LÉVIT., XXV

Messeigneurs,

Voilà un jour de douce et grande joie pour le noble institut (les sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie et, j'oserai dire, pour l'Eglise du Canada tout entière, car c'est la fête du triomphe de cette œu\Te divine qui ajoute un nouveau diamant à la radieuse couronne de notre mère bien-aimée.

Mais, c'est vous surtout, mes chères Sœurs, qui devez vous réjouir et rendre grâces à Dieu. L'hiver delà tribulation est passé ; autour de vous, tout respire la paix et l'allégresse, les cœurs chantent l'hymne de la reconnaissance : c'est le jubilé de votre communauté. Le temps et le mauvais vouloir des hommes n'ont pas réussi à renverser l'humble édifice commencé, il y a cinquante ans, dans la tribulation et les larmes, et vous pouvez répéter avec reconnaissance la parole du divin Maîtr»- : Fundatus ewm erat

sapra firman fetram : "Ah ! c'est qu'il reposait sur une ]iierre solide. "

Sanctifiez donc et célébrez avec alléj^resse ce jour trois fois heureux. Chantez au Seigneur un cantique nouveau. Dites-lui : " O " Dieu juste et bon, si vous n'aviez vous-même mis la main à cette " édifice, c'est en vain que tant d'ouvriers habiles et diligents y " auraient travaillé : c'est votre œuvre. Seigneur, qui s'est déroulée " dans la suite des années, c'est votre œuvre de cinquante ans de " grâces et de bénédictions, vivifiez-la : Opus tuum, Domine in " medio arinoram, vivijica illud.^'

Je regrette, mes Sœurs, que des occupations incessantes m'aient enlevé les loisirs nécessaires pour répondre à ce que vous êtes en droit d'attendre de moi 'dans cette circonstance solennelle. Je me vois forcé de ne donner qu'un simple exposé historique ; d'autres traduiront dans le langage de la poésie et de l'éloquence vos grandes joies jubilaires.

Le Canada venait de sortir de la tourmente révolutionnaire. Le grand évéque qui gouvernait alors l'Eglise de Montréal, Mgr Ignace Bourget, travaillait à réparer les ruines et à faire pénétrer une nouvelle sève religieuse au sein de nos populations catholiques. Il était de l'opinion de saint HUaire qui dit que " l'humilité sacerdotale ne doit pas être dépourvue d'énergie et de constance ;" et, pendant qu'il luttait avec le zèle des Athanase, des Basile et des Hilaire contre les doctrines impies, il appelait à son secours des ouvriers évangéliques pour consolider au sein des populations l'édifice de la foi. C'est ainsi qu'il ouvrit les portes du diocèse à l'illustre compagnie de Jésus et à la jeune congrégation des Oblats de Marie-Immaculée. Il songeait, de plus, à faire venir de France une congrégation enseignante, établie récemment à Marseille, sous le vocable des " Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie. "

Sur ces entrefaites, Dieu parla au cœur de troi* jeunes filles

<1 'élite, qui furent amenées par des voies bien diverses, et après de longues années d'épreuves, k jeter les fondements d'un nouvel institut.

Deux d'entre elles étaient nées sur les bords riants du Richelieu, autrefois la redoutable rivière aux Iroquois. La troisième naquit H Longueuil sur les rives du Saint-Laurent.

Toutes trois appartenaient à des familles profondément chrétiennes, et furent élèves de la congrégation de Notre-Dame de Montréal, à Saint-Denis et à Boucherville.

Gloire à vous, dignes filles de la vénérable Mère Bourgeoys ! Vous devez être fières, aujourd'hui, d'avoir donné à l'Eglise du Canada ces trois âmes privilégiées, qui sont pour vous une couronne d'honneur. Gloire à vous, paroisses de Saint-Antoine, de Belœil et de Longueuil ! N'êtes-vous pas la carrière bénie d'où Dieu a tiré les trois jîierres fondamentales de son édifice élevé en l'honneur des saints noms de Jésus et de Marie ?

Ces trois âmes avaient entendu la voix du Seigneur. Mais quelle forme de dévouement revêtirait leur vie, elles ne le savaient pas encore. Dieu allait le leur faire connaître bientôt.

Deux communautés de femmes se partageaient alors la glorieuse mission d'in.'^truire la jeunesse : les TJrsulines de Québec et les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal.

Ces instituts, deux fois séculaires, ont mérité la reconnaissance du Canada par leur dévouement admirable et le grand nombre de religieuses et de mères chrétiennes qu'elles ont données à notre patrie. Cependant, elles ne suffisaient ])as à la tâche ; et Dieu, en suscitant un nouvel institut de religieuses enseignantes, voulut prouver à tous que les fondations nouvelles approuvées par la sainte Eglise, répondent toujours à ses desseins. Il aime à nuancer de diverses couleurs la robe immaculée de son époiise, comme la tunique donnée par Jacob à son bien-aimé Joseph, pour faire briller la diversité de ses dons dans une parfaite unité.

La congrégation des Oblats, née récemment sur le sol provençal -d'une pensée de dévouement, avait grandi sous les chauds rayons du soleil de la charité et du zèle apostolique. Elle accepta avec allégresse l'offre que Mgr Bourget fit à son vénéré fondateur, Mgr de Mazenod, de venir prêcher l'Evangile dans ce pays et d'aller aussi vers les déshérités de la maison d'Israël, les pauvres tribus sauvages.

L'institut, encore dans la première ferveur de sa fondation, sentait le besoin de déverser sur des plages étrangères le trop plein de sa sève religieuse. Aussi, quand les PP. Telmon et Honorât eurent connu les futures fondatrices, ils favorisèrent avec joie les ascensions mystérieuses que Dieu avait mises dans ces cœurs généreux, et ils comprirent que le ciel demandait d'elles quelque chose d'extraordinaire. Ils songèrent d'abord à en faire les premières novices canadiennes d'un essaim des sœurs des Saints Noms de Jésuset de Marie, de Marseille, mais le projet échoua. Dieu voulait prouver jiar là que la terre canadienne, fécondée par le sang, les sueurs, les larmes de nos premiers missionnaires et des héroïques •colons, nos pères, était assez fertile pour donner naissance à des instituts nouveaux.

Le 28 octobre 1843, sous la direction si sage et si ferme de l'illustre Mgr Bourget, le P. Honorât, supérieur des oblats du Canada, et les PP. Allard et Telmon, aidés du vénérable M. Brassard, curé de Longueuil jetèrent les fondements de la nouvelle ■communauté sur les ruines du fort de Longueuil.

Façonnées aux rades ))ratiques du noviciat religieux par un maître en spiritualité, les futures religieuses reçurent, comme un héritage sacré qu'elles transmirent fidèlement à leurs successeurs, un zèle ardent pour les ùmes, un dévouement sans mesure à l'éducation de la jeunesse et une soif insatiable de perfection. Elles l^jorteront, plus tard, le costume des religieuses de Marseille, et le

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crucifix des Oblats brillera sur leuc poitrine. C'est un oblat qui sera leur premier auniûnier, leur premier maître des novices et^ avec le digue frère Facile, des Ecoles chrétiennes de Montréal, leur premier professeur d'école normale.

Il n'est que juste, maintenant, de vous arrêter à considéreiquelles étaient les trois élues du Seigneur qui jjouvaient dire comme Marie, en toute humilité : " Il a fait en nous de grandes choses ! "

Mère Marie-Madeleine, (Henriette Géré), fut surtout remarquable par sa parfaite obéissance et sa prédilection pour l'enseignement religieux. Obéir a été le pain quotidien de sa longue vie et elle a porté cette vertu à une perfection vraiment héroïque. Enseigner le catéchisme fut sa constante ambition, et elle ne négligea jamais, même à un âge avancé, la préparation requise à cet effet. Sa vénération pour le saint Evangile était semblable à celle des premiers chrétiens. Elle respectait chaque parole à l'égal des parcelles de la sainte hostie selon la recommandation de saint Augustin.

La mère Marie- Agnès, (Mélodie Dufresne), se distingua par son austérité et son ardent amour pour Jésus-Hostie. Elle était comme une incarnation vivante de la règle. Heureuse d'en accepter le joug, et sans pitié pour elle-même, elle perdait parfois de vue l'humaine infirmité des autres. Compagne et cuufidente de la vénérable mère Marie-Rose dans le monde, elle puisa, dans cette sainte amitié, des ardeurs d'amour divin et une soif de sacrifice et d'expiation qui la firent comparer aux plus ferventes amies de la croix. C'était au pied des divins tabernacles qu'elle aimait à habiter, afin d'alimenter les saintes ardeurs qui consumaient son âme et. aussi, pour y apprendre les pieux artifices de l'immolation et du zèle.

Mais la plus admirable de cette trinité religieuse, c'est assurément, la mère Marie-Rose, née Eulalie Durocher.

Comme elle devait porter bien haut l'édifice de sa sanctification, elle en plaça la base dans les dernières profondeurs de l'humilité. Ce que les chroniques en rapportent nous étonne et fait comprendre pourquoi Dieu l'a comblée de tant de grâces : " Il résiste aux superbes, mais il donne sa grâce aux humbles. "

Aussi, son obéissance à ses supérieurs ne soufi"rait-elle pas la moindre hésitation. Un mot de son directeur spirituel, le P. Allard, l'aurait déterminée a tous les sacrifices, et elle buvait à longs traits les humiliations publiques infligées par le guide sévère mais sage, qui trempait constamment cette mâle vertu afin de lui dcrnner la force de l'acier.

Entendez-la dire à son vénérable évêque, Mgr Bourget, dans les circonstances difficiles où on allait la priver du secours des saints religieux qui avaient si longtemps dirigé la communauté : " Monseigneur, vous aurez, j'en ai l'intime conviction, pitié de vos enfants qui se feront toujours une joie de vous obéir, reconnaissant la bonté de Dieu en votre personne. "

Son humilité, qui lui rendait l'obéissance si facile, la portait à se traiter elle-même avec une rigueur extrême, comme la plus indigne de la communauté. Il lui était doux de soufi'rir par amour et en esprit d'expiation. " Allons au ciel par la croix," écrit-elle à une sœur. Oui, souffrir tout, supporter tout sans rien dire, et ne faire souffrir personne, voilà ce que Dieu demande de nous. " Et elle s'écria même un jour : "Je n'aurais jamais cru qu'il fût si doux de se donner à Dieu et de ne vivre que pour lui seul."

On devine aisément que de telles vertus étaient alimentées par la sève d'une foi robuste et inébranlable. C'est de cette racine de la foi que procédaient son humilité, son obéissance, sa mortification, et sa charité parfaite pour le prochain. C'est sa foi héroïque qui la fit espérer contre toute espérance, aux jours difficiles de la fondation, alors que tout semblait perdu.

Et quand il faudra résister au loup ravisseur qui menace de pénétrer dans la bergerie, elle saura déployer un courage surhumain, pendant qu'elle montrera une délicatesse exquise et un désintéressement magnanime, en présence des exigences d'un bienfaiteur surpris dans sa bonne foi et son désir du bien.

Voilà cette vénérable mère Marie-Rose dont un digne prêtre, M. l'aVjbé Odelin, aA^ait dit un jour, même avant son entrée en religion : " Je ne connais pas de jugement plus droit et plus sain, ni de personne plus capable de conduire les autres àla perfection."

Et je ne m'étonne pas d'entendre Mgr Bourget dire : " J'ai été tout-à-fait ému en voyant tant de vertus réunies dans une seule

âme : Je ne doute pas qu'elle ne soit au ciel. " Or, le grand

évêque s'entendait en sainteté.

Ah ! mes bien chères Sœurs, bénissez le Seigneur ; soyez heureuses et fières, aujourd'hui, déposséder de telles mères, et surtout de jiouvoir contem^îler les vertus héroïques de celle qui est vraiment la fondatrice de votre noble institut. Jésus, l'époux bien-aimé des vierges, pouvait-il vous témoigner un plus grand amour ?

Or, il n'a pas cessé depuis lors de vous combler de biens. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un co\i]) d'oeil sur les développe- }uents de votre œuvre.

L'arbre se juge à ses fruits. Qu'il doit donc être agréable au ciel, cet arbre qui a porté tant de fruits précieux !

L'évêque de Montréal avait dit à la pieuse fondatrice : " Multipliez-vous. Je vous bénis, vous, ma fille, vos sœurs et vos élèves. " Et, s'adressanL aux premières novices, il s'était écrié avec un accent l>rophétique : " Mes chères filles, vous devez être des vases d'élection pour porter au loin la gloire des saints noms de Jésus et de Marie. "

Or, quelques années plus tard, douze missionnaires partaient, douze apôtres, pour aller jusque sur les plages lointaines de

l'Orégon, afin de seconder l'intrépide Mgr Blanchet dans ses œuvres d'éducation. C'était porter le drapeau très loin pour un coup d'essai, et la prudence humaine s'en alarma ; mais la sagesse divine voulut prouver que les sacrifices des communautés ne restent jamais sans récompense.

Le don royal d'une riche famille canadienne, la famille Valois, ]>ermit de transporter le noviciat dans la grande ville de Montréal, ;î l'endroit où se dressait jadis la vieille bourgade sauvage d'Hochelaga. Le nombre des novices augmenta rapidement. 11 fallait dilater encore les tentes, et, ajjrès avoir envahi le jjays voisin de l'Orégon, la légendaire Californie, à la poussière d'or, l'institut s'élança à l'extrémité opposée du continent américain, et alla fonder cette mission de Key West, en Floride, dont le seul nom rappelle les plus belles pages de ses annales. O île fameuse de l'Atlantique, redis-nous les exploits des dignes sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie qui se sont faites les gardes-malades des pestiférés, et chante à jamais les noms bénis de deux prêtres héroï- • lues, Jean-Baptiste Allard, et Paul Larocque, les pères de cette fondation naissante qu'un grand évêque avait bénie !

Vous le voyez, mes chères Sœurs, les vases d^élection accomplissaient vaillamment la noble mission qu'ils avaient reçue. Vos sœurs étaient allées de l'occident à l'orient, elles se dirigèrent bientôt vers les immenses plaines du Nord-Ouest, pays mystérieux <|ui a toujours eu tant d'attraits pour le cœur canadien.

Le 23 août 1874, Mgr Taché, mon illustre prédécesseur, recevait quatre religieuses venues d'Hochelaga, en leur disant ; " Vous êtes mille fois les bienvenues, mes chères sœurs. " Elles rencontraient, aux l)ords de la Rivière-Rouge, celui qui avait connu les vénérables fondatrices et qui avait reçu du même maître, la formation religieuse à Lon7,ueuil. Aussi, jusqu'à la fin de sa noble vie, le vénérable archevêque aimait-il à entendre raconter les succè<

de ses chère» ftlles de l'académie Sainte-Marie de Winnipeg. Témoin de son bonheur, je me disais au souvenir des jours d'épreuves : " L'hiver n'est plus, et un souffle de printemps a passé sur ses cheveux blancs, remplissant son grand cœur de paix et de paternelle tendresse. "

L'approbation de votre bel institut par Rome est l'affermissement donné à la grande œuvre des vénérées fondatrices. Jésus- Christ vous l'a dit par son Vicaire. " Je suis avec vous, " que pouvez-vous donc craindre ?

Mais qui présenta vos constitutions et vos règles et plaida la cause de l'institut auprès du Saint-Siège ?

Admirons ici les desseins d'une Providence amoureuse et sage, et que les anges de la communauté chantent aujourd'hui, sur leurs harpes d'or, l'hymne de l'action de grâces !

Vos aînées, mes chères Sœurs, s'adressèrent à leur premier guide, pour asseoir sur des bases inébranlables le modeste édifice qu'il avait si souvent béni à son début. Il semble que Mgr . Allard, l'ancien aumônier de Longueuil, s'était rendu dans la ville sainte poui' couronner l'œu\Tre de sa jeunesse sacerdotale. C'est lui qui obtint du pontife suprême le ^af sauveur, cette précieuse approbation, qui vous donne rang parmi tant d'instituts reconnus par l'Eglise.

Aussi, on peut dire, en toute vérité, que vous avez été la consolation de ses vieux jours, la couronne de gloire de sa vieillesse épiscopale.

Je suis heureux aujourd'hui, comme évéque oblat, de vous féliciter de ces grandes choses que Dieu a opérées en vous, et de Douvoir annoncer à cet auguste auditoire, qu'un document précieux, portant la signature des chefs des deux congrégations religieuses, consacre, par un pacte solennel d'union de prières et de bonnes œuvres, les relations intimes qui ont existé, dès le début,

entre la congrégation des Oblats et l'institut des sœurs dos Saints Noms de Jésus et de Marie.

Puisse cette union bienheureuse être le gage d'une prospérité plus grande pour les deux communautés ! Puisse, en particulier, l'arbre planté sur le bord de notre Saint-Laurent, et fécondé par la surabondance des rosées célestes, garder son feuillage toujours riche et verduyant, et donner constamment les plus beaux fruits 1 Qu'il s'étende et grandisse, de manière ù abriter un grand nombre de vierges privilégiées qui viendront, avec leurs nombreux essaims d'enfants et de jeunes filles, se reposer sous ses ombrages protecteurs. Qu'il pousse des racines si profondes dans notre cher sol canadien que les orages les plus violents ne puissent jamais l'ébranler. Que le Seigneur récompense aujourd'hui les sacrifices du passé et qu'il comble les désirs de tous les cœurs voués à son service !

Réjouis-toi donc, 6 saint Institut, destiné k honorer Jésus et Marie ! Ce jour est vraiment pour toi le jour que le Seigneur a fait. Dilate tes tentes, multiplie tes œuvres et va ton chemin sans craindre les obstacles et les attaques de tes ennemis. Le Seigneur est ta lumière et ta force, il sera ton salut.

L^nis au pasteur suprême, nous te bénissons, nous tes pasteurs, tes protecteurs et tes pères, et nous voulons que cette bénédiction te comble de joie, de lumière et de paix, et procure à tes enfants la bienheureuse miséricorde. Ainsi soit-il.

Après la messe, eut lieu le dîner que les évêques et les membres du clergé prirent dans le grand parloir. Les religieuses restèrent au réfectoire du pensionnat.

78 NOCES d'où de l'institut

En sa qualité de bienfaitrice insigne de l'institut, Mme Lussier avait été priée de se joindre à elles, et occupait la place d'honneur à la droite de la supérieure générale. Après le bénédicité dit en commun, un cbœur de professes, de novices et de postulantes, fit entendre un très beau chant sur les paroles : Ecce quam bonion et quant jucunduni habitare frutres in unum. L'émotion gagna tous les cœurs, il y eut des larmes dans bien des yeux. Il était touchant, en efl:et, de voir réunies à ces agapes fraternelles, des membres de tant de communautés difîérentes, comme les enfants d'une même famille, animés des mêmes sentiments, partageant les mêmes joies. Mais en vérité n'était-ce pas une seule famille, la grande famille religieuse, vivant de la même vie, et, par des moyens divers, poursuivant, partout et toujours, le même but : la sainteté, la gloire de Dieu et le bien spirituel du prochain ?

Une franche gaieté régna tout le temps du repas qui se termina par la prière d'usage, expression si vraie des sentiments dont tous les cœurs étaient alors remplis : '^ Nous vous rendons grâces, ô Dieu toutpuissant de tous vos bienfaits, ô vous qui vive;^ et régnez dans les siècles des siècles ! "

Dans l'après-midi, les religieuses se réunirent de nouveau dans leur chapelle, encore tout embaumée des parfums de la cérémonie du matin, pour recevoir la bénédiction du très saint Sacrement, et une séance tout intime vint clore cette délicieuse journée.

On fêta la vénérable doyenne, mère Véronique du Crucifix, contemporaine de mère Marie-Rose, et arrivée, elle aussi, aux //oce.s cVor de sa profession religieuse.

Ce fut une heure pleine de charmes, et l'on se sépara après avoir chanté encore une fois le cantique de l'allégresse : Te Denm laudamus, te Dominum confitemur ! C'était la fin du jour le plus mémorable que l'institut avait vu depuis sa fondation.