus profonde, et que, tourné vers elle, il crie par toutes ses voix : ^' Rorate,cœli, desn/per." Vous avez compris que, par ces images. Dieu a voulu nous donner une idée de la beauté et de la bonté de Marie. L'Eglise, seule interprète authentique de la divine parole, les a expliquées dans ce sens, avec les Pères et les Docteurs, avec les fidèles eux-mêmes, en déclarant que, comme un lis au milieu des épines, comme l'arche sur les eaux du déluge, comme le buisson ardent et la blanche toison de Gédéon, Marie est une créature à part, une créature privilégiée, exempte, dès sa conception, de la tache du péché originel, exempte, dans le reste de sa vie, de toute tache, l'idéal de la beauté, de la bonté, de la pureté : " Vous êtes toute belle û

" Vierge, vous êtes toute belle, ô Mère, et en vous il n'y a pas la " moindre tache."

Telle est celle que vos fondatrices vous ont donnée pour patronne et titulaire, tel est le foyer d'idéal qu'elles ont placé devant vous. Cinquante ans se sont écoulés depuis : vous en êtesvous inspirées, vous et toutes celles qui vous ont précédées i avezvous été fidèles à la pratique du beau, du vrai, du bon en tout ? Le drapeau ([ui abritait votre naissance a-t-il continué d'abriter vos développements ? C'est la réponse que je vous ai promise. Vous avez commencé par écarter les obstacles qui pouvaient gêner votre essor. Par le vœu de pauvreté, vous avez renoncé à tous les biens extérieurs, à toutes ces attaches qui retiennent tant d'âmes dans le terre-à-terre, et les emi^èchent de prendre leur vol vers les hauteurs ; et vous vous êtes tournées vers le bien idéal, Dieu. Par le vœu de chasteté, voiis avez renoncé à tout partage de votre cœur et de ses affections avec la créature, et fermé vos yeux à ces fragments, à ces étincelles de beauté et de bonté qui en séduisent tant d'autres, et vous vous êtes tournées vers la beauté, vers la bonté idéale. Dieu. Par le vœu d'obéissance, vous avez renoncé à tout mouvement propre de votre volonté, vous l'avez soustraite à ces caprices, à ces oscillations qui dévorent la plupart des volontés, et vous vous êtes tournées vers la volonté de Celui qui ne s'égare jamais, qui toujours conduit au vrai, au bien, au beau, à Dieu. Voilà ce que vous avez commencé par faire. Le monde qui parle si souvent de ce qu'il ne sait pas, s'imagine que vous êtes des esclaves chargées de chaînes. " Oui," s'écrie sainte Thérèse, qui s'y connaissait, " nous sommes des esclaves, mais des esclaves " d'amour, les esclaves de Dieu. Nous n'avons d'autre maître que " Dieu. C'est lui qui est notre trésor, c'est lui qui est notre amour " c'est lui qui est notre supérieur. Quant aux chaÎQes,les chaînes des " passions et des fantaisies, les chaînes de la mode et de l'opinion, les

" chaînes de toutes les tyrannies du monde, nous les avons sous "nos pieds, elles sont brisées, nous sommes libres comme jamais " vous ne le serez, vous qui nous plaignez."

Ainsi libres, ainsi dégagées des obstacles, vous vous êtes consacrées à votre œuvre; l'instruction, l'éducation, la formation morale des jeunes filles, et par celles-ci, qui de\dennent plus tard des femmes, la formation, la régénération de la famille et de la société. Car qui tient la femme tient tout dans le monde. Rien n'égale l'influence qu'elle exerce, comme jeune fille d'abord sur ceux qui l'approchent, ensuite, comme épouse et comme mère, sur son mari et ses enfants. Elle a été l'instrument dont la Providence s'est servie pour régénérer les vieux Romains et civiliser les barbares. Quelle pléiade de femmes admirables pendant les six premiers siècles de notre ère ! C'est de leurs mains que sont sorties nos nations modernes ; et si, à l'heure qu'il est, il y a au sein de l'humanité de la douceur, de la compassion, du dévouement, s'il y a de la retenue, du respect, de la pudeur, c'est à elles que nous le devons. C'est la femme qui nous a perdus, c'est elle qui nous a sauvés et qui continuera' de nous sauver. Qui la tient par l'instruction et par l'éducation, tient donc tout j^our le bien comme pour le mal. Pendant ces cinquante ans, voiis vous êtes appliquées à la former pour le bien, vous avez été les auxiliaires dévouées de l'Eglise dans ce grand œuvre. Vous avez eu à souffrir, vous avez eu à mourir. Que voulez -vous ? C'est la loi. Rien de grand ne s'accomplit sans effusion de sang, le sang de l'âme ou le sang du cœur. Pour que le grain de blé se transforme en épi, il lui faut mourir. Pour (jue Jeanne d'Arc devînt l'héroïne si pure et si touchante que l'on songe à canoniser, il lui fallut passer par la prison et par le biicher. Pour que Marie Stuart entrât dans l'histoire, avec son auréole au front, il lui fallut passer par la prison et par l'échafaud. Et pour que la jeune fille sorte de vos mains formée

et disciplinée, initiée au devoir, ancrée dans le devoir, sachant que la vie n'est pas une partie de plaisir, mais un devoir, il vous faut mourir, il faut vous dépouiller de la vieille nature et revêtir la nouvelle, la nature idéale. L'avez -vous fait ? Avez-vous réussi ? Mes Sœurs, je vous parle en prêtre et dans la chaire de vérité ; je vous ai vues de près, j'ai vu de près vos élèves ; j'en ai vu d'autres. Voici le dernier mot de ma réponse : — Vous êtes dans la honne voie ; continuez, Dieu est avec vous. J'ouvre la Bible et j'emprunte ces paroles : " Je serai pour Israël comme une rosée, " dit le Seigneur, " il germera comme le lis, et sa racine poussera " avec force, ses branches s'étendront, sa gloire sera semblable à " l'olivier, il répandra l'odeur de l'encens. On viendra se reposer " sous son arbre, et ceux que cet ombrage aura vivifiés, renaîtront " comme le blé et germeront comme la vigne." Ces paroles contiennent votre histoire pendant cette moitié de siècle. Oui, la rosée du ciel est descendue sur vous ; car cet Israël, c'est vous ; ce lis, cet olivier, ces branches qui s'étendent, cette odeur d'encens qui embaume, c'est vous ; et ceux qui se reposent et se vivifient à votre ombre, ceux qui renaissent et qui germent comme le blé et comme la vigne, ce sont ces innombrables élèves que vous avez éclairées, fortifiées, armées, qui sont devenues des femmes, des épouses et des mères, qui sont devenues des chrétiennes et des élues, et dont plusieurs sont entrées dans vos rangs. Que tout l'honneur en revienne à Jésus et à Jtarie qui vous ont inspirées et soutenues, dont la bannière a flotté sur vos têtes pendant ces cinquante années. Mais en même temps, soyez fières, — il vous est permis de l'être, — fières d'avoir marché sur les traces de vos

fondatrices, fières d'avoir contribué à enraciner dans l'Eglise une jeune congrégation, fières d'avoir servi l'idéal du plus pur de vos

sentiments et de votre activité.

Et maintenant, que je ne vous arrête plus. Vous êtes accourues

22 NOCES d'or pe l'institut

en grand nombre pour vous retremper au berceau de votre congrégation en renouvelant vos vœux. Eenouvelez-les avec l'esprit qui vous animait au jour de votre profession, avec celui qui animait vos devancières et vos fondatrices. J'ouvre encore la Bible et j'y emprunte ces dernières paroles : " J'entends une voix de " joie et une voix d'allégresse, la voix de l'épouse et la voix de " l'époux, la voix de celles qui chantent : Louez le Seigneur parce " qu'il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle. J'entends la " voix de celles qui portent leurs vœux dans sa maison. " Ces voix, ce sont les vôtres, ce sont aussi les voix de Jésus et de Marie. Déposez vos vœux entre leurs mains, continuez d'être fidèles ù 1 eurs inspirations, et bientôt, le voile qui vous sépare se déchirant, les misères, les obscurités disparaissant, vous entrerez à plein vol dans l'éternelle beauté et dans l'éternel amour.

Le sermon terminé, toutes les religieuses, à geuoux et un cierge à lu main, renouvelèrent les saints engagements de leur profession, et chantèrent ensemble

le Mdiiniftiat.

Dans l'après-midi, vers les quatre heures, eut lieu, dans la grande aalle du couvent, une séance tout intime, dont l'objet était d'évoquer les pieux souvenirs des origines de l'institut. Les élèves j jouèrent avec une griïce charmante, une opérette intitulée : Les Noces d'Oi', composée pour l'occasion. Voulant taire

Intérieur de la chapelle cki couvent de Longueuil

l'éloge des vénérées fondatrices, elles laissent parler leur cœur. La discussion s'engage entre les petites et les grandes ; puis, se sentant impuissantes à louer dignement leurs illustres mères, elles ap[>ellent les anges à leur secours. Soudain, pendant (pi'elles prient, trois esprits célestes apparaissent k leurs regards : ce sont eux qui vont parler. L'un, ange gardien de sœur Marie-Rose, raconte les consolations qu'il a éprouvées et les merveilles de grâces dont il a été témoin dans rexercice de sa douce mission ; l'autre, brûlant séraphin, invite l'auditoire à imiter l'amour ardent et la générosité de sœur Marie- Agnès •envers le Dieu du Calvaire ; le troisième loue le dévouement de sœur Marie-Madeleine pour l'instruction des enfants et particulièrement des pauvres. Tous trois répondent avec bienveillance aux questions parfois indiscrètes des jeunes élèves, et disparaissent en entonnant un hymne au Seigneur. Les enfanta chantent aussi, et voici que les anges se montrent de nouveau, mais éclatants de lumière, et ayant à leurs côttés les heureuses fondatrices, qu'ils couronnent sous les regards de la Vierufe immaculée. Cette vision du ciel ne din-e qu'un instant ; la fumée du feu de Bengale ramène vite les spectateurs à la réalité.

Voilà le résumé de cette composition des Noces d'Or, «euvre de l'imaçcination et du Cfjour, sans

aucune prétention artistique, mais qui enchanta tous ceux qui l'entendirent.

Après la séance, les religieuses venues d'Hocbelaga retournèrent à leur couvent, où la pieuse fête devait se continuer le lendemain.

Elle s'y continua, en efiet, et fut belle et touchante^ comme celle de Longueuil l'avait été la veille : une vraie fête de famille avec tous les charmes dont la vie religieuse a le secret. Il y eut encore messe d'actions de grâces, rénovation des vœux, joyeux chants de circonstance, et la parole du Psalmiste était sur toutes les lèvres comme dans tous les cœurs : " Qu'il est " bon, qu'il est doux pour des frères d'habiter ensem- *' ble : Ecce <iiiaiii ho/i'/m et (juani jiicundinn hahitare " fratrr<. in mium (1). "

L'anniversaire de la fondation de l'institut avait donc été dignement célébré. Mais ce n'était encore que l'aurore de la fête projetée et désirée, et les cœurs se portaient déjà vers les grands jours qui devaient luire au mois de juillet 1805.

(1) Ps, cxxxii, 1.

Aux élèves de langue anglaise. — Un article de journal. — Historique de l'Institut.

^^TlN grand nombre d'élèves de langue anglaise,

Gj^iJP canadiennes ou américaines, ont fréquenté les

■<^'^ divers pensionnats des Saints î^oms de Jésus

^y et de Mario depuis cinquante ans. ÎSTous

m reproduisons ici, pour elles, l'intéressant

article paru dans le Catholic Record de London, Ont.,

et dû à la plume de Mlle Kilroy. Il nous semble

avoir sa place marquée à cet endroit de notre récit.