RÉPONSE

En me présentant cette adresse, vous vous montrez fidèles aux traditions de générosité qui vous ont toujours distingués. Vous figurez au premier rang formé de ceux qui viennent féliciter leur pasteur des léngues années de vie et d ministère que le bon Dieu lui a accordées. Vous invoquez notre longue intimité de près de vingtsept ans, plus de la moitie ‘du cycle jubilaire, pour faire valoir votre droit de préséance. Et ce droit vous appartient. Mais si, comme vous le dites, il est juste que vous formiez ainsi l'avant-garde, n'est-il pas également juste que moi, qui ai toujours eu une si large part de votre piété fidèle, qui ai été édifié si souvent par les vertus et le dévouement de mes ouailles bien-

années, j'accorde à mon tour à la plus belle et à la plus chère portion de mon troupeau le premier témoignage publie de mon amour paternel, les prémices de ma reconnaissance ? Oui, chers paroissiens, “ ma vie vous appartient, mes œuvres sont à vous” et comment hésiterais-je à me donner tout à vous, moi qui suis votre débiteur pour le pen de bien que Dieu a voulu faire par mon entremise ? Comment ne serais-je pas à vous ? Chaque sacrement que je vous ai administré est un lien de parenté spirituelle qui m'unit plus étroitement à chacun d’entre vous. Les œuvres du saint ministère que j'ai exercé parmi vous sont comme autant de pulsations de ma vie sacerdotale. N'’allez done pas croire que cette vie s’est lassée. Non, elle s’est fortifiée au contraire, comme les membres de lathlète, à qui l'exercice donne la souplesse et la vivacité.

Le tribut d'éloges que vous me décernez dépasse de beaucoup mon humble mérite. Qu'ai-je donné, en eflet, que je n’aie pas reçu ? Le tout m'est échu dans un endroit trop fertile, la part de mon héritage est trop belle pour que je ne rapporte pas à la divine Providence toute Ja œlotre du travail que j'ai accompli. Un prêtre, placé par Dieu dans une paroisse comme Notre- Dane de Lévis, ne devrait-il pas ressembler à cet arbre planté au bord des eaux courantes ? À ses pieds coulent les eaux fécondantes de la grâce qui communiquent la vie à toutes les œuvres. Pourquoi donc s'étonner s'il donne son fruit au temps opportun, et si le soleil de

justice fait prospérer toutes ses œuvres ?

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Un jour, dites-vous, Québec se réveilla tout étonné de voir briller sur la rive voisine la croix d'un clocher. Le grain de senevé de cette nouvelle fondation est devenu un arbre gigantesque sous les rameaux duquel viennent s'abriter de nombreuses générations. La solitude a tressailli d'allégresse et elle a fleuri comme un lis. La raaison de Dieu, placée sur le sommet des collines, à attiré à elle toutes nations. Ce fait u à pourtant rien d'étonnant pour qui connait l'histoire de l'Eglise ( Catholique. C’est la croix, en effet, me a marqué le berceau de toutes les grandes villes du Nouveau-Monde. Elle est l'étendard de la civilisation, le gage d’une prospérité stable et le point de ralliement des peuples, depuis la mort de celui qui a dit: “ Et noi, quand j'aurai été élevé sur la croix, j'attireral tout à moi. ”

Le Livre des Rois raconte en termes magnifiques la construction du temple que Solomon éleva au vrai Dieu dans Jérusalem la Sainte Cet édifice, le plus riche qui ait jamais orné la face de ja terre, fut érigé en peu de temps, grâce à la générosité du roi de Tyr, qui fournit le bois des cèdres du Liban, grâce à la diligence des ouvriers qui sous la conduite d'Adoniram, abattirent ‘es arbres impérissables, grâce aux larvesses de la reine de Saba, et à la rapidité des vaisseaux qui revinrent chargés de l'or d’ Ophir N'il est permis de comparer les petites choses de orandes, cette page de la Bible ne rappelle-

-elle pas dans une certaine mesure, Fhistoire . l'é As tion de l'église de Lévis et des institutions que l’on y rencontre ? ô

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Cette église, élevée sur un roc solitaire, mais dont la fermeté semble reproduire celle de l'Eglise universelle, cette église, comment a-telle pu surgir ainsi du désert toute rayonnante de fécondité et de vie ? Comment sont venus se grouper autour du foyer de la lumière et de la force, ces asiles où la jeunesse puise les leçons de la science et de la vertu, où la vieillesse et l'infirmité prient et espèrent en attendant le jour de la délivrance ? Ces monuments ne sontils pas dus au zèle des ouvriers qui ont travaillé de concert avec leur chef de manœuvre, sous la direction du Christ, vrai Salomon de la Nouvelle Loi? Oui, le temple de Lévis a trouvé, lui aussi, des Hiram et des reines de Saba pour apporter à sa construction les richesses des pays lointains. Il a vu se renouveler ces merveilles de foi et de générosité qui sont la gloire du moyenâge. Le génie créateur dont vous parlez, et qui est nécessaire pour la réalisation des grands projets, c’est le souffle de l'Esprit Saint qui, inspirant à l’âme des fidèles le zèle de la maison de Dieu, leur a fait faire des prodiges de dévouement et de charité. A vous donc, après Dieu, et non pas à moi, la gloire de ces monuments qui immortaliseront Lévis. Un grand orateur catholique disait récemment que le chevalier de Lévis ne s'était jamais laissé vaincre en bravoure, et moi je dis que les fils de Lévis ne se laissent jamais vaincre en générosité.

Je ne suis pas, croyez-m'en, mes chers paroissiens, le Samuel qui, après sa longue judi-

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cature, reçoit la solennelle approbation de ses œuvres. Je vous prie de me regarder comme un serviteur inutile, qui n’a fait que ce qu’il devait faire. Loin donc de me glorifier des œuvres que Dien a voulu faire par mon ministère, je veux écouter en tremblant la parole de mon divin maitre: “Je ne veux pas me réjouir de toutes ces œuvres dues à sa puissance, mais de ce que mon nom sera écrit dans les cieux” C’est la grâce que j'espère obtenir de sa miséricorde par l'entremise de vos ferventes prières.

Vous terminez par une gracieuse allusion à la dignité que le Souverain Pontife a bien voulu confier an plus indigne de ses prêtres. Vous croyez bon de voir dans cette distinction la récompense du mérite. Vous le croyez, et je vous remercie de votre bonne opinion. Mais permettez- -moi de vous donner une autre interprétation à l’acte de Sa Sainteté. Quelquefois, pour ranimer l’ardeur d’un guerrier qui a blanchi sous le harnais, le soaverain lui confie un grade dont l'éclat réveille le feu de ses années, dont la responsabilité donne un nouvel élan à sa vigueur ralentie. Il compte par là utiliser les dernières forces du vieux combattant. Le vicaire de Jésus-Christ a jeté Les Yeux sur son humble serviteur ; il l’a fait chevalier de l'Eglise militante. Priez donc, chers paroissiens pour que je réponde aux vues de mon Chef et de mon Roi, priez pour que je comprenne tout le sens de cette dévise digne des grands héros: Noblesse oblige. Priez pour que

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je sois toujours fidèle au drapernu de mon chef et que je meure les armes à la main pour la sainte cause de l'Eglise.

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