RÉPONSE DE MONSEIGNEUR DÉZIEL À L'ADRESSE DU COLLÉGE

Messieurs,

Je-ne saurais vous exprimer combien je suis sensible aux manifestations sympathiques dont je suis l'objet, sous ce toit et dans cette enceinte qui me sont chers à plus d’un titre.

Je regrette avec vous de ne pas y trouver ce cachet tout particulier que nos joyeux enfants savent si bien donner aux ré jouissances de la maison. Personne, en effet, n'entre comme eux, avec leur gaité bruyante, dans l'esprit de nos fêtes intimes, et je pourrais ajouter, que rien ne pénètre au cœur du vieillard comme léclat des

joies si pures de leurs jeunes cœurs.

Mais en attendant qu'ils vieunent bientôt repeupler la solitude autour de nous, laissezmoi vous remercier des sentiments si paternels dont vous êtes animés à leur égard. Vous en parlez avec une tendresse qui me console de

leur absence, parcequ'elle me donne la mesure du dévouemeut dont s'inspire votre généreux apostolat.

Vous avez dans cette maison, Messieurs, vous dont la mission spéciale est de former le cœur de l'enfant, la tâche la plus délicate et la plus importante à remplir. Cette éducation morale, travail intérieur des âmes, est l’œuvre par excellence du prêtre, et la seule digne de son dévouement. C'est à vous surtout et d'abord, instituteurs de la jeunesse, que s'adressent ces paroles des livres saints : Da mihi animas, cætera tolle tibi. Eclairez les esprits pour l'honneur de la science, formez des hommes pour le service de la société, mais gardez les âmes pour Dieu. Et, à cette œuvre toute divine, ni le culte de la science, ni l'exemple de la vertu ne suffisent sans cet amour, ce culte des âmes qui seul élève la vocation de l'institution au rang d’un apostolat.

“ Quiconque n’a pas la flamme apostolique, le sentiment paternel au cœur, disait un éminent évêque, qu'il se retire. Il pourra remplir dans la société humaine des fonctions importantes, faire même des œuvres admirables ; mais l’œuvre de l'éducation n'est pas son œuvre.”

Tout est donc grand, noble et important, dans une mission qui se rattache de si près à la destinée terrestre de l’homme et à sa vocation éternelle, Le grand orateur romain disait que le plus grand service qu’on pût rendre à sa patriv était de se dévouer à l'éducation de la jeu-

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nesse, et le plus sage des législateurs anciens y appelait ceux-là seuls qui, par leur sagesse et leur science, s'étaient rendus dignes d'occuper les plus hautes magistratures de l'Etat. Mais le christianisme a fait ressortir davantage encore toute l'importance de l'éducation de la jeunesse, en la confiant au dévouement du prêtre le plus éprouvé par la vertu et le plus éclairé par Ja science.

En voulons-nous une autre preuve, nous la trouvons irrécusable, dans cet instinct si sûr de l'esprit du mal, cherchant ce qui peut servir ses desseins impies. Quel acharnement pour enlever à la famille et au prêtre cette âme de l’enfant, objet de ses ardentes convoitises! IT ne faut pas se le dissimuler, la grande lutte de l'esprit du mal contre l'esprit du bien, s'engage de nos jours sur le terrain de l'éducation de la jeunesse. L'un veut en prendre possession au nom de Dieu, l’autre s’en empare au nom de l'Etat ; et dans ce combat décisif où se joue l’avenir moral des sociétés, celui-là qui restera maitre de l'âme de l'enfant dictera les conditions.

Hâtons-nous donc de prendre position anx avant-postes. Prenons soin surtout d'apporter à cette grande mission, le concours des éléments nécessaires au succès de l’enseignement élevé au rang d'un apostolat : La vertu, la science et le dévouement.

C’est mon plus impérieux comme mon plus agréable devoir, de rendre en cette circonstance, un témoignage public et éclatant à tous ceux

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qui, dans cette maison, se sont consacrés à là réalisation de cette belle œuvre que vous venez de couronner, messieurs.

Ni le Collége de Lévis a pu traverser sans encombre tant d'obstacles depuis sa fondation, s’il a conquis si vite une place honorable à côté d’autres institutions plus anciennes, c’est qu’il a trouvé dans ses directeurs et ses professeurs la vertu qui édifie, la science qui éclaire, et le dévouement qui féconde.

Le Collége a traversé dans sa courte existence, trois phases bien distinctes, dont la première, comme vous le dites, touche presque au début de ma carrière sacerdotale dans cette paroisse, Modeste à ses débuts, son rôle se borna à réunir sous une seule direction les enfants dispersés dans les écoles où se donnait l'instruction élémentaire. Le succès de cette tentative, grâce au dévouement éclairé des Frères de la Doctrine Chré.ienne, révéla de nouveaux besoins ; et

c’est alors que le Séminaire de Québec prit le

Collége sous sa protection et son égide. Il est permis de croire que lesprit du fondateur de cette illustre maison inspira leur démarche, car Dieu bénit leur œuvre en lui donnant de ce

jour un essor extraordinaire. Les noms de MM.

Gronthier, Roussel et Langis,inscrits aux annales de cette maison, rappelleront toujours une des pages les plus brillantes de son histoire. Quelques années après, l'autorité religieuse représentée par l’un des plus dévoués protecteurs de votre Collége, consacra par un acte de sa paternelle sollicitude son existence indépendante, et

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couronna tant de faveurs en l’élevant au rang des grandes maisons d'édacation de la Province

Vous avez dirigé sa marche même au début de cette nouvelle et importante carrière, et vous l'avez fait avec un succès, dont je suis fier de vous féliciter au nom de la religion et de la patrie. Gardez-en pour vous tout T'honneur et tout le mérite. Pour moi le bonheur que j'éprouve à voir se développer, sous votre sage direction, une institution dont l’existence est si chère à mon cœur, est beaucoup plus que la tuesure de mon mérite. J'ai donné au Collége mon affection ; c'est tout ce que je pouvais faire, et c'est certainement trop peu pour m'obtenir de partager devant les hommes la gloire de vos travaux, et devant Dieu le mérite de votre dévouement.

J'accepte avec reconnaissance le précieux cadeau que vous voulez bien m'offrir. Mais tout en gardant pour l'hommage de votre généreuse offrande le souvenir du sentiment qui vous anime, veuillez permettre que je confie à la piété de vos enfants cette précieuse relique qu'ils ont ornée avec une si amoureuse prodigalité. Elle restera comme récompense de ieur zèle et leur enseignera, par ce glorieux exemple, la pratique des vertus propres à leur âge.

Vint ensuite un morceau de musique, ‘ Cavatine” (Barbier de Séville), Rossini. Solo de “ Ballad Horn ” par M. H J. McKernan, accompagné sur le piano par M. Hippolyte Bernier.

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Vint ensuite un charmant duo par ‘“ Ancone ”

chanté par MM. W. et O. Rov.

M. Alphonse Bernier, élève finissant, parut ensuite sur le théâtre et prononça le discours de circonstance ; le sujet qui avait été choisi était : “ L'action directrice de l'Eglise dans l'Education.” Voici ce discours :