TRADUCTION FRANÇAISE

JL ne faut pas se scandaliser outre mesure en songeant que le noël bourguignon qu'on vient de lire se chantait dans nos temples. Les belles cathédrales de France en ont entendu bien d'autres aux douzième, treizième et quatorzième siècles. Rappelons-nous les célèbres Messes et Fêtes de VAne qui se célébraient à Beauvais, à Laon, à Noyon, à Troyes, à Sens, etc. « Une jeune fille, montée sur un âne magnifiquement caparaçonné, et tenant un enfant dans ses bras, représentait la Vierge Marie. Arrivée à la porte de l'église, elle était introduite dans le chœur, se tenait à la droite de l'autel, pendant que l'on célébrait une messe dont Vlntroil, le Gloria, le Credo, se terminaient par le cri de hi-han qui retentissait encore à la place du Deo grfUias final. Durant l'office on chantait une prose (1) entièrement consacrée à l'âne.

(1) Vcici k's deux premiers couplets de la Prose de l'Ane :

Oricntis partihus Hic in collibus Sichen

» Cette cérémonie singulière fut réglée, en 1227, par Pierre de Corbeil, archevêque de Sens, mais on en trouve des traces avant le treizième siècle, et la mélodie (de cette prose) en a été conservée. Cette musique a toute l'allure d'un chant populaire et, singulier rapprochement, lorsque M. de Saint-Saëns, dans son bel opéra d'Etienne Marcel, a voulu brosser le vivant tableau de la fête de la Saint- Jean, il semble qu'il ait eu comme une souvenance de cette mélodie (1) ».

L'Eglise s'était prononcée avec raison contre l'introduction des chants profanes dans le sanctuaire et refusait d'admettre, au milieu des cérémonies réglées par le rituel, aucun chant en langue vulgaire. Cependant la Prose de V Ane résista longtemps aux condamnations des conciles et des synodes et fut même l'objet d'une sorte de tolérance liturgique, particulièrement à Troyes où la Fête de V Ane était annuellement célébrée sous les auspices du peuple qui répondait aux chantres par le braiement de l'âne : Hé, sire Ane, hé ! On peut donc croire que dans beaucoup de diocèses, au Moyeu-Age, les chants religieux en langue vulgaire, qu'on désigne sous le nom générique de noëls, se mêlaient parfois aux chants sacrés qui saluaient la naissance de Jésus dans l'étable de Bethléem.

Adventavit Asinus Enutritus sub Ruben ;

Pulcher et fortissimus, Tratisiit per Jordanem,

Sarcinis aptissinius. Saliit in Bethléem.

Des régions de l'Orient est ven»i l'âne très beau, très vigoureux, très apte à transporter les fardeaux.

Sur les coteaux de Sichem il fut élevé par Ruben ; il traversa le Jourdain et monta à Bethléem.

(1) Cf. H. Lavoix, lils, La Musique Française, pages 23 et 24.

t Dès la fin du quatorzième siècle on vit les musiciens composer des messes entières sur les mélodies des chansons les plus licencieuses, ne conservant des thèmes en plainchant que ce qui était nécessaire pour servir de base aux combinaisons savantes du contre-point. Ces messes étaient même désignées par le titre de la chanson qui leur fournissait le sujet mélodique : ainsi, la Messe de l'Homme Armé Cette singulière façon de traiter le style religieux fut à la mode jusque vers la deuxième moitié du seizième siècle '.

Cf. H. Lavoix, fils. La Musique Française, pages 64-66.