CHAPITRE QUINZIÈME

sur la musique des vaudevilles et des airs d'opéras du dix-septième siècle. Leur nombre, sinon leur qualité, excellente pour plusieurs d'entre eux, mérite bien qu'on s'en occupe. Aussi, ai-je cru devoir préparer la liste des airs d'opéras et de vaudevilles sur la musique desquels Peilegrin fit chanter ces soixante-treize Noëls nouveaux. Ce travail se réduit, en apparence, à une aride nomenclature, aussi fastidieuse à lire peut-être qu'ennuyeuse et longue à préparer : j'en sais quelque chose. Mais son incontestable utilité m'imposait cette tâche ardue. Cette liste d'airs anciens sera d'un précieux secours à ceux-là qui, plus tard, écriront la grande histoire des Noëls anciens de la Nouvelle-France.

Ces Noëls nouveaux, que Peilegrin composa ainsi sur la musique des opéras de Lulli, de Campra, de Destouches, des vaudevilles de Pierre Gaultier, de Bénigne de Bacilly, de Bousset, de Boësset, de Pibrac, se chantaient alors — première moitié du dix-huitième siècle — non seulement à la cour de France et chez les grands, mais encore au Canada, et, plus particulièrement, à Québec. Ce qui me confirme, ou plutôt m'entraîne, dans cette opinion est le passage suivant de VHistoire de VHôtel-Dieu de Québec où la célèbre Mère Juchereau de Saint- Ignace parle de l'Intendant Raudot(l) qui venait, en 1711, d'être rappelé en France.

« C'était un vieillard plein d'esprit, d'une conversation agréable et aisée, qui parlait bien de toutes choses. Il possédait l'histoire de tous les pays et s'entretenait familièrement avec tout le monde. Il aimait beaucoup la jeunesse et lui procurait chez lui d'honnêtes plaisirs. Son

(1) Il s'agit ici de Jacques Raudot, et non pas de son fils Antoine Haiidot rappelé l'année précédente, en 1710. Les deux Raudot se partagèrent, de 1705 à 1711, les fonctions de leur charge. Le père se réserva la justice, la police et les afïaires générales ; le fils s'occupa des finances, de la marine et du comniercc. Jacfiues Haudot avait succédé à M. de lieauharnois à l'Intendance ; il y fut rem|)lacé par Michel Mé.^on.

divertissement était un concert mêlé de voix et d'instruments. Comme il était obligeant, il voulut nous faire entendre cette symphonie, et plusieurs fois il envoya ses musiciens chanter des motets dans notre église. On ne chantait presque chez lui que des airs à la louange du Roi, ou des noëls, dans la saison » (1).

Ces airs que l'on chantait à Québec, au Palais des Intendants de la Nouvelle-France, sous l'administration de Messires Jacques et Antoine Raudot, ne les cherchez pas ailleurs qu'aux répertoires de LuUi, de Campra, de Destouches, dont les opéras, uniquement composés pour flatter et tenir l'oreille du maître, étaient autant de recueils de cantates écrites à la louange éternelle, à la gloire incomparable de ce soleil éblouissant — nec pluribus impar — qui se nommait Louis XIV. Au dix-septième siècle, le théâtre, l'opéra, les beaux-arts, les belles-lettres n'ont qu'une voix pour acclamer le dieu-monarque : la France entière s'hypnotise à ce rayonnement d'apothéose.

Or, ce fut sur les plus beaux airs de cette musique adulatrice que Pellegrin écrivit près de la moitié de ses Noëls nouveaux. J'ai donc lieu de croire que ces cantiques furent à la mode à Québec, du moins au temps des Raudot, qui donnaient le ton — c'est bien le cas de le dire — à l'aristocratique société de la capitale (2). Les Raudot

(1) Juchereau, Histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, édition de 1751, page 463. Ces détails intéressants pour l'histoire de la musique religieuse au Canada m'en

rappellent un autre également précieux. D'après M. l'abbé de la Tour, le premier orgue de la cathédrale de Québec aurait été inauguré sur la fln de l'année 1664, probablement le jour de Noël. En effet, on lit, à la page 172 de la Vie de Monseigneur de I.aval par La Tour :

« Sur la fln de l'année 1664 Monsieur l'Évêque fit la bénédiction des trois premières cloches du Canada qui, jusque-là, n'avait eu que quelques clochettes: ces cloches furent fondues dans le pays. On commença à se servir des orgues que Monsieur l'Évêque avait apportées de Paris ».

Ces premières orgues de la cathédrale de Québec avaient été importées l'année précédente, en 1663.

(2) Mr. J.-B.Théodore\Veckerlin, bibliothécaire du Conservatoire National de Musique et Déclamation à Paris, accusant réception d'un exemplaire de la première édition de mes Noëls anciens de la Noiii'clle-France.mQ faisait l'honneur de m'écrire.àla date, du 16 mai 1900 :