CHAPITRE QUATORZIÈME

circonstance sa bonne volonté. A raison même de cette tentative malheureuse, mais infiniment honorable, nous devrions garder à ce pieux compositeur une reconnaissance profonde, un souvenir ému de gratitude et d'estime. Sa belle action, son humble cantique, nous a valu d'entendre, encore aujourd'hui, les échos de nos sanctuaires chanter la délicieuse mélodie de ce noël du seizième siècle que les cathédrales de France ont oublié. A Paris, la Sainte- Chapelle elle-même ne le reconnaîtrait pas si Du Caurroy, ressuscité, venait en personne le jouer sous ses voûtes. Pauvre église, déserte et vide, elle lui semblerait plus froide encore que le marbre de son tombeau aux Grands- Augustins. Il n'y retrouverait plus l'orgue de sa maîtrise, disparu avec la stalle qu'il y occupait comme chanoine. Une fois l'an, à la rentrée des tribunaux, la Magistrature y vient, en habits de gala, assister à la Messe du Saint-Esprit, la Messe-Rouge du prétoire (1). Et c'est tout, absolument tout ce qui s'y passe en fait de cérémonies religieuses.

Parce que d'ordinaire les fantômes sont de silencieux personnages, faut-il en conclure qu'ils soient sourds ? Nullement. Un spectre qui parle sans bruit de paroles ne doit-il pas entendre, à de phénoménales distances, à de prodigieux lointains, toutes les harmonies de la terre ? Qui sait ? l'âme attristée, errante du vieux Du Caurroy, en quête de la mélodie perdue de son noël, si lestement

(1) A propos (le Dame Justice, je me rappelle un fait sinfuilicr cpii se rattache directement à l'étude que je poursuis et que je crois fort intéressant ;\ relater ici. On s'étonnera à bon droit d'apprendre qu'à Baveux les noëls se chantaient non seulement à l'éj^lisc mais encore à l'audience.

Dans un ouvrage ayant jjour titre : Conlits popiilaircx, préjugés, patois, proverbes el noms de lieux de l'urrondissemenl de Ikii/eux, recueillis et publiés par I-'rédéric Plucpict, Rouen, 1834, je Ils ce qui suit :

t A l'audience du bailliaf.'e de Hayeux qui précédait les fêtes de Noël, l'avocat qui avait plaidé le dernier devait entonner le cantique de ce jour ; et alors juf^es, conseillers, avocats et plaideurs chantaient Noël à gorse déployée. .) 'ignore entièrement l'époque et l'orioine de ce singulier usage, qui était iiarticulier au bailliage de Haycux et ne cessa que quelques années avant la Révolution ».

travestie en païenne sérénade, revient peut-être ici, dans nos temples, cathédrales de grandes villes, églises paroissiales, chapelles de mission, heureuse d'écouter un écho, affaibli sans doute par le temps et la distance, mais fidèle encore, fidèle toujours d'une voix aimée, connue, chérie, préférée à toute autre : la voix de son génie artistique.

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Bel as- tre que j'a • do • re. So ■ leil qui luis pour

moi, C'est Toi seul que j'im - plo - re, Je veux n'ai

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mer que Toi. C'est ma plus chère en - vi - e, Dans ce beau

jour.

Qvt je ne dois la ■ vi - e Qu'à ton a - mour.

Au dix-huitième siècle, le cantique religieux fit à la chanson populaire une guerre d'extermination, une véritable chasse de corsaire. Chansons bachiques, chansons erotiques, chansons enfantines même, toutes furent traquées comme des bêtes fauves, forcées dans leurs derniers refuges par l'implacable ennemi. Pour une d'elles qui échappait, cent autres étaient étouffées sous un travestissement brutal. On leur volait insolemment la musique de leurs mélodies, et la poésie même de leurs couplets. Bref, les chansons populaires furent passées au fil de la plume, encore plus tranchant que celui de l'épée. Le massacre en fut général, et moultes innocentes rondes, villanelles et berceuses périrent.

En voici une qui échappa à la fureur d'Hérode :