ALLOCUTION DE M. LE CHANOINE BRUCHES

Memorfui dienim antiquoruvi.

Je me suis souvenu des jours d'autrefois.

(Ps. CXLII, 5).

Mesdames,

Si j'avais à définir la fête qui vous rassemble aujourd'hui, en si grand nombre, dans cette pieuse retraite, je l'appellerais la fête des souvenirs. Voilà pourquoi j'ai emprunte au Psalmiste cette parole qui me semble exprimer si bien, et la pensée des dignes religieuses qui vous y ont conviées, et votre pensée à vous, qui avez répondu avec tant d'empressement à leur cordial appel : Memor fui dierum antiquorum : " Je me suis souvenu des jours d'autrefois, "

11 n'y a pas de mortel, Mesdames, qui puisse échapper à la

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magique puissance du souvenir. Le souvenir, c'est un ennemi cruel, lorsqu'il est triste et surtout coui^able ; mais c'est l'ami consolateur, le doux et fortifiant compagnon, lorsqu'il est heureux et pur. Au milieu de ses épreuves et de ses angoisses, David recourait à lui pour trouver l'espérance et la force dont il avait besoin ; et après avoir fait repasser devant sa mémoire attendrie, les bontés du Dieu qui, de ses champs, l'avait porté sur le trône d'Israël, il terminait confiant et rasséréné, son cantiqiie ou sa prière, par ces mots que tant d'âmes ont redits après lui ; " Seigneur, " voiis me rendrez la vie dans votre justice ; vous me relèverez " dans mon abattement, vous me ferez triompher de mes ennemis, "" je le sais, parce que je suis votre serviteur."

Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, vous vous êtes souvenues vous aussi, et vous chantez vos souvenirs en des hymnes que la reconnaissance inspire, et auxquels, des bords du Saint- Laurent au golfe du Mexique et aux rives de l'océan Pacifique, tant de cœurs amis font en ce moment écho.

Le grain de sénevé, jeté en terre, il y a cinquante ans, a germé : il est devenu un arbre aux vigoureux rameaux, et c'est par milliers que se comptent les enfants venues s'abriter sous son l)ienfaisant ombrage. Vous vous rappelez avec émotion les mains pieuses qui l'ont planté, les bienfaiteurs qui ont arrosé ses tiges naissantes, les prêtres et le pontife qui ont attiré sur lui les bénédictions du Ciel. Longueuil, le poétique village anobli par Louis XIV ; Eulalie Durocher, Mélodie Dufresne, Henriette Géré, vos premières mères ; Brassard, le curé à Tànie noble et généreuse, les Oblatsde Marie-liuraaculée, vos premiers directeurs ; Bourget, le grand et saint évêque, créateur ou inspirateur de tant d'œuvres admirables ; Simon Valois, l'ami au don vraiment royal, vous redites tous ces noms chers et vénérés, comme on aime à redire les noms qui se rattachent à la première enfance, au sol natal et au berceau : Memor fui dierum antiquorum !

Mais, mes Sœurs, les origines de votre institut, son développement merveilleux et le bien opéré par lui sur tant de plages, ont été célébrés, ici même, avant-hier, avec une éloquence qui m'interdit d'y revenir. Ce jour appartient, du reste, à vos élèves accourues de près et de loin pour fêter le glorieux jubilé ; c'est à elles que ce discours doit s'adresser.

Revenir, Mesdames, après de longues années, aux lieux témoins des beaux et calmes jours de sa jeunesse, et y voir toutes choses changées et bouleversées, la demeure paternelle triste et abandonnée, les vieux sentiers disparus sous les herbes et les ronces ; se retrouver comme en un désert, là ou régnaient jadis tant de gaieté et tant de vie ; parler et n'entendre que l'écho répondre à votre voix, quelle cruelle déception pour le cœur ! Et comme il en coûterait d'avoir à répéter la mélancolique parole du poète :

Ma maison me regarde et ne me coimait plus I

Certes, Mesdames, ce n'est pas vous qui, aujourd'hui, éprouverez cette tristesse et proférerez cette plainte. Vous avez revu votre maison, et votre maison vous a reconnues toutes. Elle a revêtu^ pour vous recevoir, une parure de fête ; elle s'est ornée de drapeaux, de guirlandes et de fleurs ; elle vous ouvre ses portes toutes grandes et vous acclame comme ses enfants. Vous êtes véritablement chez vous ; tout vous parle ici pour vous attendrir et vous rappeler les meilleures joies de votre vie.

Ne vous semble-t-il pas que, pour un jour, vous redeveniez enfants ? N'est-ce pas comme un rêve enchanteur que vous faites et ne sentez-vous pas se réveiller soudain en votre àme, toutes les impressions de vos quinze ans ?

Voici la chapelle oîi vous avez prié tant de fois. Les bons moments ! vous ne les avez pas oubliés. Doux colloques avec le

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divin Maître, le matin et le soir de chaque jour ; messes et pieux cantiques, instructions du dimanche, beaux exercices du mois de Marie, édifiantes et salutaires retraites de chaque année, grands et touchants spectacles des professions religieuses, dites-moi, tout cela ne vous semble-t-il pas d'hier ? N'est-ce pas à cette table sainte que, pour la plupart, vous avez porté le blanc voile de la première communion ? N'est-ce pas au pied de cet autel que vous ont été manifestées les volontés de Dieu à votre égard ?

Sortez du sanctuaire : vous reconnaissez les jardins, les lieux de récréation où se passaient vos congés, les parloirs où vos familles, disparues ou dispersées maintenant, peut-être, venaient vous faire de ces visites qui vous réjouissaient tant le cœur.

Voici les salles d'étude et les classes où, dans le recueillement et le travail, sans inquiétude et sans soucis, vous développiez les facultés que vous aviez reçues de Dieu. Votre intelligence était alors comme un champ fertile auquel une culture habile et dévouée faisait produire des fieurs et des fruits. Point de travail que la prière ne vînt ouvrir et clore. Tout se passait sous l'œil de Dieu proclamé votre premier maître, et c'est de lui que vous attendiez vos succès. C'était l'éducation du foyer paternel qui se continuait sous une dii'ection pieuse et tendre comme celle de la mère que vous aviez quittée.

La religion occupait dans vos études la place d'honneur, et l'explication journalière de ce merveilleux petit livre appelé catéchisme, dédaigné par les superbes, proscrit, hélas ! de certaines écoles au nom de la science, vous donnait sur Dieu, sur la destinée et les devoirs de l'homme, plus de vraie philosophie que n'en ont jamais possédé les plus beaux génies de l'antiquité.

En même temps, dans l'ordre des connaissances humaines, rien n'était négligé de ce qui devait vous donner une instruction en harmonie avec les besoins intellectuels de votre époque, et vous

permettre de reproduire plus tard, dans le monde, la vie de la femme forte dont l'Ecriture nous a tracé le portrait.

C'est ainsi, dans la prière, le travail et l'obéissance à une règle qui fixait l'emploi de vos journées et de vos heures, que vous prépariez votre avenir, à l'exemple du Sauveur qui, dans l'humble maison de Nazareth, priant, travaillant, obéissant lui aussi, attendait le moment où il devait se manifester aux hommes et commencer son œuvre de rédemption.

Mais je i)arle, Mesdames, d'un temps déjà bien loin pour un grand nombre d'entre vous. Hélas ! vous n'avez pu échapper à la loi commune. La douleur est venue à vous ; en est-il parmi vous, une seule qui n'en ait connu l'amertume et qui n'ait fléchi sous son poids ? Les illusions du jeune âge s'en sont allées les unes après les autres ; le chemin de la vie, entrevu si riant et si beau, n'est-il pas devenu le chemin de la croix, ce chemin où l'on pleure, où l'on succombe, et c'est peut-être le cœur blessé, que vous venez aujourd'hui vers le vieux monastère, pour proclamer belles entre toutes, les années que vous y avez passées, et dire à celles de vos amies qui en ont fait leur demeure pour jamais ici-bas, qu'elles ont choisi la meilleure part.

N'importe, savourez bien les souvenirs des jours d'autrefois, de ces jours où tout en vous était calme et pur, et demandez-vous les sentiments qu'ils doivent faire naître dans votre cœur.

Tout d'abord, reconnaissance profonde envers le Seigneur qui s'est montré à votre égard si prodigue de ses dons. Il est libre sans doute, infiniment libre dans son action sur les âmes, et nul n'a le droit de lui demander compte de la distribution de ses faveurs. M3,is on ne saurait nier, — l'Ecriture nous l'atteste, — qu'il a parfois des prédilections visibles, et alors, — c'est lui-même qui nous le dit, — il attend, en retour, l'action de grâces de celui qui en est l'objet. Vous êtes. Mesdames, du nombre des âmes privilégiées de Dieu, et vous pouvez dire avec raison en vous

appliquant la parole du roi prophète : " 11 u'a point fait ]>our tous ce qu'il a fait^îour moi."

Cette éducation si chrétienne et si complèteque vous avez reçue, elle n'a pas été, vous le savez, le partage de tous les enfants de votre temps. Il y en avait alors comme aujourd'hui, et des milliers, au sein des peuples infidèles, élevés dans l'ignorance des œuvres de Dieu et de leurs devoirs ; il y en avait alors comme aujourd'hui, et en grand nombre, qui, orphelins, pauvres, sans amis, étaient condamnés, à un âge encore tendre, à gagner, de leurs faibles mains, le pain de chaque jour ; il y en avait alors comme aujourd'hui, qui grandissaient dans des écoles sans Dieu, subissant des lois dont ils ne soupçonnaient pas toute l'inju?tice, recevant un enseignement qui ne disait rien à leur âme baptisée et ne portait pas ses vues au-delà des méprisables intérêts du temps. Vous, Mesdames, conduites dans cet asile béni, pour y être initiées dès l'enfance à tout ce qui devait faire votre bonheur dans le temps et dans l'éternité, rien ne vous a manqué : ni les leçons de la science, ni celles de la vertu, ni les conseils de l'expérience, ni les salutaires exemples du dévouement et de l'abnégation. Avez-vous alors mesuré toute l'étendue d'une pareille grâce ? Non, assurément ; vous ne le pouviez pas. C'est vers le soir de la vie que l'on comi^rend les attentions délicates, infinies de la Providence pour nous, que notre passé s'éclaire, et qu'on y reconnaît la main toutepuissante et toute bonne qui en a dirigé les moindres événements.

Ce que je dis là. Mesdames, vous le sentez aujoiird'hui, et voilà pourquoi vos âmes s'unissent dans l'harmonieux concert de la plus vive gratitude : Memor fui dierum antiq^iomm.

Reconnaissantes envers Dieu, comment ne seriez-vous pas reconnaissantes aussi envers les femmes dévouées, instruments de sa libi-ralité envers vous et qui se sont consacrées à votre formation intellectuelle et morale ?

Vous lewT garderez donc une affection pleine de respect, vous

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leur donnerez une large part dans vos prières, vous continuerez de les vénérer comme les guides de vos premiers jjas dans le chemin de la science et de la piété ; et, si on les attaque en votre présence, si on leur fait des reproches immérités, vous qui avez l'expérience de leur dévouement sans bornes et de la ;>agesse de leur enseignement, vous serez là pour les défendre et dire à leurs accusateurs : " Vous ne les connaissez pas. "

Ici, Mesdames, je songe à toutes nos communautés religieuses enseignantes, saintes et glorieuses bienfaitrices de notre pays, et ce m'est un besoin de leur rendre un public et sincère hommage. Elles sont avec vous, du reste, en ce moment, d'esprit et de cœur ; elles ont pris part à vos fêtes, se réjouissant de l'éclatante prospérité d'une congrégation sœur, et faisant monter pour elle vers le ciel des vœux inspirés par la foi et l'amitié.

Quelle dette. Mesdames, la société n'a-t-elle pas contractée envers chacune d'elles ! Elles sont apparues sur difl'érents points de notre terre, à l'appel de Dieu, pour y accomplir l'œuvre grande et belle entre toutes : celle de l'éducation de l'enfance, et elles l'ont accomplie généreusement, vaillamment, sans compter avec la fatigue et le sacrifice.

Ce sont elles qui ont contribué à nous faire si pieuses et si bonnes nos sœurs et nos mères, et, quand, sur le sol étranger, nos compatriotes alarmés, au milieu d'un peuple qui ne croyait pas comme eux, qui ne parlait pas comme eux, se tournèrent vers nous et appelèrent au secours, on les vit, nos religieuses canadiennes, voler vers eux, pour être les anges tutélaires de leur langue et de leur foi. Elles sont aujourd'hui partout. Demandez aux Canadiens de la Nouvelle-Angleterre et de l'Ouest des Etats-Unis, demandez aux catholiques de la Floride, de l'Orégon et de la Colombie, demandez même aux peuplades sauvages de l'Alaska, tous n'auront qu'une voix pour pri>clamer le bien immense réalisé au milieu d'eux- par ces a]iûtres, vos filles, Mesdames, nos sœurs

et nos amies, l'honneur de notre nom et de notre drapeau. Leur reprocherons-nous d'aller si loin dépenser leurs talents et leur Aae ? Ah! gardons-nous en bien. Elles font pour d'autres peujiles, ce qu'ont fait jadis i)our nous ces femmes héroïques qui se nommaient Marie de l'Incarnation et Marguerite Bourgeoys. Le monde a besoin d'elles, elles vont lui porter Dieu ; c'est par ces expatriées volontaires que le règne du Christ s'étend et s'aflFerrait !

Avec quel zèle elles remplissent leur mission 2»armi nous, vous le savez ; avec quel succès, vous êtes là \>o\it le dire, et il n'y a pas longtemps qu'à la grande exposition colombienne, l'Europe s'unissait à l'Amérique pour leur rendre les témoignages les plus éloquents et les plus flatteurs.

Vous vénérerez donc, Mesdames, et vous aimerez votre Aima Mater, mais déplus, — et c'est encore un enseignement de cette belle fête, — vous aurez à cœur d'en être la gloire, au milieu de la société, par une foi sans défaillance, par une piété au-dessus de tout respect humain, par une charité qui vous fasse tendre la main à toutes les misères, par les exemples d'une \'ie sérieiise et réglée, par une action salutaire et efficace sur les âmes qui dépendent de vous. C'est la leçon qu'a reçue ici-même votre jeunesse ; vous serait-il possible de l'oublier ? On dit que les caractères s'amollissent, que les mœurs se relâchent, que les lois de l'Eglise sont moins respectées qu'autrefois, que les lectures dangereuses ou frivoles envahissent les foyers, qu'il règne partout une soif immodérée des plaisirs. Qui donc réagira contre ces erreurs, contre ees tendances malsaines, si ce n'est vous, épouses et mères chrétiennes, placées dans la famille comme les gardiennes de sa paix, de son honneur et de ses vertus ? C'est à cette œuvre que l'Eglise travaille ; vous devez y travailler avec elle ; il sera demandé beaucoup de vous, parce que vous avez beaucoup reçu.

Veillez bien sur l'esprit et sur le cœur de vos enfants, et rendez-

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leur en sollicitude, en tendresse douce et ferme à la fois, ce que vos mères voiis ont donné. Vos filles vous succéderont, sans doute, dans cette maison qui fut la vôtre ; inspirez -letir une soumission filiale envers celles qui leur commanderont en votre nom ; et, vous-mêmes, par un scrupuleux respect de la règle, favorisez l'action et l'influence de leurs dévouées maîtresses. Mais suivez-les aussi, plus tard, dans la vie, et ne craignez jamais l'exagération dans la vigilance, quand il s'agira de leur innocence et de leur vertu.

Enfin, — c'est une pensée que m'insi)ire le spectacle que j'ai en ce moment sous les yeux. — si Dieu appelait à le servir dans la sainteté du cloître, une de vos bien-aimées enfants, n'allez pas entraver ses mystérieux desseins, et respectez cette grande chose qui s'appelle la vocation. Accomplissez le sacrifice demandé à votre cœur de mères, et prononcez généreusement votre /ai, en consacrant au Seigneur cette enfant, dont il veut faire son épouse, et qui sera votre gloire pendant l'éternité.

Mesdames, toutes nos joies ici-bas sont de courte durée. Celle que vous goûtez à vous souvenir et à prier ensemble va finir bientôt. Mais elle n'aura par été sans féconds résultats pour votre âme. Vous partirez de ce monastère, pénétrées, il me semble, d'un plus grand amour pour Dieu, plus attachées à votre devoir, plus fortes contre les épreuves et les tristesses de la vie. Allez reprendre, religieuses, dans vos couvents, mères de famille, à votre foyer, votre belle et importante mission. Dans le monde comme dans le cloître, vous avez les unes et les autres, à exercer un glorieux apostolat. Que le Seigneur soit avec vous ; que sa bénédiction vous suive partout, dans le bonheur et dans la peine : qu'elle soit pour vous une lumière et une force, et puissiez-vous vous retrouver un jour dans la maison du Père, pour y continuer le cantique de l'action de grâces commencé sur la terre, et goiiter des joies qui ne finiront pas.